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  “母亲！郭樾与刘炳松乃朝廷忠臣，他二人为了西征不眠不休筹粮至今，就算没有功劳亦有苦劳，今日之事就算他二人不够谨慎，亦是因为军务紧急，粮草耽误不得，才会如此冒进。更何况他们二人亦将粮草归还户部，只需劳动周参军再去提取一次即可。求母后放过他们二人可好！”

  眼看李肇为自己的下属求情，呆立一旁的苏琬儿看得心惊肉跳。吕后是一个可怕的女人，看来今日她是打定主意要拿自己的儿子开刀了。李肇服软，于是吕后便拿郭樾与刘炳松做靶子，势必要逼得李肇乱了阵脚不可。

  “太子请自律！”

  果不其然，上一声怒吼，吕后怒气腾腾地站起了身。

  “肇儿，你贵为太子，你可知赏罚之政，谓赏善罚恶的含义？所谓奖励不能不公平，惩罚也不能不同等。本宫的中书令犯了错，你都能二话不说给斩了，本宫可有向你替他求过情？为何到了你自己这儿，不过是小小的左仆射与少卿，你便宝贝成了这样，你让本宫如何对满朝文武交差，你让全天下人如何看待你这个太子殿下！”

  大殿内回响着吕后高亢尖利的斥责声，苏琬儿心跳如擂鼓，可怜的肇，除了牺牲掉这两名忠臣别无他法。如若他抗拒，肇丢失的可能会更多……

  苏琬儿焦灼地望着跪立在地的李肇，暗暗使着眼色，让他勿要抗命。

  李肇苍白着脸，他看见立在大殿角落的琬儿冲自己摇头。他知晓琬儿心中所想，这一招舍车保帅可以保得东宫毫无伤，但是他不想将自己忠实的部属推出去做炮灰。更何况在上一次清剿蔡鼎的时候，郭樾献计献策功不可没。

  于是李肇直身跪立，他直直看向自己的母亲，扬声道，“母亲如若真要治罪，是否应该先将这场事件的来龙去脉彻查清楚，以免施错了惩罚，让忠义之士寒了心。”

  此话一出在场诸位皆有一瞬的愣怔，适才还柔弱可欺的太子怎的突然又变成了刺头？上的吕后嘴角一咧，她冷冷地睨向自己的儿子，心道，我当你真的学乖了，原来还是如斯的冲动。我就说嘛，这才是我真正的肇儿才对，吕后淡淡地开口。

  “肇儿以为何处未能查清？莫非其实是这浑身血的周参军撞了郭大人？”

  话音未落，蜷缩一旁的周哲镛便哭爹喊娘地嚷了起来，“皇后娘娘！微臣冤枉啊，微臣当时正在桥头列队准备过桥，是他郭大人的马队突然冲上了桥，下官的马儿受了惊，刚脱缰，郭大人的马队便不止步地冲将过来了……”

  周哲镛哭得眼泪鼻涕一把抓，混合脸上的血，实在可怜极了，“娘娘，下官只是区区七品小官，怎敢主动挑衅打着东宫旗帜的郭大人。只是他们来得太快，下官押运如此多粮草，哪能那么容易便掉头的……娘娘明鉴啊！”

  “住嘴！你这无耻小儿，你说你领了赈灾粮要回棣州，怎的偏生出现在了西门！你若不是故意候在此处，作何不走北门，偏偏还绕行远路！”李肇忍无可忍，他剑眉倒竖，怒目圆睁，狠狠怼向地上的周哲镛。

  “太子爷谨言慎行！”堂上的吕后一声爆喝止住了李肇的话。

  吕后腾然起身，震得头上的珠钗噗噗作响，她因着激动双目赤红，只死死盯着自己的大儿子，仿佛面前跪着的是她的敌人。

  “肇儿，你贵为太子，除了本宫，在座的所有人里就属你最高贵，在座的各位能有人敢说你不是他们的主上吗？可你看看你现在的样子，目中无人，骄纵跋扈！本宫原本是想听听你怎么说郭樾与刘炳松的行踪的，也算得上兼听则明了。可是你呢，你一来便承认了错误，但是一听说本宫要罚郭樾与刘炳松，你便疯狗似的咬着棣州司户参军不放。你当郭樾与刘炳松是你的臣子，那周哲镛便就是你的敌人了？”

  吕后疾步来回走动，目眦尽裂，杀气腾腾，“周哲镛官微言轻，你位高权重，他出现在西门是不正常的，难不成这西门的路是专为你东宫开的，旁人统统走不得，走去的便都是不正常的？”

  吕后直身挺立，气势如虹，大殿里回响着吕后咄咄逼人的怒斥，轰得苏琬儿脑子嗡嗡作响，她呆呆的立在大殿一角，望着面色苍白的李肇，可怜的肇……我的肇啊……你为何……

  耳畔传来吕后冷漠又尖利的声音，“如若郭樾与刘炳松无错，为何你一来便主动认罪，这不是做贼心虚又是什么？”

  “左羽林卫！”

  “末将在！”

  “即刻出宫，捉拿郭樾与刘炳松归案，暂押刑部大牢，西门斗殴一案送交大理寺查办！”

  “皇后娘娘！”面色苍白的李肇终于抬起了头，他自怀中摸出一方赤金兵符，正是吕后前些日子予他统领西征军的兵符。李肇不再有激昂，他甚至不再看向那畏畏缩缩的周哲镛，他仰头直视自己那高高在上的母亲，凛冽的双目中唯有寒冰重重。

  “皇后娘娘，治军先治将，下属违背律法，罪责在将帅，儿臣让他们往来于京城与陇右之间，却没有对他们的行为严加管束，请母后降罪于儿臣，虢夺儿臣一应军职。至于郭樾与刘炳松，他们随儿臣出生入死，一腔赤诚，有大功于国，刘炳松甚至还正奔波在为西征军运送粮草的路途上。还望母后能念其旧勋，网开一面，免于重责。”

  苏琬儿耳中轰鸣，她看看吕后嘴角那若隐若现的上扬，再看看眼前李肇那挺拔又虚幻的身姿，只觉得胸中窒闷，以致于快要站立不住。她抬手扶住身后的墙柱，伸长了脖子，大口喘着气。吕后那飘忽不定的声音传来——