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第十五章 暗杀嫌疑 2(第1页)

曾皋把秦矗和邱持贵密议哥老会的话,以及自己对从风被秦矗和邱持贵所诛杀的猜测,一一报告总督大人。

总督大人听了,凝眉良久,随口吟出两句话:“年来凡事不从容,思入风云变态中。”

曾皋也读过诗书,似是北宋诗人程颢《秋日偶成》中的两句,不过“无事”改成了“凡事”。听得出总督大人心虑肠愁,想要宽慰舅爷,就说:“舅爷,这帮逆贼尔虞我诈、勾心斗角惯了,那小子没了,少了个作祸的,倒落得消停。至于秦矗,想悖天逆道,就凭他,塘里的泥鳅——翻不了大浪,您老不必为此伤神。”

总督大人苦笑一声,没有直接回应曾皋,而是说:“曾皋,你该明白白袍上的图案是什么意思了吧?那玩意儿就是爪角兕。”

曾皋打一愣,道:“舅爷说白袍上的图案,就是上回挂在署衙门上的白袍……哎哟,舅爷,您瞧小的这糊涂劲儿,爪角兕……敢情两样东西是一回事啊!”

“可以说是一回事,但也不一定全是一回事。”

“舅爷,小子愚钝。您的话小子不甚明白。”

“那图案是信号,也许,他仅仅是个信号。而爪角兕则是号令袍哥的信物,换言之,对凡是笃信袍哥妖言、信奉袍哥宗旨的会众,具有至高无上的号令权威。”

曾皋听说,惊得从冰天雪地里走来一般,身子都僵了,担忧说:“舅爷,前边挂白袍了信号,现如今就有了爪角兕的踪迹,难不成袍哥逆贼准备开始聚众谋反了?”

总督大人答非所问:“曾皋,你说说,秦矗谋杀那小子图的是什么?”

曾皋脱口说:“八成是秦矗去接头的时候,双方起了争执,秦矗一气之下就把他杀了。”

“如果是接头,不至于起争执。”

曾皋想了想说:“要不,就是秦矗为了争得号令大权,抢夺爪角兕,而那小子不干,因此动了杀机?”

“不可不疑。倘若是为了争夺号令大权,此人必起聚众谋反之心。”

“恁地,舅爷赶紧下令将秦矗降罪正法!”

“无根无据岂能治罪?别瞧秦矗只是个茶楼老板,可他在商界也算是个人物,‘主鳳茶樓’更是远近有名。而且秦矗乃是民间所言的滚刀肉,明明干了坏事,拿不到他的真凭实据,终是无可奈何。再说,袍哥东山再起,在直隶境内逆天谋反,这么大的事儿,如果定个罪名,不得不上报朝廷。”

曾皋明白舅爷的意思,不想让朝廷知道在他的之下有逆贼谋反。沉思片刻,说:“舅爷,这事儿好办,设法找到秦矗杀人的证据,以谋财害命之罪把他拿下,一命抵一命,正好除掉他。”

“杀人的证据也未必好找。眼下只有你对他们的怀疑,虽说你的怀疑合情合理,但你无法证明他们杀了人,即便那小子的尸体找到了,也无法证明是他们杀的。”

“恁地,舅爷,岂不是拿俩滚刀肉没辙了?如果事情闹大了怎么办?”

总督大人端起烟壶,曾皋连忙上前伺服,但总督大人又把烟壶轻轻放到了桌上,不紧不慢的说:“此事自然不可大意,但也不必操之过急,秦矗想要起事,须得联络其他头领,光凭他和邱持贵办不到,短期内成不了气候,故此先不要打草惊蛇,静观其变。此事还须你殚心竭虑,注意秦矗的一举一动,获取他谋反的证据,倘若逆贼敢来相聚,到时候一网打尽。”

“舅爷放心,小子不敢有半点懈怠。”

总督大人沉吟片时,忽又问:“之前我跟你说的玩儿耍猴的,最近是否有可疑之人?”

“舅爷交待以后,小子踅摸了好几趟,这段时间竟然没有见到有人耍猴。”曾皋表明自己尽心尽责,顿了一下,自作聪明说,“舅爷,小子终于明白了,耍猴人是个逆党,他装神弄鬼悬挂画着爪角兕的白袍与官府公然叫板。”

“白袍是否一定为他悬挂,眼下尚难绝对断定。这个耍猴人虽然行踪飘忽,但想必仍在直隶境内,有可能与秦矗谋杀那小子是同路人,也可能在寻找他,我推断他迟早要与秦矗会面。”

曾皋的心像被总督大人拧了一把,说:“舅爷放心,小子深知责任重大,一定用心提防。”

总督大人轻轻点了点头,又似不经意的问:“那个叫武藤章的,还在秦矗茶楼演戏法吗?”

“最近演得少了,常在楼上喝茶。他好像瞧不起窝棚里玩儿玩意儿那帮人,说他们只有卖狗皮膏药的本领。”

“瞧不起是自然,武藤章的戏法的确功底深厚。你可知道他是哪里人?”

“好像不是本地人。”

“日本人。”

“日本人?”

“此人不简单。”

“合着日本人也掺和逆党的事儿?”

一团愁云在总督大人脸上稍瞬即逝,忍着半口气没有叹出来,冷冷说道:“日本人不会掺和逆党的事儿,但难说不干别的肮脏勾当。”

“恁地,小子连同武藤章一块盯。”

“眼下尚无证据武藤章参与肮脏勾当,你甭管这些事儿了,把精力集中在秦矗身上。”

曾皋听出了些弦外之音,似乎日本人有什么事儿让舅爷闹心,但舅爷已经把话堵回去了,不敢多问,只说:“小子知道了,小子绝不辜负舅爷的重托。”

门外有人传报:“海关道台大人前来拜见总督大人。”

曾皋晓得应该回避,急忙告辞出来。

离了总督府,天色尚早,便取了行李,驱车赶路。

回到天津,已是第四天的中午时分,正欲找家饭馆用餐,但听骡子怪嚎惊叫,随之骡车乱颠,险些掀翻。挑起车帘一瞅,一只小猴儿正骑在骡背上嬉戏。

一个蓬头垢面的半老头儿牵着一只老猴儿迅步赶过来,甩开长绳,套住捣蛋的小猴儿,把它拽下骡背,连连拱手向曾皋和赶车人致歉。

曾皋不好作,任他去了。忽然想起舅爷追问耍猴人的行踪,惊得面色铁青,暗道:“莫非就是此人?”

顾不上吃饭,驱车去追,但耍猴人早已不见了踪影。

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