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她站起身笑着找了个借口，&ldo;……先生嘱咐我要勤练字。&rdo;大太太想到五娘子这半年来也勤练书法，看着七娘子的眼神，倒亲昵了一点。七娘子勤奋些也好，正好激励五娘子向上。&ldo;去吧。&rdo;她慈爱地拍了拍七娘子的手，&ldo;用心写起来，我们家也出个卫夫人、管道升。&rdo;七娘子抿唇微笑，退出了西稍间。很快西稍间就传来了二娘子说话的声音。立春并王妈妈、梁妈妈也都退了出来。梁妈妈笑着握住了七娘子的手，&ldo;白露在西偏院服侍得还用心吗？&rdo;她是白露的干妈，七娘子是早知道的了。七娘子露出了一些迷惑，&ldo;很用心！&rdo;梁妈妈笑眯眯地对七娘子说，&ldo;不瞒七娘子，我是白露的干妈……她娘和我当年也是一道扫地的小姐妹……&rdo;七娘子盈盈而笑，恍然大悟，&ldo;原来如此。&rdo;她对梁妈妈就亲热了几分。梁妈妈对她也亲热了几分，弯弯的眼睛里，只有笑意。两人站着说了几句话，七娘子又请梁妈妈多来看望白露，便出了堂屋。恰好就在院子里迎头撞上了许凤佳。七娘子心中不由得暗叫晦气。今日是休沐日，许凤佳怕是来找五娘子的。&ldo;表哥。&rdo;她蹲身请安，皮笑肉不笑。许凤佳扫了她一眼，勾起唇角。&ldo;表妹。&rdo;他慢吞吞地应答。两人擦身而过。霜降被开了脸，大老爷这几天就多是歇在溪客坊。又难免抱怨房舍狭小，他不能尽情。就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在园里另找住处。大太太推说有客人在，倒不大方便打墙动土的，等送二娘子出嫁，再来安顿三娘子和四娘子，屋舍也宽松些。大老爷方才罢了，过了几日，不知怎地，又流连进了浣纱坞。连续十多天都睡在浣纱坞里，要不然，就睡在外院。居然很少到溪客坊去了。四姨娘的脸色一天比一天黯淡，虽然脸上盈盈的笑，是从来没有断过，但如七娘子这样擅长察言观色的，就能从眼角眉梢，看出昏暗来。在这个时候捧出霜降，自然不是无的放矢。恐怕和三娘子的嫁妆有关……七娘子就觉得有点不对劲。三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也没有说清楚，到底是谁提议作罢。如果是大老爷先起意反悔，这么多天过去了，总要私下里先和四姨娘交代一番吧？不然当着四姨娘的似水柔情，大老爷又怎么好意思？偏偏从四姨娘的种种表现来看，她又不像是知道了三娘子的婚事已经告吹的样子。捧出霜降，无非就是为了三娘子的嫁妆，想要把大老爷的宠爱争取在溪客坊内。……她就有些犹豫，不知道该不该把自己的疑问，向大太太吐露。在正院过了小半年，七娘子算是看出来了。虽然大老爷明面上很尊重大太太，但他真正宠爱的，却是四房。只是为了和大太太打对台也罢，真心爱宠也罢，在三娘子的婚事上，大老爷是铁了心要和大太太对着干了。当着许夫人的面，如果两人爆发出什么冲突的话，大太太恐怕会加倍生气。七娘子就留了神，细细地观察着三娘子、四娘子的神态。一时间，府中倒也平安无事，就连最能闹腾的许凤佳，都销声匿迹，少了声音。七娘子也渐渐地忘了假山上的不愉快。到底是小男孩，再坏也坏不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就渐渐地丢开手了。生活似乎又回到了正轨。和半年前相比，只有些微的不同。七娘子的字写得越发好了，五娘子暗中和她较劲，练字也练得更起劲。绣花也渐渐地有了模样。白露服侍得更尽心了。梁妈妈、王妈妈见了七娘子，也都带着笑，客客气气地当正院的小姐一样待她……九哥和七娘子之间的话虽然多了些，但彼此还是淡淡的。二娘子忙着准备嫁妆，许夫人成天出门求神拜佛……二太太三天两头过来找两位姐姐说话。大太太有时候应酬，有时候就懒得见她，称病。二太太也不在意，反而来得更勤了。算算日子，七娘子又托立夏的娘周嫂子带了十两银子上封家去串门，封太太千恩万谢‐‐今年年成不好，封家新置办的田土，没有多少出产。日子平淡地淌了过去。进了十月，大老爷张罗着带全家人到太湖赏秋。44、化星过了九月，大老爷清闲了下来。每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并各布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。想着这几个月来，家里多事，又来了客人。大老爷就张罗着到太湖赏秋。许夫人兴致盎然。她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是来了，倒不好招待，就没有去。三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳。四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去，八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来。到最后去的小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满地坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。大太太听了立春的回报，心领神会。&ldo;到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。&rdo;她含笑吩咐。有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。从李太太身上，她就想到了许夫人。许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。这阵子她告了忙，许夫人却也没落下出门的脚步。苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……什么事，让许夫人这样的上心。大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯的笑声。她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，&ldo;李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。&rdo;&ldo;哪里说得上请安，这李太太就是客气。&rdo;大太太忙说。许夫人只是笑了笑。又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，&ldo;到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实呆着吧。&rdo;许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。七娘子心底有些发寒。她一直很害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。虽然许夫人的笑容里没有多少恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……七娘子不敢再想下去了。大太太却没有留意到这些细节。&ldo;三姐要是能留在苏州过年就好了。&rdo;她有几分遗憾。&ldo;我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。&rdo;许夫人也很向往，&ldo;京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。&rdo;