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  看着桌案上的东西消失，孟循心里松快了不少。

  孟循离开书房时，墨石自外院回来，他一身黑衣劲装，面色沉冷。只在靠近孟循时，从怀中拿出一封信件。

  孟循接过，看到封皮上的“兰”字，稍有意外。

  孟兰是他的亲妹，两年前在徽州府成亲。两人相隔千里，偶尔会通书信，不过那都是逢年过节，甚少有这样寻常的时候。

  是因为他受伤的事么？

  他并不着急拆开信件，侧目看向墨石，“明日一早传信给南直隶主事罗英，让他替我查一个人。”

  “祝佑。”

  墨石低声应下。

  墨石说，他与祝家结亲，是因为祝佑对他有恩，救了他妹妹孟兰。但事情具体如何，墨石却并不清楚。墨石是他两年前从刑部大牢里拎出来的人，□□年前的过往，自然知之甚少。

  他得清楚明白的了解，祝佑当年做了什么。

  究竟只是携恩图报还是另有隐情。

  他都要知道。

  *

  这一夜，祝苡苡都睡得不怎么好。

  心绪不宁，又是早早就起来。一边伺候的忍冬看见，转身便去了厨房。

  梳洗过后，银丹也觉着祝苡苡眼睛有些肿的厉害。

  好像昨个夜里夫人从大人书房回来之后，便心情不怎么好，从房里还隐隐约约传来些抽泣的声音。那会儿银丹只觉得是自己多想，如今看来，恐怕不是。

  祝苡苡胃口不怎么好，随便喝了一小碗竹叶粥就没再吃什么了。连平日里最爱吃的栗子糕半块都未尝。

  她从来都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，这一点无论如何都不会改变。

  由着忍冬用热鸡蛋滚着自己眼睛，祝苡苡。一边吩咐着银丹将府里的管事嬷嬷叫来。

  她离开的这几个月，手上操持的庶务大多交给了何嬷嬷管着。何嬷嬷是吴叔叔给她找来的陪嫁嬷嬷，从前便带着她处理那些事情，她也是放心的。

  何嬷嬷原本是早就同祝苡苡递了辞呈的，若不是这会真的离不开何嬷嬷，祝苡苡也早让人家回去颐养天年了。

  事情的交接并算不上太容易，里里外外，包括祝苡苡名下的那些产业这几个月的盈余。

  费了大半天的功夫，才总算说了清楚。

  祝苡苡瞥见何嬷嬷面上的疲惫，自觉有几分愧疚，“辛苦嬷嬷了，本在几月前就该让您回乡含饴弄孙，结果却……”

  何嬷嬷拉过祝苡苡的手，轻轻拍了拍，“不打紧的，只不过几个月，哪能有什么妨碍，夫人您和吴老爷都对我有恩，我理应好好报答，这点小事又算得了什么。”

  何嬷嬷再过一日，就要回老家了，原本还想再和祝苡苡说些什么，可这会儿银丹却自外间进来通传，说是住在西跨院东侧间的那位鸢娘来了找。

  银丹说完这话，何嬷嬷和祝苡苡面色稍变，片刻后，祝苡苡笑着对和何嬷嬷开口：“今天辛苦嬷嬷了，您先回去休息休息，还有什么事情的话，我们改日再谈。”

  本也不是什么要紧的事儿，不过谈谈心叙叙话，既然有人来了，何嬷嬷也不想多留，只是想到那位鸢娘，何嬷嬷不由得压低了眉头。

  她凑到祝苡苡耳边，轻声到，“夫人，那位大人从苏州府带来的女子恐怕不简单，我听院里的竹青说过，她是被她丈夫卖了身，落为贱籍的。”

  何嬷嬷说完便告了辞，转身离开，祝苡苡听了她的话有片刻晃神。

  若何嬷嬷说的是真的，那这鸢娘身世也确实有些可怜。

  这世道，女子自立本就是难事。她虽然名下有不少产业，可挂着名头的掌柜却都是男子，若不是爹爹帮衬，她哪里能到今天这般地步。

  因着这番话，祝苡苡反倒是，对那鸢娘有几分心疼。

  “让她进来吧，她贸然来找我，定然是有什么事情要与我说的。”

  另一边，她又叫忍冬，备好茶果点心候着。

  鸢娘原以为祝苡苡是不会轻易见她的，没想到她只候了片刻，祝苡苡的贴身丫鬟便请她进去了。

  害怕祝苡苡会讨厌自己，鸢娘刻意打扮的朴素，只穿了件粗布衣裙，一头黑也只别了支银簪。

  她好不容易才有了依身之所，她不想再离开，不想再过上那样颠沛流离的日子。

  从苏州来京城这一路，她想了许多。

  她从来都不指望自己外祖父翻案之后能怎么样，即便真正翻案了，给她也没有什么实在的益处。

  外祖父那一脉已经没有后人了，只剩下她这么个才混了一半血缘的人。她从来不在意那些名声，和那些清誉，因为，即使有了那些，她还是颠沛流离食不果腹。

  那些对她根本没什么用处。

  她也不会再回苏州，她一个女子，在那样的地方根本没有办法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

  而在鸢娘看来，当下孟循就是她值得依靠的人。

  她知道孟循之所以对她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜欢她么？

  她还在苏州云香楼还没出局的时候，妈妈和她说过，她这样姿色，楚楚动人，我见犹怜的，世间没有一个男子会不喜欢的。

  她不相信他是特殊的。

  况且，这些时日，他不是也不排斥她的靠近么？她与他说话，他都会搭理，温润谦和挑不出半分毛病。