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谁知等她们母女三人到京之时，才得知祖父早被迁调至千里之外的江州，一个月前已带着全家上下搬离了京城。

屋漏偏逢连夜雨，遥城传来消息，父亲在动乱之中染了瘟疫，不治身亡。母亲得知消息后整日以泪洗面，而那时候年幼的阿菱也因为一路颠簸虚弱不堪，急需找个地方安定下来问诊吃药。母亲百般无奈之下，只能带着她们姐妹两，就近投靠了外祖母娘家，也就是如今大名鼎鼎的威远侯府。

好在威远侯府财势雄厚，虽然早逝的外祖母只是侯府庶女，为人宽厚的老侯爷还是让她们住下了，并将她们安置在现在这座紫竹院中，还请了大夫给阿菱治病。

只是，大约是那时候伤了底子，阿菱的病再也没好起来，如今只能勉强靠着珍稀灵芝和补药维持着性命。

——

想到阿菱乖巧却虚弱的模样，齐楚楚垂下眼，直直地盯着前方青石地面上的浅红花瓣，远山般的黛眉轻蹙，眸中滑过一抹忧色。

明年桃花盛开的时候，她就满十八岁了。

大宁国有律例，女子年满十八岁未出阁者，由官府登记造册后进行婚配。至于婚配之人，则多是鳏寡男子或娶不起妻子的贫穷之户，自然算不得什么好去处。

若是明年的这时候，她还没有定下婚约，那就只能任由官府分配。而阿菱的病全靠着珍贵药材支撑着，凭着娘亲的懦弱性子，一旦自己不在府里了，肯定是没办法照顾好阿菱的。

如今只剩下一年的时间了，她必须要在十八岁之前成功地把自己嫁出去，不但要嫁，还要嫁得很好！

只有她成功地嫁入钟鸣鼎食之家，夫家足够财大气粗，她才能把病弱的阿菱带在身边好好照顾。

——

“大姑娘。”旁边忽然传来一个嗫嚅的声音，打断了她的思绪。

齐楚楚回过神来，侧身看去，是阿菱身边的丫鬟小翠。阿菱这个月的药快吃完了，早上她特地让小翠去前院，找管药材的柳婆子取支人参的。

“怎么空着手回来了？”

齐楚楚打量了一眼她空空如也的双手和拘束不安的神情，语气带着几分不悦。

“大姑娘，那个柳……柳婆子说……说……”小翠磕磕绊绊了好一会，胆怯地偷瞄一眼齐楚楚，还是没敢说出来。

“说什么了？”齐楚楚缓缓问道，她的嗓音依旧柔和，好似春风拂面，只是这和煦的春风中却夹杂着一丝明显的冷意和强烈的压迫感。

——

小翠缩了缩身子，脑袋埋得很低，声音细如蚊呐，“说……菱儿姑娘的病……吃了这么些年人参也没见好……别糟蹋那些稀罕的好药了，还不如留着……留着以后给府里的姑娘们补补身子。”说到最后，她的声音已经小的听不见了，脑袋恨不能扎到地上去。

她每说一句，齐楚楚的面色就冷一分，待到小翠说完的时候，那张皎洁莹润的脸已经冷若冰霜！

不过是一个小小管药材的婆子罢了，竟也敢这般阳奉阴违！

阿菱这里的人参补药是当初老侯爷亲自吩咐下来的。当年进府的时候，老侯爷怜惜阿菱小小年纪就体弱多病，说是吃完了就尽管再去前院取，这三年都没闹出什么岔子。

现在倒是稀奇，这堂堂侯府的人参去处，何曾轮到一个下人来操心了！

齐楚楚讽刺地冷哼一声，眼神中是透骨的寒意。

——

“所以，你就这么直接回来了？”齐楚楚斜了她一眼，冷然道。

小翠扑通一下跪在青石地上，战战兢兢地哭诉，“奴婢……奴婢求了很久，那柳婆子却怎么都不肯通融……”

既然那柳婆子是有意刁难，自然是不会因为几句低声下气的哀求，就能通融的。这个小丫鬟，性子还是太软和了些。

有时候态度摆的越低，反倒越发受人轻视。

齐楚楚听着她哀哀的低泣声有些烦，也担心将刚睡下的阿菱给惊醒，摆了摆手。

“好了别哭了，收拾收拾进去伺候阿菱，这事你不用再管。”

“谢谢大姑娘。”小翠赶紧爬起来福了一礼，有种劫后余生的庆幸感，她胡乱抹了把脸，脚不停蹄地往东厢房那边去了。这位大姑娘看着最是和善，可是，小翠莫名觉得她有时候比府里的候夫人还让人害怕。

齐楚楚冷着一张脸回到屋子时，一个穿着桃红色袄裙的丫鬟迎上前来，是在她身边伺候的大丫鬟玉书。

玉书朝着她轻轻福了一礼，唇角含笑道，“大姑娘，方才看守二门的岑婆子前来传话了，甄掌柜说上个月送过去的桃花香露卖的不错，让姑娘这些日子多做些，月底派人来拿。这些是甄掌柜付的定金。”

玉书一边说着，一边从袖中掏出个巴掌大的粗制荷包递给她。

齐楚楚放在手中掂量了一下，荷包里头装的满满当当，还挺趁手的。方才那张冷若冰霜的脸总算缓和了些，眸光也软化了几分，杏眼染上微不可见的浅淡笑意，多了分属于女儿家的柔美，少了几分不可接近的冷漠。

虽然杯水车薪，但好歹也是一笔银子。如今她们寄人篱下，吃穿虽然不用钱，但难免有手头紧的时候，能有个额外的进项总是好的。

——

说起来，这制作香露的方子，还是当年一家人在遥城的时候，教书的女先生闲暇时候教给她的。当时齐楚楚不过是觉得新鲜好玩，才央着女先生教给了她。

母亲三十岁生辰的时候，她花了半个月，亲手做了一瓶玫瑰香露送给母亲，那香味带着一丝丝沁甜，不至于太过浓郁，清新宜人得恰到好处，那时候女先生还连连夸她聪慧有天分。

没想到如今，这天分居然有了用武之地，成为她寄人篱下时赖以为生的手段。只可惜制作香露的步骤繁琐，而且成功的几率并不算高。她好几年没动手，也颇有些生疏了。常常要花费一两个月的时间，才能摸索出成功的方子来。这一次倒是颇为顺利，等做完这批香露，应该能攒下一小笔银子了。

正所谓有钱能使鬼推磨，如今有了银子，也就好办事多了。当下最要紧的是阿菱的病不能耽误，那个柳婆子可以慢慢收拾。

齐楚楚想了想，打开荷包取了一颗碎银，交到玉书手中，仔细交代了一番。玉书跟在她身边好些年了，素来办事稳妥，还是派她过去取药放心些。

谁知玉书依旧是空着手回来了。玉书偷偷问了个收拾药材的小丫鬟才知道，原来柳婆子那儿的人参早就被领空了，只能等下个月药材铺再送过来。府里每个月的药都是有份例的，从没有这么快领空，这次必然是有人多领了，那柳婆子也不知从中收了什么好处，才这样替人瞒着。

齐楚楚失望不已，阿菱这里的药已经支撑不了几天了，而手头的那点碎银子，根本不够去外面买药。

——

次日清晨时分，窗外鸟鸣啾啾，太阳还没有升起来，偌大的侯府还处于一片安静之中。