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第二天一早，熊苇洗了把脸就跑出去了。群粲起来没看见她，正疑惑着，前面报赵知府带着赵云逸，正式上门提亲来了。熊远寿少不得和妻子迎出去，接进内厅，两方落座后。容氏看看赵云逸，她并不喜欢这个孩子，可是既然女儿中意，赵家又是这般郑重，做娘的也不好再加拦阻。便和熊远寿交换一个眼神，示意他应下了。赵云逸闻言喜不自胜，连忙扑通跪在熊氏夫妇跟前，——泰山泰水在上，请受小婿一拜！——唉哟不敢不敢，我一介布衣，怎么敢受探花郎的大礼。熊远寿连忙把赵云逸扶起来，请到椅子上。——在下一定不负泰山所望，日后定会善待郁小姐的！——呵呵，那自然好。探花这次，大登科连着小登科，真是人生得意啊。——熊掌柜，犬子这次拜在了当朝第一权臣，左相古涛门下，古相爷对他多有赏识，答应例行的外派三年之后，一定提拔入朝为官呢！赵知府得意的对熊远寿介绍，——哦？那更是前途无量了？——哈哈哈哈……谈笑声里，宾主尽欢。再论高下后面，群粲从书房出来，看见小五子站在院子里刷马。——小五子，少爷呢？你怎么没跟她出去？——少爷去醉香楼水姑娘那儿了，不叫我跟着呢。小五子回过头来答应着。群粲好像被一记闷棍击中，一下子呆在了那。心头窒紧的感觉让她一动也不能动了。水心月。她几乎忘记了这个人，其实也不过是平常，熊苇原本就跟她来往密切。去找她并没有什么不妥。可是不知道为何，一股说不清道不明的怒气却在群粲心里翻腾起来，夹杂着隐约的委屈，让她整个人都在微微的发抖。小五子觉得她面色异常，好奇地问，——郁小姐，你怎么了？要找少爷么？我去叫他回来？——不，不用了……群粲勉强笑了笑，又退回书房里去。关上门，一下子瘫坐在椅子上，屈肘伏在了书案上。竟然，有泪水溢了出来。为什么会这样，没有任何理由的，就是想哭，然后就真的哭起来。眼泪不停的涌出，心里也是说不出的难过。“叩叩！”蒹儿在外面敲门叫她，——小姐，老爷太太叫你去前厅呢，赵公子在那等着。群粲慌忙把眼泪擦了，清了清嗓子，应道，——知道了，一会就过去。赵云逸欢喜的迎接着群粲的到来，一别已经多日，新科探花郎也受了些相思之苦。如今，似乎如愿就在眼前了。群粲对他勉强笑了笑，在母亲身后站下。还没等众人开口，熊苇低着头，急匆匆的从外面回来了。眼睛有点微肿，脸颊也陷了进去。看见厅里的一干人，又看看群粲，她却用一种酸楚和着怨恨的目光在看自己。熊苇低下头，什么也没说。走到熊远寿身边，开口道：——爹，家里的人参还有么？——有啊？做什么用？——郑夫子病了，开的方子里有人参，我去药铺看他们卖的那些不好，想起来咱们家还有些……——好好，快叫李妈去拿给你，郑老夫子怎么样啊？——大夫瞧着说是恐怕……恐怕不好……熊苇声音很低，还带了哭腔。群粲听见也是吓了一跳，不顾前面的事了，赶紧问她，——怎么不好？熊苇看看群粲，勉强的说：——大夫说看晚了，拖的时间太久，已经来不及了，开了方子也就是缓缓，救不了命的……旁边赵云逸丝毫没把这消息看重，眼里只有群粲，还带着刚才的喜色。这工夫，李妈已经把人参拿了出来，熊苇抓起来就要走，群粲喊了一声，——我跟你一起去！赵知府的脸色就有点不好看。而赵云逸直到看到群粲要去，才连忙也开口，——我也去吧，倒是很久没看见郑夫子了。——好，你们三个一起去吧！阿苇，去请城里最好的大夫，银子不够就回来拿！要有什么事，也快点回来说！熊苇答应下，也不管群粲和赵云逸，自己头前急急跑出去，骑上马飞奔而去。赵云逸在一旁殷勤备至的把群粲扶上马车，一起往书院去了。