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  待那良哥走后，淡梅见徐进嵘仍是立着有些怔，上前轻轻捶了下他胸口道：&1dquo;你傻了？”

  徐进嵘摇头，顺势把她揽进怀里，一边抬手拆她头上的饰丢在桌上，一边叹道：&1dquo;我方才在想，我仿佛从未见过这孩子笑。方才虽也笑得难看，却也算是笑了。”

  淡梅本也倒未觉着，被他一说，仔细回想了下，倒确实如此，心中也是有些感叹，唔了声道：&1dquo;也有你的不是。我也从未见过你对他笑过。”

  徐进嵘被她说中，揉了下她松散了下来的长，又给脱去方才穿回的外衫，笑了起来道：&1dquo;他若都像方才这般明事理，我见他顺眼了，自然就好了。”

  ***

  第二日淡梅早早便起了身，待收拾妥当与喜庆和另两个丫头一道出去，见姜瑞已在边门口了，那良哥也早早就立在马车边等着，比起昨日，今早起色已是好了许多，只两个眼圈有点青。见淡梅过来，上前问了安。

  &1dquo;昨夜可是没睡好？怎的眼眶黑？”

  淡梅笑问道。

  良哥头微微低了下去，边上跟他出来的那丫头已是笑道：&1dquo;晓得今日要去探他姨娘，小哥昨夜就一直没睡好，巴巴地等着天亮呢。”

  淡梅莞尔，见他似是有些难为qíng，轻拍了下他肩，便叫各自分了马车上去，姜瑞和另个家丁骑马护着，一道往静音庵去。

  那静音庵就在淮楚城外的小息山脚下，有些路，一直行到了近晌午，过了个不过几十户人家的村子，这才到了。庵里的主持师太自收容了那周姨娘，虽单独辟出个小院让她和同来伺候的婆子占着，吃穿抓药一概都不用她管，只要看好不叫她逃出便是，且每年从知州府上得的香油供奉也是不少，自然也不会多话，有事的话派个女尼出去到他府上知照一声而已。上个月见那周姨娘病越严重，癔症更是作频繁，瞧着竟有些灯尽油枯的样子。虽晓得她如今不过是个犯错被逐出的，只怕死了自己要担gan系，急忙派了个女弟子过去寻了徐管家。徐管家带了郎中过来，开了好些药，一直吃到如今，看起来也没好多少，整日里只是把自己关在屋里念念叨叨的，一有力气便又不住哭号，便也懒怠理睬她了。今日刚敲完木鱼，正要去用斋，突见知州府上呼啦啦来了一群人，待晓得竟是知州夫人带了那周姨娘的儿子来探望，慌忙大开山门给迎了进去，亲自带到了周姨娘住的院子门前。

  那院子就在庵中的西北角，后面便靠山，地方虽不大，倒也清幽。淡梅送了良哥到门前便停了脚步，让个丫头陪着叫他进去。良哥走了几步，回头看她一眼，便加快了脚步，飞也似地进去了。

  那师太有心想奉承，见正是午时，便吩咐小尼姑重去烧菜做饭，又苦了脸道：&1dquo;委屈夫人了。这庵里贫寒，也整治不出好东西，还请夫人莫要嫌弃。”

  喜庆笑道：&1dquo;师父多虑了。出来时自己已是带了食盒，都是些素菜，并无荤腥，也不会冲撞了神佛。烦劳个小师傅带路到灶前，热下便好，若有gan净的碗具，那再好不过。”

  师太一怔，急忙应了下来，叫了个身边的小尼姑带了喜庆过去，自己便陪了淡梅到间佛堂坐下，闲话起来。说了没一会，便听外面起了急促的脚步声，仿似有人在跑路过来，抬眼望去，见佛堂门前竟是跌跌撞撞进来个妇人，穿了庵中尼姑的青衣，只头未曾剃去，用块青布包起来而已。再一看面目，正是那周姨娘，只不过比起自己印象中的，却是苍老了不知道多少，面目焦huang，双眼深陷，看起来便似有四五十岁了。

