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  “那姑娘要先去封信吗？贺府若是正好有商船过来，那肯定要周全许多。”小婉忙问。

  “来不及了，就算是信鸽送信过去，怕是也要三四天时间，我们明日天亮前便必须要走。”顾芷柔望着桌上的信，目光坚定，她虽向来不争不抢，但也不会坐以待毙。

  “你去将先前哥哥偷偷给我们做的男装拿来，银票不用带太多，够赁船和路上的吃食盘缠的就行了。”顾芷柔吩咐着，依旧看着手里的信纸呆。

  她翻出个信匣子，里面是这几年外祖母和三表兄从江州寄来的信。

  算来，自己已五年没回江州去了，也不知道贺府那边有没有变了模样。

  她将近一年的信都拿了出来，寻了张油纸包好揣在怀里。

  小婉已经收拾好东西拿过来，顾芷柔看了看，转头却又叫她寻些香灰来。

  “寻香灰做什么？”小婉疑惑地望她，傻傻的样子很是可爱。

  她忍不住想逗一逗她，勾勾她的下巴，“不抹些香灰，怕是没人相信会有长得这么好看的小公子。”

  小婉嗔她一眼，转身便寻香灰去了。

  第二章是她？

  次日，天还未亮。

  顾芷柔同小婉换好男装、抹好香灰，往人少的西院后门溜出府，直奔码头去了。

  此去江州，山长水远。她们赁了一艘不大的商船，怕曹氏的人现追上来，她们上了船就出，一刻也没有耽搁。

  待船行了一日，至傍晚时，见身后没人追上来，顾芷柔才安下心来。

  此刻暮色已浓，天上那轮圆月衬得宁江江水泛着一股幽幽的蓝色。一片茂密的芦苇旁，一艘不大起眼的商船正随着潮水轻轻摇晃。

  商船的甲板上，三两个船夫正收拾着准备下锚休息。一阵凉风吹过，冷得坐在舱里几案前的顾芷柔倒吸一口凉气。

  立在她身旁的小婉见了，连忙跑去将窗户关好。小婉站在窗边看着自家姑娘，满眼是怜惜与担忧。

  此去江州甚远，就算赶得快也要约莫七八天的时间。

  顺利的话，到了江州，没人现她们是女儿家，不顺的话……万一遇上江匪，就凭姑娘这姿容，怕是要被那江匪生吞活剥了也不一定。

  小婉就这样站着了好一阵呆，直到听见一阵叩门声。她堪堪走过去，门外便响起一个老人家的声音，原是来送洗漱用的热水的船夫。

  小丫头小心翼翼打开门，接过水桶放在脚边，给了老船夫一些碎银子做赏钱。他弓腰驼背地笑笑，小婉看着他，想起了自己的父亲。

  她父亲从前也在船上讨生活，是个老实本分的渔民，可在她九岁那年便死在了飓风里……

  若是父亲未死，自己那黑心叔母未在街上将她卖，她又怎会遇到姑娘这样好的主子。父母双亡、留在渔村里，定然比不上在顾府、在姑娘身边。

  关上门插上门闩，小婉倒水服侍自家姑娘梳洗。

  将水盆抬到几案旁，顾芷柔却还在认认真真看着信呆。她只得在一旁轻声提醒，“这信姑娘已看了好久，再看该伤眼睛了，今日先梳洗睡吧，等明日天亮了再看。”

  顾芷柔盯着手中的信纸，片刻才糯糯地说了一句话，嗓音娇柔好听得恰到好处，“小婉，你说回了江洲，外祖母还会像从前那般喜爱我吗？”

  小婉听着自家姑娘那傻话不禁笑出声来，边笑边将手里的帕子拧好递给她，“姑娘说的什么傻话，你是贺老夫人嫡亲的外孙女，她怎会不喜爱姑娘。这几年不是常常来信说想念姑娘，让姑娘回去吗？”

  顾芷柔接过帕子擦脸，小婉在她身后要将她束着的长解开。可她刚碰着簪子，却被自家姑娘打断了，“还是束着吧。”

  这船上可不比顾府里的闺，若是被人撞破，谁会相信她们是公子哥。

  船舱里湿气十分重，顾芷柔小心翼翼将信纸收起来放在油纸里包好揣回怀中，然后走到榻边躺下。小婉简单收拾一番，在她身旁躺下了。

  主仆两人才刚刚闭上眼睛准备睡，门外却响起一阵急促的敲门声，吓得两人皆是一惊，一齐向门口望过去。

  小婉点亮榻旁的油灯，顾芷柔直起身来，两人悄声想等那叩门声停下，可门外那人敲得却更急了。声音急促却很轻，那人像是在刻意压低声响。

  主仆二人蹑手蹑脚走到门后，顾芷柔故意哑着声音询问，“门外是何人？此刻前来可是有什么要紧事？”

  门外那人压着声音回答：“姑娘，我是刚刚送水过来的那个船夫，你们快些收拾好东西逃走吧，我们怕是遇上江匪了。”

  两人皆是一惊，原来早就被人识破了身份却不自知，又担心门外那人不怀好心，正犹豫时却听见前面已经响起了呼救声。

  顾芷柔赶紧将门打开，把那老船夫拉进来，细细询问他前面的情况。

  老船夫却急得只一再催促着她们赶紧离开，“我一早便察觉两位都是姑娘家，这船上都是些男人，被江匪捉住最多不过一死，但两位姑娘若是落到了江匪手里怕是就不好了。姑娘赶快逃吧，一旁就是芦苇丛，两位姑娘还有生机。”

  顾芷柔吓得白了脸，她暗暗思忖着，如今也只有跳江这一条路，落到那江匪手里，她同小婉怕也只能是受辱而死。

  她将几张面值大的银票都塞给好心的船夫，“老人家，我们主仆二人多谢你冒着危险前来相告，江匪只为求财，你将这些银票给他们，但愿能买个性命。”