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  印格兰姆返家途中，顺道前往布罗斯顿牧场探视希莉雅·珍娜，柏狄热烈欢迎他，它由前门冲出来，猛摇尾巴。&1dquo;你母亲情况如何?”他在大厅碰到玛姬时问。

  &1dquo;好多了。白兰地和止痛剂让她飘飘欲仙，她直嚷着要起床。”她朝厨房走去，&1dquo;我们饿坏了，所以我做了些三明治。要不要来一点?”

  他跟着柏狄进去，暗忖着要如何礼貌地告诉她，他宁可回去自己弄来吃。不过在看到厨房的情形时，他觉得不用了。厨房内或许达不到医院的水准，不过地板、操作台、餐桌、火炉所传来的清洁剂味道，与原先弥漫着脏狗毯与湿马毯的臭味已不可同日而语。&1dquo;当然，”他说，&1dquo;我从昨晚到现在都没有进食。”

  &1dquo;你有何看法?”她问着，开始切面包、乳酪、西红柿。

  他没有假装不知道她在说什么。&1dquo;整体而言，大有改善。我比较喜欢这种颜色的地板。”他用靴尖触着一片瓷砖，&1dquo;我没想到它是橘色的，每次走过去都会粘脚。”

  她轻轻笑着。&1dquo;真是辛苦。自从妈妈告诉柯崔尔太太她买不起拖把之后，我想至少四年没洗了。”她以鉴定的眼光环视房内，&1dquo;不过你说得对。刷上一层漆会焕然一。我想我下午会去买一些，利用周末时粉刷一番。不会花太多时间。”

  他对她的乐观开朗感到讶异，他想，如果他早知道这对母女已经四年滴酒不沾的话，他早该带瓶白兰地过来了。酒虽然为害不小，但也是提神兴奋剂，由此看来真的不是浪得虚名。他兴味盎然地望向天花板，上头结着蜘蛛网。&1dquo;除非你将上头的污垢先清掉，否则油漆是涂不上去的。你有梯子吗?”

  &1dquo;我不知道。”

  &1dquo;我家里有，”他说，&1dquo;我今天傍晚忙完之后会带过来。买油漆的事可不可以暂缓一下，先替我做完哈丁今天早晨攻击你的录，当做交换条件?我5点会去讯问他，我想先取得你的说法。”

  她不安地望着柏狄，它在印格兰姆的指示下，乖乖地坐在煤气灶旁，&1dquo;我不知道。我一直在想你说过的话，现在我很担心他会指控柏狄失控攻击他，如此一来我就得依恶犬法案被起诉，而柏狄也会面临被捕杀的命运。你不觉得就这么算了会更好?”

  尼克拉了张椅子坐下，看着她。&1dquo;反正他很可能会反咬你一口，玛姬。那是他最好的护身符。”他停顿了一下，&1dquo;不过如果你让他先提出控诉，那就让他取得先机了。你希望这样吗?”

  &1dquo;不，当然不，不过柏狄当时的确是失控。它紧咬住那个白痴的手臂，我又哄又骗都无法让它松口。”她怒气冲冲地瞪了柏狄一眼，然后拿刀狠狠地切开砧板上的一颗西红柿，使西红柿籽喷得到处都是。&1dquo;到最后我只能硬将它拖开，如果史蒂文上法院告我，我无法否认这一点。”

  &1dquo;谁先开战的，柏狄还是史蒂文?”

  &1dquo;或许是我。我先朝史蒂文破口大骂，所以他打了我一个耳光，接下来我只知道柏狄像个长毛的水蛭般紧紧吸附在他的手臂上。”她忽然笑了出来。&1dquo;事实上，回想起来还蛮好笑的。我原本以为他们在跳舞，直到现柏狄的口水中带着血。我只是搞不懂哈丁想做什么，他先是忽然冒出来，然后又朝着史丁格跑去，接着打我耳光，又和我的狗跳恰恰舞。我觉得好像置身在疯人院里。”

  &1dquo;你认为他为什么打你?”

  她不自在地笑了笑。&1dquo;或许是我惹火他了，我骂他是变态。”

  &1dquo;那不是打你的借口。骂人并不构成攻击罪，玛姬。”

  &1dquo;也许它应该是。”

  &1dquo;那个人打你，”他相当好奇，&1dquo;你为什么还要替他辩解?”

  &1dquo;因为回想起来，我实在太冒失。我骂他是讨厌鬼、王八蛋，还说如果你知道他在那里，会将他钉上十字架。其实都是你的错。如果不是你昨天问我他的事情，我也不会那么害怕。你让我觉得他是危险分子。”

  &1dquo;都是我不好。”他温和地说。

  &1dquo;你知道我的意思。”

  他一脸严肃地承认这一点。&1dquo;你还说了些什么?”

  &1dquo;没有。我只是像个泼妇般地朝他破口大骂，因为他吓了我一大跳。问题是，他也吓了一跳，所以我们都是未经思索的反应&he11ip;&he11ip;他用他的方式&he11ip;&he11ip;我用我的方式。”

  &1dquo;施暴本身没有借口。”

  &1dquo;没有吗?”她公平地说，&1dquo;你稍早就替我的暴行找了借口。”

  &1dquo;没错，”他承认，摸着下巴回想着，&1dquo;不过如果我反击，玛姬，你会至今仍昏迷不醒。”

  &1dquo;你的意思是，男人应该比女人负起更多的责任?”她似笑非笑地睨睇他一眼。&1dquo;我不知道应该指责你纾尊降贵或是无知。”

  &1dquo;无知，”他说，&1dquo;我对女人所知不多，只知道能将我一拳打昏的女人寥寥可数。”他眼中带着笑意望向她。&1dquo;不过我很清楚我可以将所有女人打昏。所以——我和史蒂文·哈丁不一样——我做梦也不会想要挥拳打女人。”

  &1dquo;是啊，你那么聪明，又已步入中年，尼克，”她没好气地说，&1dquo;而他不是。反正，我甚至记不得事情是怎么生的了。一转眼就结束了。我希望能说得可怜兮兮的，不过我自认不是个好证人。”