  淡梅想起之前听这师太说那周姨娘这几日已是有些不认人了，此时看起来虽极度憔悴，只那眼睛看起来却还清明。见边上那师太已是惊慌高呼，叫人把她架回去看好，那周姨娘却是不住挣扎，看着自己不住叫&1dquo;夫人”，声音凄厉，虽有些心惊，只也叫人住手。周姨娘一得松脱，便已是噗通一声跪到了她面前，一口气连着磕了四五个头，已是气喘吁吁起来，伏地道：&1dquo;婢子这几日躺着，自觉魂都飘飘dangdang要起来了，晓得是从前那被我害了的前头夫人索命。我死便死了，也是罪有应得。只唯一想着的便是我的良哥，死命挣着口气就是想再见他一面。天见可怜，这孩子今日竟真的过来瞧我了。我晓得大人是断不会有这怜悯心肠的，都是夫人的好。我本也没脸再到夫人面前说话，只终究是放心不下我那良哥&he11ip;&he11ip;，他虽是我肚子里掉下的rou，只我从前却没好生教导过他&he11ip;&he11ip;，如今悔之已晚，求夫人看在他也是大人骨血的面上，抹掉我从前的过犯和得罪，往后代我照看下这孩子，他也是个可怜的&he11ip;&he11ip;下辈子做牛做马，必定报答夫人的恩德&he11ip;&he11ip;”说着已是泣不成声了，伏地哀哀痛哭起来。

  淡梅看向门外，见良哥正怔怔倚在个门柱上，看着地上的周姨娘，眼里不停在流泪。

  &1dquo;良哥过来&he11ip;&he11ip;”

  周姨娘挣扎着直起身来，回头叫了那良哥进来，命他也在自己身边跪下了，自己又不住磕头。

  淡梅急忙叫个丫头扶住了她道：&1dquo;你放心吧。便是没你的话，我也自当会好生看顾他的。”

  周姨娘眼中一下放出光彩，哽咽道：&1dquo;有夫人这话，我便是死了也放心。良哥，快些向夫人磕头。”

  那良哥朝淡梅又磕了个头，抬起时已是满面泪痕，抽噎道：&1dquo;母亲，我姨娘时日不多了，我想留下陪她最后几日，求母亲应允。”

  淡梅叹了口气，问了声边上那个早看得一愣一愣的师太，师太回过神来，急忙道：&1dquo;夫人放心。那院里还有空的屋子，若住不下，还有别的空屋可以腾出来，只莫嫌弃山地简陋便是。”

  淡梅想了下，便点头应了下来，又叫两个屋里跟了过来的那两个丫头留下一道伺候。待用过了饭，叮嘱了一番良哥，见他俱是一一点头应了下来，便自己登车离去了。晚间把过程跟徐进嵘提了下，他沉默半晌，终是道了一声：&1dquo;她到如今方晓得如何做人&he11ip;&he11ip;却是晚了。”

  三天后，静音庵里传来消息，那周姨娘死去。徐进嵘命人就近找了块风水宝地，厚葬了下去。待接回了良哥，见他神qíng憔悴，终是道了一句：&1dquo;你莫怪我心狠，她死去也不叫入我祖家坟地。实在是那里已有被她所害的慧姐娘。我想便是她自己，也是不愿回去的。”

  良哥摇头，低声道：&1dquo;我这般陪了她到最后，心里已是十分感激了。往后一定好生做人，叫她地下有知也晓得我在给她争气。”

  徐进嵘一怔，倒像是生平第一回认识这个儿子一般，重重拍了下他肩膀，点了下头，转身离去，脚步却是十分轻快。

  ***

  两个月后，一列大船从淮楚码头离开，扯帆东去，往通州府的青门方向而去。

  淡梅与徐进嵘立在船尾，看着后面跟着的那条船舱之中，已是妇人装扮的喜庆坐在一边和慧姐一道绣个花样，两人不时低声说着话。边上小宝正蹲着用手中菜叶喂那只越来越嚣张的大白鹅，一边喂着，一边朝良哥招手道：&1dquo;哥哥莫怕，你多喂它几次，它认识你了，自然就不会叼你了。”

