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  陈老爷是个热情好客的，闻言还劝了劝：“知几位贵客明天要赶路，老朽拿的是自家酿的酒，小酌两杯应该不妨事的。还能汗，指不定那点子咳就冲走了。”

  主人家这样盛情，关瑶不好再推。她双手捧过那杯：“多谢陈老伯，那我便吃两杯。”

  才喝了一杯，伺候的仆妇上来换盛碟。

  抽手时不知怎地，肘拐碰到了关瑶的酒杯，只闻“啪”的碎瓷声响，高足杯子整个翻下桌，在石板地上成了碎瓷。

  仆妇匆忙告罪，陈老爷张罗着让给关瑶再拿一只，裴和渊忽开腔道：“顺安的规矩，在外吃酒，杯子掉了就不好再续。”

  “还有这样的讲究？”陈老爷子愕然，关瑶接杯的动作也茫然停在半空。她没喝过酒，也不晓得这上头的什么规矩和讲究。

  梁成潜抚着长须笑道：“确有此事。”

  既是如此，风俗讲究什么的还是要遵从，陈老爷子也就不勉强关瑶了。

  与梁成潜等人酒过三巡，听说他与裴和渊俱是做船货生意的，陈老爷子目中一亮：“二位是顺安来的，可是漕帮之人？”

  问两个朝廷命官是否漕帮之人……

  关瑶埋低头，取了羹匙正打算要尝尝上的汤盅时，骤然抬了抬头，对上身旁裴和渊的目光。

  见她望来，裴和渊移了移，看向她那盅汤。

  也不出声，就只看着。

  关瑶被看得浑身都不自在，却也闹不懂他这目光何意，只能重低下头，探入汤勺搅了搅。

  那汤以大骨作底，佐以腐皮绿菜，汤中还浮着鸡蛋絮，看起来极鲜。

  顶着裴和渊莫名其妙的目光，关瑶撇开上头那黄澄澄的油星，舀了匙汤放到嘴边，秀气地啜了一小口……

  一股浓郁的姜味直冲鼻腔，关瑶当即撑着桌面开始重重咳嗽，咳得上气不接下气，泪花直在眼里打转。

  泪眼朦胧间，仿佛看见裴和渊眼中浮起“活该”两个字。

  “小郎君没事吧？”陈老爷子忙声询问。

  关瑶无暇开口，只憋着气摆了摆手。

  陈老爷子向仆妇了解过情况，这才歉意道：“知几位淋了雨，老朽便嘱厨下特意熬了这辣骨汤。他们做事毛躁多放了几片姜，不曾顾及到贵客口味，呛着小郎君了。”

  关瑶略略喘定，抹去眼角的泪花子道：“陈老有心，是在下方才喝得太急了。”

  拭过泪，一杯茶水推到眼前。

  倒水之人目中尘光平静，仿佛只是顺手为之。

  关瑶愣头磕脑地与裴和渊道了声谢。

  小小的插叙后，话头继续。

  梁成潜答着陈老爷子方才的问：“陈老兄说笑，我二人不过是跑船的罢了，与漕帮攀不上关系。”

  陈老爷子瞧着有些失望，但还是继续闲谈道：“几位欲往哪里去？”

  “我二人去乌城，这位小七郎君去亭阳。”

  “乌城，亭阳。”陈老爷咂摸了下：“好似都是岭南那带？”

  梁成潜点头称是，随口赞了陈老爷一句见多识广。

  “老朽也是听我那外甥说的，他早年间，在岭南讨过营生。”陈老爷子掬着酒杯，力气有些大，手背的老筋鼓了起来：“江州大水那年他尚在行武，恰好被征去那处救洪，许是觉得岭南也不差，便所幸在那头留了好些年。”

  这席话说得格外缓慢，甚至听着有些艰难，话毕，陈老爷子还莫名嗟叹了声。

  厅中一时有些沉默。

  关瑶挟着半粒糯米丸，微微偏头看了裴和渊一眼。

  好似夫君之前提过，他五岁前就在江州？

  陈老爷子强打起精神，举起酒杯道：“听说我那双孙女早些时候冒犯几位，老朽甚是无颜，便以此杯向几位道歉。我那对孙女被惯坏了才会那般失礼，还请几位莫要与她们计较。”

  三人当然不会计较，纷纷举杯陪饮一回。

  也不知是被酒给冲的，还是旁的什么原因，满饮这杯后，陈老爷子开始接连吁声叹气，满腹惆怅昭然若揭。

  临时寄宿的客，本不便探听主家私已。可陈老爷子那忧相委实过于明显，梁成潜便斟酌着问了声：“陈老兄可是有何难处？”

  “哎，也是个冤孽啊……”大概委实苦闷，陈老爷子还真就抹着下淌的老泪，把家里的糟心事给说了。

  原来陈老爷子虽子嗣不兴，但本也有个独长子的。只两年前，那独子在田梗上被狂的老黄牛给顶穿了肠，当场死于非命。

  不久后，难以忍受丧夫之痛的儿媳也寻了短见，单留一对双胞女儿在世。

  老的老弱的弱，家中无有壮年男丁，这样的人家最最逃不过的，便是个“吃绝户”了。

  而于这点，陈氏族里其它人倒不敢打主意，盖因陈老爷身边有个势在必得的接任人，便是他那曾当过兵的外甥。

  许是因着上过战场的缘故，他那外甥面相极为恶悍，一身煞气连狗都不敢靠近。

  这般可怕的人物，即便在陈家作威作福，对陈老爷子推推搡搡毫不尊重，谁也不敢开口撵他。

  要想不使家财尽数落在那外甥手中，陈家也不是没有旁的法子。

  招婿，便是那条能走的路。

  而以防出现两个孙婿争来夺去瓜分陈家的情形，陈家决定只选一男入赘，同时娶姐妹两个为妻。