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  秀英于何氏处陪了许多小心，终回转过来。何氏亦道：&1dquo;你休要多心，这二年相处，你是甚样人，我还不知？你有私房，多留与玉姐方是。我这家里，只要死鬼还在，总比你家容易些儿。只是令堂忒大方哩。”弄得秀英满脸通红，遮掩吱唔。

  回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：&1dquo;娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。”林老安人因问计将安出。秀英道：&1dquo;我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘说些市井百态，恩怨情仇，要哭要悯，只在家中完事。隔三五日说一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。”

  程老太公对林老安人道：&1dquo;养不教，父之过，少时也不求她顶门立户，是以没教好她，也是你我之过。她好有四十岁了，这性子是改不来了。幸尔不好走动，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看着也难过。倒是秀娘说的可行。玉姐那处，又不是日日听书，隔几日，倒好叫她往外头走走，也晓些市井百态，这个家，日后恐要交与她哩，也该从小晓些事。”

  当下林老安人便唤吴妈妈找了两个弹唱的女先儿来家说书，为素姐解闷。

  素姐从来是个面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿&1dquo;红颜命薄”，又说：&1dquo;我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？”然则秀英将两个女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那&1dquo;落难公子中状元，私定终身后花园”。

  素姐少年时，林老安人管束颇严，不令听这些个，人到中年，听起来颇觉鲜。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：&1dquo;竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。”其次方是说书。

  这头素姐被这两个勾得听住了，那头何氏将青儿百般揉搓，终拿了个错处远远卖将出去。青儿内心惶恐，生怕何氏将她卖往苦地，倒思往素姐处求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青儿一步三回，被何氏卖，素姐尤在听这&1dquo;夙世姻缘”。

  等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：&1dquo;留下来恐合气，打她回主簿老家去了。”素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：&1dquo;不如宛卿弹得好听。”

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  却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇有兴，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。

  苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多插言，只偶有见市井争利，回来提点玉姐，不可过于拘泥：&1dquo;贪小利而失大节，可悲。”

  玉姐于她先生的话，自有另一番解释：&1dquo;使诈只得一次利，没了信誉，人便不信了，做不长久。”

  苏先生只好再点醒于她：&1dquo;与人说话，休要过于直白。”

  玉姐吐吐舌头：&1dquo;我这是与先生说哩，自家关起门来还要遮掩，多没儿。”

  苏先生扶额道：&1dquo;总是说不过你，你过来，我与你讲韵。”

  玉姐乖乖过去听苏先生开讲。

  自来地方一广，方言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有&1dquo;书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。

  不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：&1dquo;学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方言皆娴。

  程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：&1dquo;读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：&1dquo;你便带她出去，你素来知道轻重，不须我多说，早去早回罢哩。”

  程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那&1dquo;落难公子中状元，私定终身后花园”。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：&1dquo;你笑甚？”

  玉姐悄声道：&1dquo;这先儿哄人哩。”

  程谦道：&1dquo;你又淘气了。”

  玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：&1dquo;才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过6氏之事，知道何谓&1dquo;年貌相当”，婚姻之事总要两人差不离。

  程谦愕然，良久，把玉姐一抱：&1dquo;我的好闺女，你吃不了亏啊！”

  玉姐伸手把程谦脸一拍：&1dquo;那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。”

  程谦笑得手一抖，险些把玉姐滑到地上：&1dquo;走罢，回家，晚些儿你娘又要说哩。可不敢给她说今日听了甚么，你只说往街上看热闹。”

  一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住性子的人说开了：&1dquo;这是往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称兄道弟，自家也买田置地，好大一个财主！只因咱们江州地界儿好，合家迁过来，去年买的大宅，整修葺了半年，龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个官人，二姐儿怕是随着来了，只不晓哪辆车里是&he11ip;&he11ip;那骑马的是他家大郎罢？生得倒俊&he11ip;&he11ip;”

  程谦倒是知道这余家，江州亦有他家许多店铺，又有运河船只，确是个富足人家。然与程家买卖并无瓜葛，程谦听过便罢，抱着玉姐自往家去。

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  程家里弹唱的女先儿尚未走，今日因秀英亦在，女先儿乖觉，却不说甚么姻缘了，只拿那笑话来逗人一乐。