  良哥身子如今虽还不大好，只因了时常外出走动的缘故，起色比起起先却是好了许多。虽还记得从前被这只大白鹅叼手时那火辣辣的痛，只也不好意思在这么小的弟弟前塌台，便壮着胆靠近了些，拣了片菜叶递过去&he11ip;&he11ip;

  一阵风chuī来，chuī乱了淡梅的。徐进嵘收回注视那船舱里众人的目光，低头看着她，微笑道：&1dquo;风大，进去舱里吧。正好我有个事要跟你说下，你听了莫要跳起来。”

  淡梅睨他一眼，转身回了舱里，这才笑道：&1dquo;有什么天大的事会让我跳起来，你也忒小看我了。”

  徐进嵘坐了下来，招手叫她坐到了自己腿上，抱住了亲热了片刻，这才道：&1dquo;我在淮楚府的任期将满，这些天一直在想个事。我yù送个册子入京，道老母年迈在乡，家中唯我独子。虽时时想着报效朝廷，只自古孝道第一。故而待此番任满进京述职之后，求圣上悯我孝qíng，准我回乡侍奉老母终老。当今圣上最重孝道，想必不会驳了我的册子。”

  他尚未说完，淡梅便猛地抬头，一下撞到了他下巴颏：&1dquo;你说什么？”

  徐进嵘捂着自己下巴，嘶嘶道：&1dquo;娘子，你说了不跳起来的&he11ip;&he11ip;”

  淡梅不理他的玩笑，只是睁大了眼追问：&1dquo;你的意思是说，往后不再做官了？”

  徐进嵘唔了声，伸手抚摸她鬓边丝，慢慢道：&1dquo;我少年时家道衰落，孤儿寡母，遭乡人鄙视，便誓终有一日要跻身朝堂，叫旁人仰我鼻息，方可算没白来人世一趟。为这誓愿，我这几十年里苦心经营，做了不知多少心狠手辣的事，又有不知多少人因我而家破人亡，结仇无数，祸及至今。我自娶了你，借力腾达，几年前便可算达成了当年的誓愿，只我却觉身在高位，并没我少年时想的那般美妙，幸有你在身边陪着，这才觉得了许多乐。后来你离我而去，我虽斗倒了崇王府，却更是心灰意冷，早就想着若能寻回了你，从此便与你携手共度余生，再不去涉足官场纠纷。如今诸多烦扰已定，我自然便要照了自己心意行事。只是不晓得你如何看？”

  淡梅怔怔坐他膝上，回味着他话，半天说不出话来。

  &1dquo;你&he11ip;&he11ip;可是不喜我这样？”徐进嵘见她不语，以为是不赞同，压住心中失望，小心问道，又道，&1dquo;你若喜欢我一直做官，那我便做下去&he11ip;&he11ip;”

  淡梅突然伸手捂住他嘴，笑了起来：&1dquo;你晓得我方才想起了什么？我想起很久以前，刚与你成婚不久，有日无意看到你在看的一本书，长安某公与那陋巷里的卖饼人。卖饼人云，生意做大了，心思也就复杂了，从此再无闲qíng唱歌。我以为说得极是。”

  徐进嵘一怔，随即哈哈大笑起来，用力搂住了她道：&1dquo;你果然是个剔透心窍的妙人！我只恨与你相遇太晚，此生有你相随，谁还要当那劳什子的什么官！那杨老弟府上有个二叔，我与他从前见过数面，言语甚是投机。他便是个深谙个中道理的率xing之人。他与他夫人一道，二人携手游遍大江南北，我听说这两年甚至去了南洋诸地，竟是有意要在那地常住的打算。我甚是羡慕。待我娘百年归西，我也与你这般踏遍四方，看尽山川大河，你可愿意陪我？”

  淡梅望着他神采飞扬的一张脸，幸福叹息一声，把脸靠在了他怀里紧紧抱住他腰身，低低道：&1dquo;我愿意。”