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  这天上会不会掉馅饼付茗颂不知道，但姜氏定不会无缘无故这般待她。

  这日，遮月红着眼打水进来，气的嘴角都微微颤着。三番四次想开口，却又生生给忍下了。

  付茗颂实在看不过去，朝她抬起脸：“青檀又来找你麻烦了？”

  往常能将遮月气哭的，通常都是付姝妍身边的大丫鬟青檀，奴随主，都是欺软怕硬的。

  可这回若只是青檀还好，遮月忍不住抽噎一声，抬手擦去眼泪：“奴婢听外头说，老太太与大夫人有意将您许给大户人家做妾，奴婢也不愿信，可夫人近日这般殷勤…奴婢怕是真的，姑娘已经够苦了，就盼将来嫁得个清闲人家，怎能给人做妾呢！”

  付茗颂懵住，神情久久凝滞。

  她握着沉香木梳炳的手心紧了紧，僵硬的嘴角勉强扯出一道弧度：“怎么会呢，别听外头瞎说。”

  付家虽是小门小户，但幼时她曾听老太太暗讽过云姨娘，她说“宁为穷人妻，不做富人妾”。

  如今又怎会让付家的姑娘给人做妾，不可能的。

  付茗颂神情恍惚，心下暗道没这回事，可转念一想这一月来老太太与姜氏待她的转变，若真是遮月所言那般，一切就仿佛有了合理的解释。

  —

  小宅院里流言蜚语传的快，姜氏暗里训诫过自己院子里的下人，但堵不住总有嘴碎的，不多久这话就传进了老太太耳里。

  这日，老太太特意叫来庄玉兰与茗颂到跟前做女红，时不时瞧一眼那生的妩媚动人的面容，没见有异，老太太犹疑的撇开目光。

  “兰儿这刺绣手法，可生疏了不少。”老太太眯着眼看庄玉兰手里的绢帕。

  庄玉兰被老太太说的耳根一红，不大好意思的低头诺诺道：“在庙里只想着诵经，反而落了功课，叫姨奶奶见笑了。”

  老太太对她总是宽容，笑罢便只道一句无妨，随后才去看茗颂的。

  要说府里姑娘的手艺老太太心下都跟明镜似的，五丫头平日是不声不响，为人沉闷，但也十分沉得住气，一坐便是一晌午，做起这种针线活来，倒是最出众。

  不知是不是觉得与国公府结亲有望，老太太如今看她这个孙女，怎么瞧都顺眼。

  除了性子窝囊，倒不比其他几个丫头差。

  待到晚膳的时辰，老太太只留了付茗颂一人。

  庄玉兰面上不动声色，心中早就波涛暗涌，屏着气离开。

  室内只剩她祖孙二人，老太太这才正了正脸色：“外头的传言，你可听说了？”

  付茗颂没料到老太太会主动提起，不由错愕的仰起头：“听了一两句，但茗儿不会听信谣言的，请祖母放心。”

  “此话怎讲？”老太太亦是不曾料到她会这般说话。

  “祖母曾说过，宁为穷人妻，不做富人妾，怎会将我许给高门大户做妾室，何况上头两位姐姐都未说亲事，轮不到我的。”她说到最后，声音逐渐低下去，似是谈论婚嫁有些羞涩。

  她虽是无意，但却将老太太的话给噎住了。

  那句“穷人妻，富人妾”是她所言，可已是五六年前说的话，这丫头竟记到如今？

  “话虽如此，可也不能一概而论，这做妾未必就不如妻，还得看门第才是。”

  老太太抿了口茶，说起话来底气难得不足。

  老太太这话恍若晴天霹雳，屋内陡然一静。

  付茗颂下意识睁大眸子，瞧了老太太半响，才出口问：“祖母，这是何意？”

  “茗儿，祖母就问你一句，若是高门显贵，是你父亲一辈子都不敢高攀的那种人家，如若有意于你，你可愿嫁？”

  老太太双目直直望着她，瞳孔里似是蹿起一束光。

  付茗颂呼吸重了几分，胸口沉闷，有些喘不上气。

  她养在云姨娘膝下，见多了妾室的不易。

  这一生不求富贵，但求顺遂。

  可要她忤逆老太太的意思说个“不”字，实在太难。

  付茗颂几次想开口，却见老太太目光愈凌厉，如若答案不叫她老人家满意，恐怕这么多日的祖孙和睦，顷刻间就要化作泡影。

  姑娘嘴角紧绷，牙关阖紧，垂在身侧的两只手拽着裙摆，蓦地她低下头，声音小的几近听不清：“我不愿。”

  老太太眉头微挑，在意料之中，也在意料之外。

  她知这丫头许是不愿为人妾，但没想以她的性子，竟敢直截了当的说出口。

  “倘若，能为你父亲的仕途添砖加瓦，能助付家家宅兴盛，你也不愿？”

  付茗颂浑身一震，老太太这是拿家族兴衰在要挟她，考验她。

  此刻若说不愿，便是不顾父亲仕途，不将付家兴盛放在眼中，是为不孝。

  室内的姑娘唇齿紧闭，只字不言，额前的虚汗，咬紧的下唇，浑身上下都告知老太太，她为难。

  老太太忽的一笑，端起一旁的杏仁露，舀了几勺送进嘴里。

  她长叹一声：“非我老婆子逼你，这么些年，我放你在姨娘的院子里便是要你懂得，认清自个儿的身份比什么都重要，将来你哪怕是嫁个平庸人家，婆家若是听说你亲娘的事儿，当真能不嫌弃你？”

  茗颂心下攸的一紧，脸色煞白。

  老太太见她如此，才眉头舒展道：“既然嫁的平庸也过不好，不如嫁的富贵，付家好，你才能好，你说可是？”