  程谦抱玉姐进去时，连程老太公、林老安人并苏先生都在听。只听那女先儿再在嘲弄读书人：&1dquo;话说有一官人，自幼十年寒窗苦，读得书、中了举，官家见他有才，便命做县令。这官人上任，衙内差役油滑，常不听使。官人大怒，道&1squo;不听我的话，我且要问罪，你是认打哩，还是认罚哩？’那衙役便问&1squo;官人，打便怎地？罚便怎地？’官人道&1squo;要打，我打你二十大板，要罚，罚你吃尽二斤五花肉’&he11ip;&he11ip;”

  女先儿尚未说完，满屋已笑开了，秀英道：&1dquo;想这官人吃厌了肥肉，以为吃它便是罚了？”

  女先儿笑道：&1dquo;是哩是哩，却不知贫寒人家，一年只得过节吃上三五回肉，那是赏哩。”

  苏先生听得阴云满面，程老太公始觉令玉姐多见识见识市井未尝不是一件好事。

  女先儿见程谦抱着玉姐来，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下说。玉姐一一见了长辈，只待秀英问：&1dquo;今日看了甚么？”便答道：&1dquo;看好大一户人家搬家哩。”程谦便将余家事说了。程老太公道：&1dquo;他家往年还租过我家仓栈哩，也送他个帖儿。”

  程谦应了。

  女先儿因程谦说到余家，又说及余家女儿，思程家只有女儿，便有心卖个好儿，笑道：&1dquo;将到时候了，这一日扰了府上，奴便再说一个笑话儿，权作收场，只博一笑哩。”

  林老安人便叫说。女先儿把弦儿拨两下，方开口道：&1dquo;即说张公闻李公家生了孙子，便往道贺。到了李家，将说&1squo;恭喜’。李公道&1squo;是个孙女儿，不是孙子哩。’张公道&1squo;也好’。不意门外有四抬大轿，抬着个贵妇人，张公、李公皆往门望去。李娘子道&1squo;有甚好看？不过是四个恭喜，抬着一个也好罢哩’。要说富贵，真不拘男女哩，府上姐儿生得恁般好看，又有福相，早晚显贵哩。”

  女先儿说得程家人皆笑了起来，素姐又与她一匣果子拿去吃。却不想秀英当时笑过，到得晚间越想越憋闷，饭也不想吃，睡也睡不稳，一时觉自家女儿极好，一时又思必得要个儿子。连日不安稳，程谦以她性躁，恐是夏日天热之故，唤了郎中来与她诊脉，开几剂疏散的药来吃。

  孰料郎中一搭脉，却连道：&1dquo;恭喜。”原来这秀英竟是有了身孕，当下程宅上下齐欢喜，郎中得了两贯钱，也是开怀。留下保胎的方子，又嘱：&1dquo;休要劳动伤神。”方捧了钱走。

  第23章人

  秀英有孕实是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初与念郎好打一架，也知家中不可无男丁。故而玉姐欢欢喜喜往秀英处奔，未及近身，小喜便张开胳膊将她抱起：&1dquo;大姐儿要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。”

  玉姐讪讪，心中稍有不安，闷不吭声从小喜怀里挣扎下来，朵儿从后头来，抢上一步站于玉姐身侧。玉姐不再上前，往秀英脚边绣墩上坐下，晃着脚，歪着头，足上系着的两只银镯叮当作响。秀英笑道：&1dquo;你这小冤家，看我做甚？把脚与我定住了，不庄重。”

  玉姐又&1dquo;哦”了一声，慢吞吞爬下绣墩来站好。秀英无力笑道：&1dquo;往日淘气，今日又来作怪。你的书可有了？字也有了？还不快去做功课。”

  玉姐的课程渐次展开，又学声律，又学算学，连书画也开始习得了。苏先生预备着明年开春教她弹琴，据说这君子都爱个琴棋书画，能闻弦歌知雅意。苏先生虽教着个女学生，却拿她做男学生来教。盖因玉姐机灵，不多教她些儿，令她有事可做，她便要出些状况，令人头疼万分。