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  贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？

  秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”

  贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。

  此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。

  秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。

  贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”

  那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给夫人请安敬茶。”

  贺桢闻言，低低叹一口气。

  他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。

  灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。

  一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。

  ——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？

  那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。

  贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。

  在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。

  “今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”

  “桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。

  贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。

  “桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”

  贺桢的呼吸微微一乱。

  “娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”

  贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。

  老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”

  这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”

  说罢，他一甩袖子，离开了。

  贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。

  ***

  贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。

  秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。

  ——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。

  旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”

  贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。

  ***

  次日，秦檀睡得很迟。

  贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。

  红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。

  她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”

  秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”

  她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。

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