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  球体飞船里出指示：&1dquo;向西飞行到边缘山区。降低高度。使用起落架。”

  伯尔纳严格按照指示操作。他知道旁边是Ｚ－ＶＩＩ－２号飞船，最外面是Ｚ－ＶＩＩ－５号飞船。在他的前面，Ｚ－ＶＩＩ－４号飞船正划破火星稀薄的大气层上层。

  山脉越来越近。那个小舰队在平缓的斜坡上掠过，接下来是山脊和不太深的峡谷，在一个宽阔的盆地上方停留片刻然后又继续飞行了。

  山脉又开始平坦起来，渐渐地过渡到沙漠地带。在远方的地平线上出现了另一座山脉。伯尔纳知道，这是火星上最大的山脉，尽管它不是最高的。这座山脉使人想起一个几乎是均匀形成的大6：它从平坦的沙漠海洋中拔地而起。

  但是伯尔纳并不知道，头领把这一山系视为其个人财产。他此刻正等待着正在逼近的飞船舰队。

  船长伯尔纳看到一座座山峰后面出现广阔的高原。他曾多次从这一高原的上空掠过。他从未觉过任何可疑的地方。他深信，他的再次寻找也会徒劳。

  可就在这时候，船长伯尔纳被强光刺得闭上了眼睛。就在他的前方，即原来停放号飞船的地方突然出现一个小太阳，它用原子的灼热耗费着那艘&1dquo;捣毁者号”飞船。液体金属从那个大火球中流出，金属雨滴落在这高原上。炽热的金属滴留下细密的烟云。

  当那刺眼的强光渐渐减弱，船长伯尔纳又能睁开眼睛时，Ｚ－ＶＩＩ－４号飞船已经消失得无影无踪了。在它原来停放的地方升腾起一股奇怪的烟云，渐渐地随风飘散。这一切生得如此之快，以至于船长伯尔纳和他的副驾驶员都没法反应过来。他们穿过只剩下一团气的&1dquo;捣毁者号”飞船，最终把那团烟云扯碎。

  与此同时，他们左侧的Ｚ－ＶＩＩ－２型飞船成了突然进攻的牺牲品，也化为乌有。几秒钟之后Ｚ－ＶＩＩ－５型飞船也被摧毁。

  现在显然是在接近他们寻找多时的对手。可是德灵豪斯上校没有过多考虑，他通过话机命令：&1dquo;所有&1squo;捣毁者号’飞船立即飞进飞船库！”

  这一行动以几乎是以无法想象的度进行的。但是就在救援舱口前面几米的地方，Ｚ－ＶＩＩ－1o号&1dquo;捣毁者号”飞船生爆炸。其原子毁灭的炽热把炎热吹进&1dquo;希望７号”飞船的飞船库里。

  这样一来，剩余的五艘小飞船安全了。

  谁都没有料到，这仅仅是一种表面上的安全。可这正是头领要达到的目的。

  对他的&1dquo;捣毁者号”飞船的突然袭击、这些飞船莫名其妙的毁灭以及那个危险的敌人的靠近，这一切使素以冷静著称的德灵豪斯上校失去了冷静。

  他下令撤退。

  原因可以理解。那四艘被摧毁的飞船上的全体人员已经无法挽救，这是准确无误的。

  但是如果他想使自己和那个&1dquo;蝌蚪”处于安全地方，并且获得地球上的增援，那么他至少愿意再次返回，以便不乏积极意义地指出那头领的藏身之地。&1dquo;希望７号”已经被现，这一点是确定无疑的。没有人能够当真假设头领会进攻甚至摧毁这一巨大的飞船。无法穿透的能量伞再次包住球体的外壳。

  真的无法穿透吗？

  或许对任何物质是如此，尽管这物质射出致命的能量射线。但是对头领催眠的精神流来说绝非如此。

  德灵豪斯上校的大错误在于耽搁了撤退的时间并且按了图像按钮。他现在无论如何要和那个头领取得联系。他需要一个准确无误的证据。

  出于这一原因他不仅打开了图像按钮，而且还打开了相应的图像往来接收器。

  头领一直都在等待这一时刻。他现在已经返回中央控制室。里面的屏幕上不仅能看出&1dquo;希望７号”的整个船体，而且能看见德灵豪斯上校的脸。

  两秒钟之后上校失去了他的自我。

  他成了那个令人毛骨悚然的家伙的工具。他的催眠精神流占有了上校的意志，把他的身体变成一个傀儡。

  德灵豪斯上校对此毫无察觉。他周围的人也都没有察觉。他又关闭图像按钮，当剩余五艘飞船的指挥员走进中央控制室时，他抬头看看。

  希尔中尉为自己和他的战友们报到，等待着头儿的决定。可是他的决定与希尔中尉的想象完全相反。

  德灵豪斯上校说：&1dquo;我们将在下面的高原上登6。那头领的老窝肯定就在那儿。我们绝不能没有任何结果地返回地球。”

  希尔中尉无法掩饰自己的迷惑：&1dquo;可是我们已经有四艘飞船被摧毁。我们是在铤而走险。”

  德灵豪斯上校用稍微的指责口吻问：&1dquo;我们会被危险吓倒吗？”

  &1dquo;我们至少应该知道我们的飞船是被什么武器摧毁的。您别忘了，保护伞已经打开了。”

  德灵豪斯上校严肃地点点头：&1dquo;我没有忘记这一点。我们在认识头领的武器之前不应罢休。因此我命令准备登6。请您通知&1squo;希望７号’飞船上的全体人员。还有：我们将登6，然后离开飞船。不准带武器，只能携带呼吸器。”

  希尔中尉惊讶地喊道：&1dquo;不带武器？您想不带武器站在头领的面前？这我不懂。”

  &1dquo;中尉，这简单极了。我们知道头领拥有一个秘密武器。就连我们的能量伞都对它无能为力。我们甚至必须估计到，如果他在意，那么他会把&1squo;希望７号’毁坏。他没有这样做，而且没有毁坏剩余的五艘飞船。为什么？”