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  长街连着安定门，越往外越偏僻阴冷，没有街市，亦无烟火，寥落一路延伸至万家灯烛难以触摸到的皇城边缘。

  这便是京郊城墙根下。

  外城不允许小商小贩们逗留，更不让做生意买卖，方圆几十丈肃清得干干净净。

  而官道旁萧索的古树林则是士兵无暇顾及的死角，此刻，黑压压的人影你挨我我挨你地挤在几个临时搭起的草棚之中，天寒地冻，甚至不见一块挡风避雨的破布。

  早些时候还能生火取暖，风雪骤来，草木都浸湿泡软了，根本点不着，即便点着了也全是黑烟，熏人得紧。

  前两日北风过境，滴水成冰，已经冻死了几个短命的，带头的中年人枯坐在一块石头上，望了眼背后的大帮同乡，眉头深锁地叼着草根。

  耳边絮絮叨叨的说话声传过来。

  两个年轻汉子似乎在尝试点火堆。

  有妇人哄着半大的孩童宽慰道：“再忍忍，啊。等进了城咱们就有热粥吃了。”

  “京城里家境殷实的官商可多呢，讲究积德行善。尤其腊月里，听说啊，穷苦人若去敲那大宅院的角门，管事的二话不说，都得给碗热汤饭——这可是主人家叮嘱的，图个吉利。”

  可惜小孩儿不吃画饼那一套，固执地问：“那我们什么时候能进城啊？”

  妇人顿了片刻，依旧车轱辘似的回答：“再等等，快了，快了。”

  中年人愁地收回视线。

  冒着黑烟的火终于烧着了，有暖意总比没有的好。

  不多时，底下的汉子就捧来烤好的干馒头递给他，叫他“四哥”。

  这位“四哥”接了，却良久没吃。

  他捏着那块果腹尚且不足的干粮，狠狠地咬了咬牙，朝自己的小弟说道：“不行。”

  “今晚上无论如何也要进城。”

  他斩钉截铁：“就是闯，也得闯进去！”

  *

  方灵均雇的小轿一入怀恩街就放下了，他在前街下了轿。

  因得今夜冰戏节的缘故，这条街格外拥堵，车马轿辇穿梭其中，很容易水泄不通，横竖“杯莫停”离得不远，还不如走着去更快些。

  酒宴做东的是六皇子宇文效。

  约莫两日前，他身边的宫人特地登门递来拜帖，说是想请教他一些文章上的深浅。

  这倒令方灵均奇怪了片晌。

  皇子效在学业上成绩平平，反倒听说他与禁宫守卫来往甚密，私交颇好，还在夏侯副统领处学过几套枪法，听着更像是要走习武一路。

  怎么正儿八经地设宴找他讨教起诗文来了？

  不过小方大人到底是读圣贤书的儒生，奇怪归奇怪，却也没有多想。