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第52节（第2页）

南宫爱闻言嫣然一笑，道：“若蒲先生昔日在此，定可当场将小女所设之伎俩拆穿才是。”

蒲先生忙道：“南宫姑娘不必谦虚，还请继续道来城中之事。”

南宫爱点头道：“我见那些考生听得入神，便刻意压低声音，言称数日前似曾有人前往荒寺借宿，如今下落不明，恐是遭了夜叉妖王毒手，直唬得在座考生惊诧不已。众人正交头接耳，忽有一考生起身笑道：‘天方夜谭，有什么好怕的！’我见那人上钩，遂故作惊恐道：‘触怒鬼神定遭天谴，所谓祸从口出，还请公子小心行事。’而那考生不知是计，只顾夸口道：‘若当真有法力高强至此的夜叉，金华全城当不得免，又岂会安然蛰伏于一间小庙！’我见状连连摇头，道：‘小生于此只是道听途说，自不敢断言。

但公子胆敢如此笃定，想必有依据相示罢？’话音刚落，只听席间许多考生纷纷起哄，与他道：‘既如此断言，何不自去寻那荒寺住上几日？’‘说到做到，才是真丈夫！’‘公子若心虚胆怯，在此道明，赔个不是便可，何必如此逞能？我等不会见怪。’那考生闻言愈发气闷，拍案喝道：‘待我收拾行装，定去那荒寺住上几日与尔等见识见识！’话毕便拂袖而去，留得在座考生纷纷将他嘲弄一番，方才散席而去。

“待到次日午时，我又寻去一间酒家用餐，不等我开口，席间一考生鬼祟道：‘不知诸君是何方人士？可有本地人么？’我应声称是，只见那人近前，与我愁容问道：‘昨晚听闻此城北郊一处荒寺中，有夜叉出没害人，甚是厉害，不知可是真有其事么？’我闻言暗暗发笑，却故作讶异，与他低声道：‘夜叉之辞小生虽只是道听途说，但本地实曾有些许人前往荒寺后一去不回，一度引起恐慌；逼得本地衙役下令：不许肆意流传此事，还请公子心中有数。’那考生闻言面色惨白，愈发惊慌，忙与我连连点头而去。”

蒲先生闻言忍俊不禁，笑道：“南宫姑娘实乃奇才！那胆怯的书生，恐怕回头便与同行之人谈起此事罢。”

南宫爱点头称是，道：“当今世风如此，但凡言称是为官府下令封杀之事，却反倒引人注目，争相冠以阴谋之名流传，唯恐有人不知一般。”听闻此言，我等纷纷点头附和。少顷，南宫爱又言：“待到次日晚，我见城中考生皆在交头接耳议论此事，或惶恐，或不屑，或好奇，或惊疑，或分析得头头是道，甚至推测起夜叉的来历：概而论之，荒寺夜叉的怪谈，不消一日，便成了前来金华赶考的众生谈资。又去一日，午时我正在用膳，忽见一考生上前，连称：‘祸事了，祸事了！’

我问他生了什么事故，那考生答道：‘足下可曾听闻金华夜叉之谈么？’见我点头称是，考生忙道：‘今日清晨，有几个胆大的书生寻去北郊荒寺查看，不想在僧舍内竟当真见着了尸首！’我故作镇定，答道：‘慌什么，荒郊野岭难免有强盗出没，杀人越货之事还少么？’那考生却手足无措，言道：‘在下听闻荒寺中尸首之状惨绝人寰，绝非生人所为。’我却一声冷笑：‘此事官府自会着手处理，无须烦恼。’却不料那书生闻言，登时附耳道：‘方才小生见官府之人得返，面上皆惨白无有血色，想是出了大事。’我略显诧异，却仍故作冷静道：‘无妨，若真有大祸，官府当出榜示众。’

“而当日下午，辰时几位前去寺中一探究竟的考生一经衙门放出，便遭众生围拢盘问。却不料几人死活不肯开口。又过一个时辰，竟正如我言，衙役在城中四下贴满告示，示令众人绝不可踏入金华北去五里之荒寺一步。如此一来，城中登时炸开锅，不只前来赶考的学子，城中百姓亦对此事议论纷纷，惹得满城风雨。每去一间酒馆客栈，便可见得借宿学子围在桌旁热议夜叉之事，哪有半点心情温习功课？

“听闻此景，学使不由怒火中烧，斥责县令下令，城中若有在考前当众议论此事之人，一律论罪。但众考生虽不敢明说，暗中却依旧口耳相传，惹得城中无有不知者。至于考试罢了，众生纷纷返乡，临考时身在金华的衢州考生，返归衢州后没了忌惮，自然四下与人提起此事议论，而他乡之考生亦是此理。因此故，金华北郊荒寺的夜叉怪谈，在浙江全省可谓妇孺皆知。”

话音刚落，蒲先生即刻言道：“而此谣传得以扩散至如此地步，竟是仅凭南宫姑娘一己之力！我狐鬼居士在此深表叹服。”

“不敢，”南宫爱应声道，“小女只是将一早有的传言添油加醋而已。”

我闻言略加思忖，想南宫爱已编纂出宁采臣与聂小倩二人在寺中逸闻，又辅之以一出广为人知的怪谈相证，既如此……“南宫姑娘，”我言道，“待谣言四起，宁进士与夫人已是万事俱备，却何必再向传言中加入‘燕赤霞’一人？岂不画蛇添足？”

不想南宫爱闻言登时愕然，面上得意之色悉尽消散。只见她仰面长叹一声，继而低声道：“终究问至此处么？也罢，也罢，当下小女却也该当将此道个分明。”言罢，南宫爱与宁、聂二人作揖道，“此事皆因小女私心而起，还请妹妹与采臣谅解。”

宁采臣忙拱手回礼，道：“南宫姑娘若有心结还请在此道明，我与娘子二人定尽力相助。”

南宫爱闻言却干笑三声，缓缓道：“彼时见妹妹与采臣二人情投意合，实不相瞒，小女可谓羡慕至极。”

“咦？！”听闻此言，我等皆吃了一惊。唯有蒲先生在一旁垂头不语。