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  沈默赶紧转过身来，去扶涂立道：“涂公，您没摔着吧？”涂立被他拉着起到一半，看上去就像给沈默跪下一般，紧紧反握住他的手，一脸乞求道：“沈大人饶命！”

  沈默四下看看，见远处有太监望过来，赶紧低声道：“先起来说话！”

  “你不答应我就不起来。”涂立竟迅领会了无赖大法。他也真是急了，竟紧紧拽住沈默官袍的革带，让他不敢挣脱——要是把腰带弄断了，那可真没法见人了。

  沈默心说，真是现世报啊，这么快就还回来了，只好叹口气道：“我俩也算是老交情，而且我也知道，你并不是严党的核心人物，放过你也不是没可能。”

  涂立面上露出希望之色道：“你真的可以放过我。”

  “前提是，你不能继续庇护严世蕃。”沈默说完，叹口气道：“我并不是一味认死理之人，也不想对任何人赶尽杀绝，但事情闹到今天这步，绝不能无果而终，否则我还有何颜面，再穿这身御史官服？”

  ‘你怎么这么二啊……’涂立心中狂呼，面上表情数变，最后才咬牙道：“我得让到哪一步，你才能满意？”

  “得证明严世蕃有罪，”沈默垂下眼皮道：“得让他受些惩罚才行。”

  “什么程度的处罚？”涂立问道：“杀头、徒刑、流放、罢官还是罚金？”

  “我也不让你太难做。”沈默道：“只要说得过去就行。”

  听说让自己看着办，涂立终于松口气，道：“多谢沈大人宽宏大量！”

  沈默苦笑一声道：“要不是有不得已的苦衷，我也不会让涂公如此难做。”说着朝涂立深深鞠躬道：“给您赔不是了，这下总该起来了吧？”

  涂立这才从地上爬起来，一边拍着膝盖的土，一边道：“沈大人是厚道人啊。”危机解除。他的思维也恢复了正常，开始寻思事情的来龙去脉，心说沈默本事再大，也不可能一夜之间，便从那么多账册中理出头绪来，定然是有高人背后相助。

  在他看来，那‘高人’的身份确定无疑，就是徐老等不及想上位，所以才策划了这场事件，无论是邹应龙的先期上书，还是沈默的后期跟进，都是出自徐阶的授意和指点。

  如是一想，他不禁暗笑徐党的妇人之仁——如果沈默在面圣时才作，事情将无可挽回，不仅严世蕃等人，就连他自己也得抄家砍头，严党难免树倒猢狲散。可现在，沈默竟然要放自己、放严党一马，实在是糊涂的很……难道还以为自己会感激他吗？

  但无论如何，此时此地，他还是得满脸感激的。

  ※※※※

  唯恐沈默再改变主意。涂立便赶紧与沈默到了紫光前。

  值殿太监见他俩终于来了，埋怨道：“怎么磨蹭了这么长时间，竟要让皇上等。”两人陪着笑道歉，又递了个五两银子的门包，那一贯见钱眼开的死太监，竟仿佛被调戏的处女一般，一脸愤怒的瞪他俩道：“请不要侮辱咱家的人格！”

  沈默两个对视一眼，心说：‘看来是嫌少了。’便又加了五两，那太监的表情极其精彩，心中挣扎了几下，最终还是一跺脚，满脸肉痛道：“好意咱家心领了，这会儿没人敢拿钱了。”说着转身进殿道：“我给你们通报去。”

  太监不贪财，那真像猫不偷腥一样稀罕，让沈默两个顿感错愕，尤其是涂立，心中呻吟道：‘今天什么日子啊，怎么一个个都神经呀？’便开始祈祷老天爷，千万别再让他看到皇帝的黑脸。

  老天爷仿佛真听到了他的呼声，于是……在他和皇帝之间，挂起了一道珠帘。

  嘉靖帝没有让两人同时进来，作为案件主审的涂立第一个被唤入大殿，大礼参拜之后，他对着珠帘后的皇帝道：“臣刑部左侍郎涂立，奉旨调查工部尚书严世蕃是否贪渎一案，今日已有结论，特来禀报皇上。”

  嘉靖的声音一如既往的清淡不带感情，道：“什么结论？”

  “回禀皇上……”涂立早就打好腹稿，此事缓缓说出来道：“臣等调查三大殿工程。现确实存在一定程度的浪费，但一切支出有迹可循，并不存在重大贪污问题……至少在严世蕃这个等级上，应该是没问题的。”

  珠帘后的嘉靖轻哼一声，道：“这么说，你们认为严世蕃是无罪的了？”

  涂立背后已经湿透，喉头抖动数下，艰难道：“也不能这么说……其实严世蕃还是……有一定问题的。”

  “一会儿有问题，一会儿没问题，涂立，你没睡醒怎地？”嘉靖的声音严厉起来。

  “皇上息怒，”涂立赶紧解释道：“微臣说严世蕃在三大殿的工程上没问题，但在检查工部的账目时，还是现他将一些私人的支出，计入公家的账上，数目也不算太小……”

  “那是多少？”嘉靖问道。

  “八……八百两……”涂立满脸通红道。堂堂相之子，管了二十年国家工程的严世蕃，竟然只贪了八百两银子，这不是在变着法子夸他吗？

  涂立也觉着害臊，但方才跟沈默商量，给严世蕃定罪的程度时。沈默对他说，以这些年的案子看，一千两以上。可能就要罢官去职，遣返原籍了，所以还是定在千两以下吧。

  涂立是刑部堂官，当然知道此言不虚，但也不无担忧道：“万一皇上觉着少了怎么办？”