其实郑夫子的病况已经很是严重，几乎到了弥留的状态。一些书生上京赶考以后，这里就冷清了很多，熊苇他们也不经常去书院，不知道夫子病到这样的地步。熊苇到了书院里，把小五子抓回来的药材和人参一起放到药锅里，在院子里点起炉子熬药。内室里，郑夫子正在一声不停的咳嗽。熊苇急忙跑进去，——夫子，夫子你觉得怎么样？——咳咳咳！没，没事……咳咳咳咳……熊苇拿过痰盂，扶起他，让他把喉咙里的痰吐出来。郑天儒仰面倒在床上，嘶哑着声音，——我，我想不到……教了一辈子书……到最后……咳咳咳……竟然是最叫我头疼的学生咳咳……在，在这里送我的终……——夫子，你不会有事的，我回家拿了人参，等药熬好了你喝下去，很快就没事了！——阿苇啊，以前夫子打你骂你，咳咳……还罚你抄书和站墙角，你可恨夫子？熊苇曲着一条腿半跪在夫子床前，拿手背抹了一下眼睛，——不，夫子是为我好，我知道……——呵呵……夫子有愧，夫子也有私心啊……咳咳咳，我偏爱赵云逸他们，指望他们能给我挣得脸面，嫌弃你们丢了我的人，咳咳咳……就体罚你们……咳咳……——夫子，那些事我都不记得了！我就记得小时候，夫子手把手教我们写字，夏天还煮绿豆汤给我们喝，夫子……熊苇着急的解释，想了想，又连忙道，——夫子，赵云逸中了探花呢！你肯定很高兴吧？他和群粲一会就来看你了！夫子，他穿新官服可好看了，你要等着看看……——咳咳！门口传来清嗓子的声音，熊苇回头一看，赵云逸和群粲站在那里，看起来已经有一会了。急忙晃晃郑天儒的胳膊，——夫子，夫子你看，赵云逸来了，他来探你的病了……郑天儒吃力的偏头往那边看去，赵云逸上前一步，微微鞠了一躬，——郑夫子，我来看你了。郑天儒的手伸出去，似乎想握一下新科探花的手，看看这个他从小一手培养起来的得意弟子如今总算功成名就。他也就死而瞑目了。可是，探花并没有要去握住的意思。而是彬彬有礼的站在原地，动也不动。群粲皱紧了眉头，看看赵云逸，连忙自己上前一步，接住了郑天儒的手，——夫子，你还认得我么？郑天儒努力的朝群粲看看，吃力地辨认着，——郁……郁……原来，你是个女娃啊？群粲笑了笑，——夫子，我来看您，您觉得怎么样了？——人之将死，油尽灯枯了……——夫子……熊苇脸上挂满了泪，不住的用手背擦着。又想起外面的药，赶紧跑出去，蹲在炉子旁，一边扇火一边吸鼻子。赵云逸却在叫群粲走了。——咱们也看望了夫子，该回去了。我知道城东有家聚贤楼的白斩鸡不错，群粲你要不要去尝尝？郁群粲恼恨的看了他一眼，一声未吭。赵云逸大约看出群粲的不满，这才闭了嘴，不多说了。病榻上的郑天儒闭着眼睛，嘴边挂上了一丝苦笑。虽然熊苇尽了最大的努力，可是人终究奈何不了天。黄昏的时候，两袖清风的郑天儒，终于咽下了最后一口气。熊苇抱着夫子的胳膊，哭得声哽难抑。群粲在一旁轻声的劝着她，好不容易才哄得她收住了泪。此前小五子已经给郑天儒换好了寿衣，熊苇亲自帮夫子整理好了头巾袍靴，恭恭敬敬的在夫子床前磕了三个头。整个过程，赵云逸袖手站在一旁，甚至还因为房间里难闻的气味，不易察觉的皱了皱眉头。熊苇退出来夫子的房间，坐在书院的门廊前面，呆呆的看着空荡荡的大门。她从小就在这个院子里读书、嬉闹，虽然也经常被罚站墙角和打手板，可总是对这个熟悉的地方有些感情。如今一下子夫子没了，以后书院也不会在了。想到这里，垂头丧气的熊苇忍不住又开始抽抽嗒嗒。群粲走到她身后，蹲下来，拍拍她的肩膀，递给她一块丝帕。熊苇回过头，看见群粲，又看见亦步亦趋跟着她的赵云逸，也不接那帕子，袍袖揩了把脸，就站起来跑了出去。