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这马只是市面上常见的坐骑，脚力远逊他旧日所骑神骏，便不敢过分驱驰，跑一阵儿后便走两步歇一气，如此缓缓进了江阴城。江南之地富庶，商贸之盛远胜北地，常州一路坐拥运河之便，更是南北行商贸易重地，江阴虽只是常州辖下一小县，然作坊错杂林立，南北行商聚集，城中极是热闹繁华，更带了江南特有的温润秀丽。只是怀风一路心事重重，哪有心思观城赏景，进城后就近找了家酒楼，将马交与小二饲弄，自己上了二楼用饭。此际已是午后，楼上食客大多散去，空置的雅座甚多，怀风捡个临窗的坐下，叫过小二点菜。他正在逃难之中，身上所穿俱是龙四准备的粗布衣裳，奔波数日又是风尘仆仆，只是一身尊贵清华之气却是从小养成再改不掉的，因此虽只点了两个便宜菜品，小二倒也不敢怠慢，给他端上杯清茶便去厨下传菜。这酒楼外便是穿城而过的一条河道，两岸杨柳依依，景致甚好，怀风摘了斗笠凭窗远眺，眸光却越过一众风景望向南方，怔怔出神。他自小极少听母亲说起外祖家世，仅有的几次提及也是寥寥数语，他当时年纪又小，不甚在意，竟连外祖家所在都不知道。无锡说大不大说小不小，要想打听到慕姓人家可也不是桩易事，且外祖父母既已过世，家中还有何人更不清楚，也从未听母亲说过，如今虽到了地头上，却仍是两眼一抹黑，兴奋过后又涌上一阵惶恐不安。便在这思绪起伏不定间，菜已做好，小二将一盘炒茄子并一碗豆腐羹端了上来，又摆上一碗白米饭，招呼客人用饭。怀风还是早起上路时吃的一个馒头，这时早饿过头没了胃口，只是想到前路未卜，万不可这时分跟自己身子过不去，少不得强打精神，一口饭一口菜慢慢吃下去。这时已是未时，楼上甚是清净，除了怀风，便只有一张桌子坐了人，围桌而坐的四、五名男子俱是劲装打扮，或提刀或佩剑，还有一个手边放着对流星锤，一看便知是江湖中人，桌子上杯盘狼藉，显是已用完了饭，几人吃得酒酣耳热，一时不走，叫小二上了壶茶解酒，闲话些江湖趣闻，中有一个吊梢眉毛的五十来岁老头，一面剔牙一面道：「这江采菱当年便是武林中有名的美人儿，常州两大神针她便占了一号儿，一手银针出神入化，绣得出蝴蝶鸳鸯，扎得死贼偷强盗。她生下的女儿自然也差不到哪儿去，你们看擂台上那丫头使出的招儿，一把银针撒出去，唐门的暴雨梨花针也须靠边儿站，没见青城派的大弟子都让她扎得拿不住剑，所以说，贺老弟，输在这小娘皮手上倒也不是甚丢人事，要依老哥我说，这等泼辣货不要也罢，娶回家你也镇不住她，再摊上江采菱这等丈母娘，哪里还有女婿的好日子过。」坐他对面的是一个二十七、八精壮汉子，端正面皮上几点白麻，无奈一笑，「小弟何尝不知哥哥说的有理，只是那丫头生得着实好看，小弟心心念念都是她。这江家是武林世家，小弟这等身分原高攀不上，待听说江家要比武招亲，方才斗胆一试，想着若是侥幸能赢，便是老天厚爱，成就小弟一番痴心。如今技不如人，也是我同那丫头无缘，更有何话可说。」说着又是一叹，「也只得唐门五少这等家学渊源的方能接下她招数，娶得了这等如花美眷。小弟如今别无所愿，只想在这江阴多待几天，能在她婚宴上喝一杯水酒，见她同如意郎君洞房花烛，也就心甘了。」「瞧不出你老弟竟这般痴心，只可惜这门婚事一时半会儿办不了，你马上又要西行，怕是看不到喽。」汉子一怔，「昨日擂台上讲明打赢的可立即拜堂，怎么又不成了？」老头儿拿起茶盅来喝两口，慢条斯理道：「昨日是昨日，今日是今日，你没见今儿个一早县衙外面贴出来的告示，太后数日前薨逝，举国服丧，一年内不得嫁娶，这婚事自然是要押后了。」两人声量不高，却也清晰可闻，怀风离这一桌又不远，自然听得一清二楚，登时手一抖，调羹掉落碗里。「皇祖母……」他被押入宗人府时太后已然病重，不料这般快便驾鹤仙去，想起往日里这位皇祖母对自己的疼爱，瞬时悲从中来，眼泛泪花，因顾忌这是在大庭广众之下，不敢哭出声来，只得死死咬住下唇憋了回去。怀风所坐桌子靠边，那边几个江湖人也无人留意他脸色丕变，仍旧自顾聊天。