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  毕竟村里有自己的私塾，不用去镇上去念书，因为是村里办的私塾，束脩也不贵，每个小学生一年三百文，这个价格比镇上便宜多了。镇上读书的话，就是束脩便宜的馆，每个月的束脩都要一两百文。

  城里的孩子五岁开蒙，乡下小子并不指望真的科举，只是读书识字，便都七。八岁送村塾。

  梅小八今年十岁，却一天学堂没见过。

  听梅朵提及上学的事，梅小八立时跟霜打的茄子似的，没了精神气，耷拉着脑袋，小声道：“俺爹说，家里大人忙，让俺在家里看弟弟。”

  梅朵皱眉道：“你后娘让你看了？”

  要是真的留梅小八看孩子，这孩子怎么还有功夫满村子瞎跑，不过是借口罢了。

  梅小八摇摇头：“俺娘说，俺弟还小，过几年才能带他玩。”

  梅朵皱眉：“你那弟弟比你小四岁，今年也六岁了，明年上不上学？”

  梅小八虽实在，也不是傻子，脸上带了几分委屈：“俺听俺娘跟俺爹说了，说俺弟弟有灵性，跟四哥小时候一样，要好好给他赞钱，以后家里也多个秀才公。”

  这“四哥”不是别人，正是已经是秀才的梅晟，在族里排行第四。

  真是有了后娘就有了后爹，梅朵气恼不已。

  偏生梅小八那后娘耿氏是个极会做面上功夫的，不能说待小八如同己出，可也没有打骂过，吃饱穿暖，看不出有什么不对之处。可是整个梅氏一族都让子孙读书博取功名的时候，耿氏拦着不让小八读书，这心就歪了。

  为什么寒门难出贵子，这启蒙认字没有太大抛费，可要是一直读下去，这负担不是一般重。这耿氏明显要留在小八在家做牛马，以后供她自己的亲儿子读书。

  梅朵旁观的，都看出这点，就不信梅小八的老子看不出这点，不过是心偏了。

  “以后你有空就过来，姐姐教你识字。”梅朵道。

  梅小八闻言，眼睛闪亮，随即又黯淡下去：“俺就还能闲一个月，俺爹说俺不小了，以后跟着他学侍候庄稼。”

  之前梅小八年岁小，耿氏又是爱好名声的，自然不愿意背个恶毒后娘的名声，如今十岁了，搁在别人家也跟着下地，自然就心安理得这样安排。

  梅朵心中憋闷，在外人看来，耿氏这后娘心慈，供着小八吃饱穿暖不说，还不指使他干活，任由他每天河边摸泥鳅，上山打鸟，成了村里有名的顽童。

  实际上，耿氏是让她兄弟过来，暗中教的小八摸泥鳅、打鸟，那以后就日日催他出来，但凡有收获了，不是自家解馋，就是拿去送礼，在外将小八夸了又夸，使得小八不得不将摸鱼打鸟之事当成营生。

  落到村民眼中，就是梅小八这孩子安静不下来，太淘气了。就是梅小八没有入村塾之事，也没有人会相信是梅家故意不送他读书，只当他淘气坐不住，不肯读书。

  自家姑侄两个吃了这孩子不少顿泥鳅，之前除了桂家二房，其他村民给他们姑侄都是冷眼，这那丁点儿温暖，全是来自这个孩子。

  梅朵莫名生出一分豪气来，道：“你想不想去读书？姐姐送你去村塾好不好？”

  梅小八听得呆住，好一会儿才反应过来，连忙摇头道：“不用，不用，俺笨呢，不是读书的材料，不用瞎了九姐的钱。”

  梅朵皱眉道：“你又没去过，怎就晓得自己笨？又是你后娘说的？”

  梅小八神色黯然，闷声道：“俺爹说的，前几年俺爹让堂哥拿了《三字经》教俺，俺没记住，俺爹就不让俺学了。”

  试了一次，就安心了让孩子辍学了？可是一个七、八岁的孩子，头一次学习，记不住不是很正常？

  桂重阳站在门口，将姐弟两个的对话听了个全，却是越来越看好梅小八。

  这梅小八性子纯良，亲爹后娘如此糊弄，也不生怨言，实在是不够机灵。可是这样厚道质朴的性子，过继到梅青竹名下，才会真正将梅氏与梅朵姑侄当亲人，而不是只顾着本生亲人。

  眼见着梅朵忍不住要作，桂重阳挑了帘子进来，疏不间亲，梅朵之前已经说得太多了。梅小八又不是个心机的，但凡有一两句传出去，就成了梅朵不安好心挑拨梅小八忤逆。

  桂重阳笑着道：“小八，我过几天就要去村塾上学，正担心不认识人，不敢去呢，你就去吧，咱们刚好作伴儿。”

  去村塾读书，而不是直接去镇上，是桂重阳在桂五面前央求了好久，才得到的机会。

  不是桂重阳小瞧人，只是他在南京时，跟着读书的先生都是致仕的老进士、老翰林，四书五经也是早就通读后，实不觉得一个镇上的学馆先生能教自己什么东西。

  反而是村塾这里，里面有村里少年一代，桂重阳既想要立足木家村，经营桂家，必须要打破村民与“西桂”之前的冷淡关系。

  如今有了桂五，村民因“畏”而不敢再轻视欺负“西桂”，可要说亲近，也没有几户。能被送到村塾读书的，都是各家各户看重的子弟，说不得能够作为突破口，彻底缓和“西桂”与村民的关系。

  梅小八还是摇头道：“俺不去，三百文呢，俺爹不会给俺钱。”

  梅朵道：“刚才我不是说了，姐姐给你出束脩！”

  梅小八连忙摇头道：“九姐的银子不能动，那个是做嫁妆的……”说着后一句，却是忍不住看桂重阳。

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