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  老家伙言之灼灼。不知不觉间，我感到背脊涌起一股凉意。于是我离开餐具室，留他在那里一边嘟哝着什么一边洗盘子。后来从餐具室传来东西摔破的声音，听丽蒂说，是托马斯正要收拾碗盘时，一身乌黑的布拉突然冲过他的面前。托马斯认为这是极其严重的恶兆，吓得摔掉了盘子。

  路上传来一阵汽车爬坡的引擎怒吼声，这是长久以来我最乐于听到的声音。

  随后，葛屈德和哈尔斯真正站在我眼前，一切的烦忧似乎就此消失于无形。葛屈德满脸笑容地站在大厅里，帽子歪戴，长散乱地披在肩上。不论头怎么梳，她都是漂亮的女孩。所以当哈尔斯为我引介一位长相斯文的年轻人——他人虽向我打拱作揖，眼睛却直盯着&1dquo;楚楚”　（这个可笑的称呼是葛屈德在学生时期就有的）时，我一点也不觉得惊讶。

  哈尔斯介绍说：　&1dquo;瑞秋姑姑，我带了个客人来。希望你像疼爱我们一样地疼爱他，也让他加入我们的假日休闲行列。我来介绍这位先生，你一定要叫他杰克。我知道他这个人，不到半天的时间，他就会跟着我们也叫你&1squo;姑姑’了。”

  握手之际，我趁机看看贝利先生。他身型挺拔，大概三十岁左右，还留了小胡子。我记得那时心里曾纳闷来着。他似乎嘴形姣好，笑起来的时候，牙齿也很好看，为什么要留胡子呢？人们总是搞不懂，为什么有些男人就是要在上唇蓄着肯定会沾上东西的乱七八糟的胡子，就像有些女人就是要忍受类似烫的酷刑一样。不然的话，他看起来会是令人舒服的：身材魁梧，肤色黝黑，还有我喜欢的那种直视的目光。我这么挑剔贝利先生，是因为在后来生的事件中，他是个突出的重要人物。

  葛屈德觉得累了，不一会儿就上楼睡觉去了。我决定第二天再跟他们提这件怪事，而且尽量不要让大家太激动。毕竟，我该说什么呢？说有个好奇的人在窗边窥探，夜里有东西摔落的声音，还是楼梯上有几道刮痕和一个袖扣？至于托马斯和他的不祥前兆，我总认为那是出自每个黑人，至少有四分之一的黑人的迷信天性使然。

  那个星期六晚上，两个男士拿着高脚酒杯到桌球室去了。我上楼的时候还听到了他们的谈话声。哈尔斯好像是在路经绿林俱乐部要加油时，在俱乐部的周日高尔夫同好里遇见贝利先生的。他们不费吹灰之力就说服了贝利先生（也许葛屈德知道原因），得意洋洋地把他带了来。我把丽蒂叫起来给他们弄些吃的——托马斯住的小屋离得太远了——完全不理会她对厨房明显的畏惧之情。后来我就上床去睡了。

  当我终于快要睡着的时候，两位男士还待在桌球室里。我记得的最后一件事是，有只狗在主屋前面嚎叫，哀鸣声不断且有增强之势。之后又逐渐消歇，让人以为要不了多久就会完全平静下来。谁知道，没两下它又换个音调，接着鬼哭狼嚎起来了。

  凌晨三点钟，一声枪响将我惊醒。声音似乎就是从我房门外传来的。我呆了好一会儿，然后听见葛屈德房里有骚动声。接下来就是她推开我们俩人房间的隔门了。

  她歇斯底里地叫着：　&1dquo;瑞姑姑！瑞姑姑！一定是有人杀人啦！究竟是——”

  &1dquo;小偷！”我简短地回答她道，　&1dquo;感谢老天，今晚可有男士在屋里了。”

  我穿上拖鞋，套了件浴袍。葛屈德则手脚颤抖地点上了灯。接着，俩人便打开通往大厅的门。楼梯平台上早就挤满了女佣，个个脸色白，全身哆嗦的朝楼下窥望。一见到我，便纷纷出低声尖叫且提出许多问题。我试着安抚她们，葛屈德则跌坐在椅子上，四肢软无力地打着颤。

  我立刻穿过大厅，来到哈尔斯的房门前。先敲敲门，然后一推而人。房内空无一人，床铺没有睡过的痕迹。

  我神情激动地说：　&1dquo;他一定是在贝利先生的房里。”

  丽蒂跟在我身后，也来到贝利先生的房间。可是，这里和哈尔斯房间的情形没有两样，床铺也没有睡过的痕迹。葛屈德这会儿勉强站得起来了，但还是得倚着门牌号作为支撑。她喘着气说：　&1dquo;两个人都被杀死了！”

  她抓住我手臂，把我拖向楼梯，睁着因为激动而变得圆圆的大眼睛说：&1dquo;他们可能只是受伤而已，我们得找到他们。”

  不记得我们是怎么下得楼去的，只记得随时都有遇害的可能。

  起居室和会客室一切平静如常。不知是怎么搞的，我就是觉得能在棋牌室外或楼梯上找到什么，而光是担忧哈尔斯是否身处险境，就已够让我奋不顾身的勇往直前，只是每踏出一步，似乎便感到双腿软。

  走在前头的葛屈德在棋牌室里停住，高举手中的烛火，然后无声的瞥见在远远的大厅那一头，有个人脸孔朝下，两臂前伸地蜷曲在地板上。

  葛屈德冲上前去，喘着气呜咽一声，叫道：　&1dquo;杰克，哦，杰克！”

  丽蒂尖叫着跑开，把我们俩人丢在现场。葛屈德将那人过来，这才看清楚那张惨白的脸孔，然后深吸一口气，无力地跌坐在地上。

  这是一个身穿晚宴服、白色背心上沾染了血迹的男人——一个我从来不曾见过的男人。

  丽蒂尖叫着跑开，把我们俩人丢在现场。葛屈德将那个男人翻过来，这才看清楚那张惨白的脸孔，然后深吸一口气，无力地跌坐在地上。