那精壮汉子因姻缘不谐，神情甚是低落，老头儿又劝慰几句，一旁的伙伴不忍看他黯然神伤，便转了话头，另捡些没相干的闲聊，便有人问那老头儿道：「铁老哥方才说常州有两大神针，江采菱的名头儿老弟是听过的，另一个却怎的闻所未闻，莫不是老哥你胡吹乱说的罢？」这铁老头儿因在江湖上混的日头长了，颇知些典故，又兼生性喜好打听趣闻轶事，腹中所知着实不少，便有些自负，最恨别人在这上头打趣他，当下吹胡子瞪眼道：「你当我是老弟你，专好空口大话信嘴雌黄。这常州两大神针乃是二十年前的旧事，一个是江阴江采菱，那是武林世家之女，常在江湖行走的，名号自然响亮。另一个也是名女子，却不是江湖中人，乃是无锡的一位女神医，姓慕名紫菀，一手银针有起死回生之能，当年在常州那也是大大有名，你们几个不是本地人氏，没听说过又有甚奇怪。」这话落进怀风耳中，浑身便是一震，眸光不由自主望过来，听铁老头儿继续道：「这慕姑娘自小养在深闺，便是行医，也极少出了常州地界，更不曾行走江湖，不过她双亲却是武林中大有来头的人物，想来你们也曾听过。」那打趣他的人便问：「是谁？」「妙手佛心慕江源同他夫人姜白薇就是了。」话音才落，其余几人便是「啊」的一声，脸上纷纷露出了然钦慕之色。「原来是这两位神医生下的女儿，这神针之号想来是不假的了。」铁老头儿见震住了几名伙伴，不免得意洋洋，卖弄道：「这慕氏夫妇武功不怎么样，一身医术却大是不凡，江湖中人谁也保不准哪天便生出些疑难杂症来，又或重伤难治，都指望慕氏夫妇援手，谁敢得罪他两个，便是武林盟主见了也要礼让三分。不过天有不测风云，十九年前常州起了一场瘟疫，死人无数，这慕氏夫妇生就的菩萨心肠，四处治病救人，活人无算，末了自己却染病身亡，夫妻俩双双故世，当真可敬可佩。」怀风在一旁听得呆了，连饭也忘记吃，一径怔怔望着铁老头儿，见他到此便不再往下说，也顾不得唐突，起身走到跟前，向着几人一揖，问道：「叨扰这位老先生，敢问您方才所说的那两位神医家住无锡何处？」铁老头儿一愣，上下看了怀风两眼，「小相公打听这些做什么？」怀风信口道：「晚辈家中长者曾受过慕神医大恩，叮嘱晚辈路过无锡时定要拜祭一番，只是不晓得神医府上何处，方才听老先生说起，便想借机问上一问，冒昧之处，老先生莫怪。」「原来如此。」他言辞举止温文有礼，又生得俊秀，令人一见便生好感，铁老头儿当下笑道：「这慕府名唤慕家庄，便在太湖边上的灵山脚下，你到了地方一问便知。只是府中如今已没什么人了，宅邸破败，你要拜祭的话，不如去府后两位神医的墓前磕头。」怀风心下一沉，「两位神医除了一个女儿，便没有其他子嗣在世吗？」「有是有的，却不如没有。」铁老头儿一叹，「慕神医原配夫人过世早，给慕家留了两个儿子下来，姜氏夫人乃续弦，便只生了一个女儿，这女儿生得甚好，两个儿子却都不大提气，慕神医夫妇一过世，两人没了约束，吃喝玩乐几年将家产败了个精光不说，还要卖了祖宅换钱。也是老天看不过眼，劈一道雷下来烧了半个宅子，两人这下钱财两空，到后来也不知往何处谋生去了，却是再没见过。」怀风听完，脑中一阵眩晕，强撑着拜下去，「多谢老先生指点。」得知外祖家已无亲人，怀风止不住心下凄惶，又做不经意问起母亲下落，那铁老头儿却是不甚了了，说不出一二来，他原想再探知些生父之事，这下也没了指望，一阵失落，连饭也懒怠吃了，结了账出得酒楼上马，只想尽早赶至无锡，只是他心绪悲郁不畅，这几日赶路甚急，今日又不曾好生吃饭，骑了一会儿便觉眼前发花，知道是不能再逞强，只得先找了间店住下，歇了一晚才行上路。翌日一早，怀风出得店来便骑马南行，一日之间便从江阴到了无锡，当晚住在无锡城中，向小二打听清楚灵山方向，次日直奔慕家庄而来。无锡山水秀美，太湖之畔灵山脚下更是景色如画，慕家庄背山面水，原是块神仙般隐居养性之地，如今却只剩了一片颓垣败瓦，说不尽的荒凉。怀风坐在马上，看着荒废的宅院，好半晌不能动弹，良久，下得马来，将马系在树上，慢慢走到庄门跟前。这庄子让火过了一遍，一半院落尽成焦黑，另有一半倒是留了下来，只是也荒败得不成样子，庄子入口的两扇门板丢了一扇，另一扇也东倒西歪，上面朱漆都剥落得只剩星星点点，怀风轻轻一推，那门板便匡当一声倒在了地上。