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  许太太与侄女对视，后者沉沉叹口气，脸贴着枕头，声音沙哑道：“绮梦昨夜已经与她谈过，她这个男人骗走她的钱跑路，还留下个不到一岁的孩子，她实在是走投无路才来找的我。”

  说到这里，容苏明停了一下，重闭上眼睛，含含糊糊道：“绮梦亲自去她家中验证，房子已被她男人私卖给别人，还欠下一屁股债，讨债的就蹲在门口，至于那几个孩子，皆躲在路边麦秸垛里取暖……”

  许太太摇头叹气，正想开口说点什么，话到嘴边又突然问道：“莫非你让绮梦将那几个野种也给接回来了？”

  容苏明眼皮动了动，似是在眨眼，“大的不到十五，小的不足一岁，冬月里这般冷，姑母觉得我该如何处理他们几个？”

  许太太想也不想，几乎是脱口而出道：“谁下的种就找谁管去，实在不行就送去收容司，她生的孩子，横竖不该是咱们容家给她养活！”

  “我着人去过收容司，”容苏明只管如实相告，毫不遮掩：“收容司核查后，明言拒绝接收那几个孩子。”

  “官府公门竟也不肯收……难不成是因为你？”许太太问着，声音都拔高了两个调，充满不可思议。

  容苏明被姑母这声突如其来的惊诧震得耳朵疼，疲惫困倦都跟着渐渐散去，懒散道：“嗯，收容司说，兰氏和我的关系在籍户册上写的清楚，经他们判定，我养得起那几个孩子，故根据朝廷《民律》，那几个孩子不具备进收容司的资格。”

  “荒诞，真是荒唐！”许太太说起兰氏这位前嫂子，就从来气不打一出来，嚯地站起身子，中气十足道：“你在这儿等着，待我去会会兰氏那个臭不要脸的女人去！”

  容苏明：“姑母路上小心哦。”

  许太太：“你睡着，姑去去就回！”

  中了侄女言语圈套的许太太脚下生风，怒火中烧地离开，要去堂前巷寻兰氏，容苏明裹着被子，耳边终得清静，翻个身准备继续睡。

  俄而，房门突然又被人推开，还是许太太。

  “我就琢磨这事哪里有些不太对头，”许太太嘟哝着阔步过来，拧住容苏明耳朵就将人从锦被里揪出来，皮笑肉不笑道：“容苏明，你替兰氏的孩子去收容司打听收容问题呦，我怎不知，你何时竟变得如此心地善良了呢？”

  容大东家“呦呦呦”地喊着疼，忙不迭从卧榻上爬下来，两手抱住许太太那只揪着自己耳朵的手，嘻嘻笑着讨好道：“都说侄女随家姑，姑母您心地善良，我自然也不会是那种大奸大恶之人，您说是不是，嘿嘿嘿……”

  “赶紧穿衣洗漱去，”许太太松开手，瞧着侄女皮糙肉厚的抗造模样就牙痒痒，忍不住一脚踢过去，碎碎念道：

  “都快要三十岁的人了，立业不成家，没根草似的到处漂，整日里像个男人一般也，没有丁点女人样，如此德行，哪个瞎了眼的愿意跟你过日子？你一日不成家，可怜我那短命的兄长就一日不能瞑目……”

  这些话轱辘一样，来来回回的左不过是还那些内容，容苏明听了将近二十年，耳朵反复起茧。

  许太太还在念叨着，容苏明就近取铜盆里的冷水洗漱过后，满脸顺从地绕到衣屏后面换衣服。

  许太太跟着走过来，在衣屏外面站定，曲起食指指节敲打着红木衣屏边沿，温声道：“过会儿吃罢朝食，我同你一道出门，午时约了花龄花掌柜在丰乐楼吃饭，你休想找借口推辞，衣裳就是挑件好看些的，至少能让你看起来像个女人些……”

  “我本就是，如何要像个女人？”容苏明拢着头从衣屏后出来，身上果然穿着万年不变的深色交领直袖长袍。

  许太太一噎，无语地将侄女拍到梳妆台前坐下，亲自给侄女束。

  自从十三岁那年自己亲手抹去额间花钿，容苏明至今都没有再穿过女儿家的衣裙，没再梳过女儿家的髻。

  她也不知道自己为何要如此，或许是成长经历所致，又或许，她本来就不喜欢女儿家的那些东西。

  脂粉钗裙，她虽不讨厌，但也是打心底里不喜欢，不喜欢用在自己身上。

  许太太熟稔地给侄女束好髻，用和衣服相同颜色的带将髻固定系好，忍不住叹道：“你说你要真是个儿子……”

  “姑母就当我是儿子好了，”容苏明瞧一眼西洋镜里的自己，衣冠整齐：“等姑爹哪日松口答应了，就让向箜过继个孩子到容家来，那孩子还管您唤祖母，咱们两家照旧是亲戚。”

  要说许太太没有丝毫心动，她自己都是不信的。

  许太太深深叹气，道：“若我同意你的这个说法，作何还要总催着你成家？就算你我是嫡亲姑侄，就算你和你向箜弟弟关系好，可倒底你们是两家姓，人心隔着肚皮，万事难料，不如有个自己的孩子，是好是歹那也是命了。”

  “……”容苏明不想继续这个话题，吊儿郎当道：“姑母若是实在喜欢小孩子，那就让向箜媳妇多生几个嘛哎呦疼！”

  被许太太敲了一记脑瓜崩儿的容大东家，最后是捂着脑袋跑出房间的。

  ……

  前例昭昭，容苏明实在是逃跑过太多次，许太太并不相信，这家伙会老老实实跟自己去赴约。

  整个上午她都紧紧跟在侄女容昭身边，几乎形影不离，直到把人押来丰乐楼，等到花掌柜花龄领着女儿来赴约，许太太才真正松口气。