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  遂又正色道：“无论如何，她在你府里我也放心，一切等我年底从峡州回来再计议。”

  沈则埋头吃了两口肉，但心头堵着的那句话还是没压下去。他没抬头，声音中有些不自知的心虚，“她做丫头，你也舍得？”说话间，又掩饰般伸手去捞酒壶，却被闵之两根手指按住了手腕。

  沈则瞬地一惊，只见闵之坐直了身子，慢慢地斟了一杯酒递过来，十分郑重道：“就是舍不得，才要拜托你。”

  光着屁股就厮混在一起打闹的俩人，从未有过如此严肃的相对。

  沈则曲指在桌案上轻敲两下，淡道：“搁这。”

  不受他这杯酒，因为真的受不起。

  闵之端着酒杯没动，却笑：“怎么，不愿意帮忙？”

  “酒放下，”沈则故作平淡，“她人在我府上自是受不了委屈。”

  “有你这句话，我就放心了。”

  闵之把酒塞进沈则手里，又给自己倒了一杯与他手里的碰了一下：“你暗中关照她便可，她与我的关系，不要叫旁人知道。”

  “她与我的关系”这几个字听得沈则有些憋火。

  “你这偷偷摸摸的，怕什么呢？”

  闵之没答，将手中的酒一饮而尽，点了点下巴，“你的。”

  也不知是不是下午话说多了，沈则总觉得这酒入口一路蜿蜒而下，真是辣得人心疼。

  -

  回到沈府已是夜深，上院的灯还亮着。

  沈则搓了把脸，也知道身上的酒气盖不过，硬着头皮叩了叩门。

  屋内，大夫人手撑额角闭目养神，听见叩门声，眼皮还未抬，先责怪了一句：“离京三月，先是往枢密院述职那算是正事，竟然又吃酒到夜深，你父亲与我若不是等到此刻，还见不上儿子了。”

  “我可没有等这没良心的东西。”沈从盯着手里的书，头都没抬。

  父母二人这一唱一和的，沈则不免脸红。

  他抬手摸摸鼻尖，先是行过礼，随后赶忙把一只素锦的盒子呈给大夫人，赔着笑脸道：“这是母亲交代儿子供奉在戒台寺的佛珠，儿子一到荆州就马不停蹄地办了此事。”

  沈则一凑近，身上酒气扑鼻，大夫人虽是收了佛珠，却又是狠狠地剜了他一眼：“同谁一起，喝了这么多？”

  “闵心远，我才从枢密院出来就被他里截走了。”

  一提闵心远，大夫人的怒气倒是稍减了些，话音也变了，“若是他找你你就去。”

  沈则无奈，端着醒酒茶抿了一口，笑道：“又许我喝酒了？”

  大夫人低头看着锦盒中的佛珠，悠悠道：“他娶亲当日，娘子生了急症，醒来后就不能说话了……”

  沈则一口茶水差点喷出去，他捂住口鼻转过身咳嗽了几声。

  “你怎么喝口茶都这么冒失。”大夫人把帕子递过去，嗔道：“这么大的人了。”

  沈则的气息还没有平顺，哽着嗓子问：“说不了话了？”

  大夫人点点头，不无遗憾道：“听说那姑娘模样生得极好，又通诗书，真是可惜了。”

  “行了，”沈从拍了拍手里的书卷，起身道：“他眼睛都红了，且放他回去吧。”

  “再饮一口醒酒茶，”大夫人拍了一把沈则的手臂，嘱咐他：“明日早些起，往你祖母那里请安去。”

  “母亲放心。”

  沈则放下茶杯，脑中闪过的都是从前陈茗儿伶牙俐齿的模样。真是一句话就能把人心给扎漏了。

  这样的人现在不能说话了，该多难受啊。

  —

  崔氏原本以为要把陈茗儿打出门得费些周折，谁知根本就没用她多说，陈茗儿便点头同意了。

  念夏不愿伺候崔氏，便跟着一块进了沈府，只是念夏没有陈茗儿那一手的好绣工，不能去绣作坊，只能去厨房里做些帮忙的活计。

  舅母领着陈茗儿从小偏门进了沈宅，一路上，谁见了陈茗儿都不免多看两眼，她虽只着一身暗花布棉裙，素面朝天，可仍是肤白如脂，唇若点樱，举手投足间又不见半点俗气，温婉如水，如沾着露珠的芙蕖，清秀丽。若不是打扮得太素，都以为是哪家的千金贵小姐呢。

  眼见着前头快到了，舅母放缓脚步，低声嘱咐她：“除了宫里头，可就数咱们府里的绣作坊大了。沈家三个园子，主子媳妇的衣裳都是咱们做的，时不时地，皇后娘娘瞧不上宫里头的手艺，也把活派给咱们。”

  “不过呀，你的手艺倒也是出众的，想来不会有什么差池。只是一样，这深宅大院不比咱们寻常人家，抬脚都是规矩，不该听的不能听，听了也得忘了，不该说的不能说，这嘴呀就得跟封蜡一样严实。”

  陈茗儿眨了眨水光盈盈的眼睛，示意自己听到了。

  “哟，”舅母叹口气，“倒忘了你如今不能说话了。真是可惜了。”

  陈茗儿笑着摇摇头，嘴角的浅浅梨涡像盛了糖水，甜滋滋的。

  “你这孩子倒想得开，得了，随我进去吧。”

  绣作坊管事的万妈妈看起来倒是个慈眉善目的，见了陈茗儿上下打量了一番，笑说：“你舅母拿了你绣的帕子来给我，我还说得什么样妙人儿才能做出这样好的功夫，今儿一见呀，果然。”

  陈茗儿乖巧地福了福身子，虽是无法开口，眉眼却是灵动极了。