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  王乐瑶的手肘撑在床上，想要爬起来。萧衍看到她很吃力，索性坐在榻旁，一手扶着她的腰，将她抱进怀里。

  王乐瑶在他胸前微微一撞，男人的气息强烈地包围着她，她能感受到这个怀抱宽阔而温厚，心跳强健，仿佛自大地奔腾而过的江流，有种蓬勃的生命力。

  她略微僵了僵，就着他的手喝水，逐渐放松下来。

  喝完水后，她停顿了片刻，试探地说：“陛下，我还想喝。”

  她是个病人，偶尔使唤一下皇帝，也没关系吧？

  萧衍看她就像只躲在角落里，小心翼翼想探出头的小猫，胆大又有几分警惕。他起身，又去倒了一杯水过来，喂她喝水的时候说：“在朕这里，你可以任性。”

  王乐瑶心念一动，感受到他的纵容，抬眸看他，“我的母亲……”

  萧衍道：“朕会处理。人的出身，是无法选择的。”

  他这话有两层意思，一是她生母的事情不会归咎到她身上，每个人都会有秘密，都有无法盖住的过往。同样，他身边的亲人也是无法选择的。本就是寒门出身，眼界所限，站在权力的中心，并不是谁都能守住初心。

  他们都要学着坦然面对生命里的瑕疵。

  竹君在外面喊了一声，然后迅进来。她以为只有娘子在，着急来查看她的情况，没想到陛下也在这里，吓得赶紧行礼。

  “你睡一会儿。”萧衍将王乐瑶放躺在榻上，厚实温热的手背碰了碰她的额头，幸好没有热。

  “若支撑不住，可以先回去。”

  王乐瑶点了点头，目送萧衍离开。

  其实胸中闷气抒以后，她觉得好多了。

  如今外面定是流言四起，她若无故退出，更会引人猜测。

  *

  寿康殿的花园里，因为皇帝亲临，又听到正殿里传来争执的声音，众人都在议论，可仅凭猜测，也无法得知真相。

  只隐约觉得，应是与王家娘子有关。

  后来，里面的人都出来，张太后也吩咐春日宴继续，她们才暂时压下疑惑。

  沈约站在桓曦和的身边，见她喘得上气不接下气，召来一个宫女，要了杯水递过去。

  原本桓曦和四处找不到萧衍，无意中见到沈约，便把寿康殿这边的情况说了，沈约亲自去把皇帝找过来。

  之前，华林园的虎林出了一点问题，有假山石滚落，砸伤了兵者。萧衍赶去看它，幸好只是一点小伤，很快就包扎好了。

  “多谢沈侍中。”桓曦和接过水，咕咚咕咚地喝下去。

  沈约看她的样子，衣裙翩跹，行为却有几分豪放。

  桓曦和并不在意旁人如何看自己，只是目光扫到沈约革带上垂挂的玉佩，顿了顿。那是一块普通的燕形环佩，在尾部有个缺口，她忽然“噗”地一声喷出水来。

  沈约连忙往后退了两步，衣摆上还是溅了几滴水渍。

  “我不是故意的。”桓曦和抱歉地说。

  沈约拿出手巾，自己擦了擦，“无妨。”

  “我能问问沈侍中，这块玉佩是从哪里来的吗？”

  沈约淡淡地说：“家母留下的。”似乎并不愿过多地提及。

  桓曦和又看了那玉佩两眼，当年她还小，记得二姐跟一户人家定过婚。后来不知为何，家里要退婚，在母亲退回的聘礼里，就有这块玉佩。因为这玉佩虽然成色普通，但是燕型暗合了姐姐的名字，尾部还被她碰掉了一小块，实在太好认了。

  原来当年与二姐退婚的就是沈侍中。时隔多年，沈侍中还带着这块玉佩，难道是对二姐还没忘情？

  可二姐早就嫁作人妇，他们不可能再续前缘了。

  沈约觉得这位桓家娘子看自己的目光很古怪，正想问一问，这时，萧衍从便殿走出来，沈约也无暇再顾及桓曦和，连忙走过去说：“陛下。臣已经问过宗正卿，王家四娘子的生母，确实没有记录在册。立后需查上三代，这是规矩。此事，恐怕还得请王公亲自出面，才能对众人有个交代。”

  萧衍沉吟片刻，“把郗家娘子和那个王家嬷嬷带到中斋来，朕要亲自问话。”

  沈约领命，先行离去。

  萧衍从众女眷面前经过，他穿着紫色的长袍，腰系玉带，手腕处绑着两个陈年的麂皮护腕，脚踏黑靴。纵然身处内宫中，他也保留了部分军人的装束，显得英武不凡。偶尔有几个胆大的女眷，偷偷看他几眼，接触到他威严的目光，又赶紧低下头。她们中不少人都存着进宫侍奉君王的心思，但因为民间的诸多传言，都有几分惧怕他。

  郗微听说萧衍要见她，喜出望外。可当她在中斋外面看到邓嬷嬷的时候，就知道萧衍并不是找她叙旧的，而是要问王氏女的事情。

  萧衍先招邓嬷嬷进去，郗微站在殿门外，仰望眼前这座恢弘的帝王宫殿。王气纵横，犹如建康城的虎踞龙盘之势。这是她此生离至高的权力最近的一次。他们高平郗氏，祖上曾有人位列三公，也跟如今的王家一般，可以指点江山，可惜后来黯然离场。她对萧衍的确有几分真心，但更多的是想看看他能走到多高的地方，值不值得她托付终身。

  她自小心高气傲，绝不甘于嫁给凡夫俗子。所以当年她拒绝了萧衍，因为他还不够强大。

  一介寒门，能走到刺史之位，已是世人所能想见的极致。