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白鬍子又說，「車上還有葡萄乾和榛子仁，你需要的話，一個銀元賣給你。」

我沒說話，抱緊包袱，拔腿便往修道院跑去。

加利福利亞的雪如浪似絮，落在毛線帽上，怎麼撣也撣不走。我呼著熱氣，蹌踉著走向數十米外的修道院。

它被包裹在一片乳白色的霧裡，外牆冷灰，加固著三層鐵絲網，遠遠看去，像座慘暗的墳包。

風雪中飄起唱詩班的歌，夜鶯般的童聲浸染大地------是《聖母頌》燭火透過霜雪，仿佛一盞濟世神燈，引領我通向諾亞方舟。

我站立在門前，有人在門前掃雪。

「我來找......」我把信遞上去。

那人沒等我把話說完，把頭一抬，沖我笑，「找哈吉上校是不是？」

「對......」我的漢文儘管蹩腳，但起碼能聽。

他說你等一會兒，接著扔下掃帚，跑進門去。

過了一小會，裡面跟著出來一位穿著修士袍的中年男人。

那人重回到門前，拿起掃帚，一下一下清掃著門前的雪。

「這位就是哈吉上校。」那人說，這時我才認清他的臉，黃燦燦一片。

上校很快地看完了麥德遜舅舅的信，打量了我許久，問：「你知道這是什麼地方嗎？」

我看了眼身後的木匾，用德語回答：「橡樹莊修道院。」

他說不，這是收留撒旦的王國。上校說，歡迎你，歡迎你來到，撒旦的王國。

上校領我進門，抵達主教廳前還要走長長一段迴廊。我抱緊包袱，環顧四周，發現左右兩側的玻璃窗上，張望著十數雙眼睛。

「晨醒在六點半，晚飯前必須做彌撒。每禮拜三有一節鋼琴課，每月月底最後一天，是自由日。」

「什麼是自由日？」我問上校，探頭看向那些眼睛，眼睛們意識到我的闖入，紛紛躲回簾後。

哈吉上校說：「自由日就是自由日，在自由日，你可以做任何你自己想做的事。」

「包括晚飯前不做彌撒嗎？」我答。

上校皺著眉：「不要第一天就給我出難題。」

我縮回腦袋，將視線移回到身前。簾後的那些眼睛又冒了出來。

「記住，不要和這裡的任何人做朋友。」上校指著那些窗，聲色俱厲，「他們和你一樣，都是撒旦！在滌清各自身上的罪惡前，撒旦相互親密，只會引發更無窮的災禍。」

我怯怯點頭。

「你將與他們同吃同住，共同學習，直到主真正饒恕了你。」哈吉上校站定身，對著庭前的聖母像行了一記修士禮。

之後他將我帶去一個小房間裡，叫我簽下幾份協議，按完紅指印後，交給我一串鑰匙，然後命那個掃地的男孩領我去宿舍房。

他走在我前面，身形比我高半個頭，體格也比我健壯。他像極我在舊金山碼頭見過的中國工人，孔武有力、氣質蓬勃，擁有黃土一般的膚色和黑蜈蚣一樣粗大的眉。

我小心地跟在他身後，走進那十多雙眼睛所在的木頭房子裡。

出廊橋時，院落的雪上多出一團荊棘。