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  容氏吃一惊，不由压低声音：“你的意思，那是有人故意为之？”

  “只怕八成是如此。”严祺道，“我在猎苑之中，听长沙王世子和在场之人描述当时情形，回来的路上又向漪如细问，乃疑点重重。且不说这凶兽何来，光说出事的时机，就十分巧合。那世子别处不去，偏去那片兽物稀少的山林里；那恶兽别处不去，单单埋伏在了王世子的必经之路上。”

  容氏皱起眉，道：“可王世子不是一时兴起走上那条路的么？”

  “一时兴起？”严祺摇头，“只怕未必。他是听到那边传来号角之声，以为有人围到鹿了，这才跑去的。我又向在场之人询问，究竟是哪路人马信，各处问遍了，都说不知。”

  容氏听着，露出了悟之色。

  “故而，那疯豹，其实就是冲着世子去的？”她忙问。

  “也未必是世子，也可能是长沙王。”严祺叹口气，“只不过长沙王一直与太子一起，行凶之人有所顾忌，故而改向了世子。偏偏恰在这时，我等那不知天高地厚的女儿闯到了圈套里。那疯豹是兽不是人，岂可分辨谁是正主，自然见谁咬谁。这

  般阴差阳错，不但长沙王世子安然无恙，我家反而欠下了长沙王的人情。”

  说罢，他神色郁闷，苦笑：“你说，上天怎如此弄人？”

  容氏沉吟，道：“你说那疯豹并非天然出没，却不过猜测，可有凭据？”

  “行事之人设下如此缜密的圈套，又怎会有凭据。”严祺道，“不过，我观察那疯豹尸时，倒是窥出了些蛛丝马迹。”

  “哦？”

  “那豹子瘦骨嶙峋，一看就是饿了些日子。那猎苑之中兽物众多，怎会少了吃的？此乃其一。”严祺道，“其二，我从前看过斗兽。驯兽之人为了激兽物凶性，往往会喂些猛药，最常用的，名曰龙末。此物犹如人服的五石散，却毒性更大，兽物服下之后，眼底充血，桔红骇人。今日那疯豹，一只眼被长沙王世子射穿，另一只眼却完好。我查看了一下，正是服了龙末的模样。”

  容氏颔，神色间却仍然谨慎。

  “那依你看来，这些又是何人所为？”

  严祺看着她，意味深长：“这还用问么？长沙王或世子薨了，对谁最有好处？”

  容氏了然。

  “如此，我还有一事不明。”她说，“这长沙王，又为何定要认漪如做义女？莫不是真想拉拢你？”

  “拉拢我？”严祺笑了一声，“我不过一介外戚子弟，无兵无权，何处值得他拉拢？”

  正堂与隔壁厢房之间，有一扇关着的木板窗，漪如将耳朵贴在上面，听到这话，不由哂然。

  严祺此时对自己倒还是有些自知之明，不像后来那样，听两句奉承便飘飘然。

  “长沙王非寻常人，我能看出的这些疑点，他怎会看不出。”只听他继续道，“只怕这遇袭之事才出来，他就已经知道是何人下的手。”

  说罢，严祺又叹口气：“故而我这般恼火，定要教训漪如。长沙王要将她认作义女，不过是冲着她将来要做太子妃，借她来恶心圣上。”

  容氏目光怪异：“他人还在京城之中，就敢如此？”

  “为何不敢。”严祺道，“他们兄弟二人，从小斗到大，搅出的事多了去了。莫忘了秦州和陇右的兵马都听命于他，当下上头暗算不成，他底气可是足得很。”

  他“哼”一声：“今日在那宴上，他千方百计将话头往疑点上引，幸好我机敏，不曾上当。”

  容氏听罢，思索了好一会，道：“我看，对付这等人，你也不必硬来。他既是冲着圣上去的，这冤有头债有主，你不若就用文德皇后赐婚之事做由头，说你亦有意成全，可惜于礼不合，不好答应，他自然也不能硬来。至于世子的救命之恩，我等奉上重礼，面子到了，他也无话可说。”

  严祺听得这些，目光一亮，随即笑逐颜开：“如此甚好。”

  夫妇二人在厢房中商议妥当，回到堂上。

  见漪如仍老老实实跪着，二人的神色已经和缓了许多。

  但严祺却仍不放过，拿起戒尺走到她面前。

  “知错了么？”他说。

  “知错了。”

  “日后还敢擅自贪玩乱闯么？”

  “不敢了。”

  “伸出手来。”

  漪如老老实实地伸出去。

  严祺将那手捉住，高高抬起戒尺。

  将要落下之时，漪如不由地闭上眼睛。

  预想中的疼痛却没有生。

  那戒尺在她掌心上打了三下，轻轻的，如同羽毛落下。

  “这严漪如，当真是个闯祸精。”曹氏洗漱过后，倚在榻上，身体疲惫不已。

  侍婢在榻旁为她打着扇子，一位贴身仆妇在旁边给她揉着肩，一边揉一边道：“夫人说得甚是。唉，妾是从未见过这般胆大包天的闺秀，从家里跑出去，擅闯猎苑不说，还惹下这么多事。”

  另一个给她捶腿的仆妇道：“妾还听说，她今日是专为去偷看太子？”她摇头啧啧两声，道，“当真是不知羞耻。”

  曹氏地唇边勾起一丝不屑的笑，没有答话。

  过了会，她让仆妇侍婢们都下去，将温妘唤了进来。

  温妘刚梳洗一番，身上穿着薄绢寝衣。

  她来到母亲房里，小心翼翼地对曹氏道：“母亲唤我？”