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  常念失眠了，翻来覆去睡不着，最后索性坐了起来。

  芦嬷嬷进来点上安神香，听见小主子声音闷闷地说了句：“这侯府也如同皇宫一般，日后勾心斗角暗里使绊子的事少不了，可今儿个下午，我看祖母却是坦诚真心，难不成我生了错觉吗？”

  芦嬷嬷轻声跪坐在榻边：“殿下，有道是&#o39;路遥知马力，日久见人心&#o39;，老奴瞧着江老太太是真心喜爱您，纵使是她有自己的私心，也不会害咱们，至于旁的，且走一步看一步，如今咱们心里有数，也不至于被人拿捏了，您放宽心吧。”

  “除此，也没别的法子了。”常念掀开帐幔，问：“如今是什么时辰了？”

  芦嬷嬷看看天色，“估摸着，是戌时二刻了。”

  “哦。”常念遂又无力躺下，抱着江恕平日枕的玉席，幽幽叹道：“长夜漫漫，独守空房果真如此辛酸，想来我也该作诗几，留待后人好好琢磨琢磨，这诗里的主人公是个什么心情什么境遇。”

  说着，却是慢慢睡着了。

  -

  这夜，江老太太也是留在别庄住下的。赵老夫人则回了府，清晨时送来一张拜贴，说是时家茶会，问她去不去。

  茶会什么的，人家有闺女的带闺女，有儿媳的带儿媳，江老太太什么都没有，一时想拒绝，芳妈妈忙拦了一下，提醒道：“您不是还有殿下这个乖巧的孙媳妇吗？”

  江老太太很克制地道：“孙媳妇喜静，只怕不愿去这种聒噪的场合。到时阿恕回来，恐怕又要叫老身别胡闹。”

  常念辗转得知这个消息，都已经是下午了。昨夜芦嬷嬷说的话她都有听到心里，有道是真心换真心，便主动问老太太还去不去。

  江老太太双眼一亮，自然是去！

  此时人家的茶会都开了半日，准备散场了。

  祖孙俩赶巧，就在散场前到的时家。

  众人见着位高权重的江老太太，及原以为请不到的朝阳公主，立时跪了一片，叠声行礼问好，府上仆妇婢女来往不断，上茶，端糕点，热闹不已。

  江老太太向常念依次介绍过在场众人，又道这时家，如今出挑能干的便是时越，素来与江家交好，是江恕少有的几个心腹之一，日后来往不会少。

  常念一一记下。

  茶会上虽嘈杂喧闹，倒也能从各位夫人谈话中得知许多事，主要是她祖母唠得开心，她便也放心了。

  原以为平静无波到结束，不想，坐下没半个时辰，夏樟就过来俯身低语几声。

  常念神色无异，寻了个借口脱身出来，跟夏樟到时府门口马车，为免隔墙有耳，春笙守在外头。

  夏樟详细回禀道：“殿下，荟嬷嬷昨夜跟着那女子去了楚楼，哪知今儿个，她跑来时府了，从后门进来说是要寻府上的三姨娘，眼下荟嬷嬷将人扣下，请您吩咐，怎么处理才妥。”

  “这么巧？”常念都微微惊讶了一瞬，眼下她并不熟悉各府之间还有什么牵连，可细细回想一番，好像，先前就听祖母提过一句：

  时家与江家交好，罗姨娘与府上的三姨娘也是常有来往的。

  常念道：“先把人带过来。”

  夏樟这便去，不多时，荟嬷嬷攥着一个带了蒙面纱巾的女子过来，正是被掌嘴三十的绿柳。

  绿柳瞧见常念，再后怕地回身看一眼手段了得的荟嬷嬷，脖子一缩，暗道不好，这就连忙跪下：“公主，求您开恩放过奴婢，奴婢今日绝非跟踪您来！”

  常念笑了声，她自然知晓她不是跟踪而来，毕竟与祖母赴茶会是临时起意，绿柳才逃出来，忙着避风头保命都来不及，哪还有胆子跟踪？

  却听她冷冷地道：“本公主管你是不是跟踪，嬷嬷，拖下去乱棍打死，免得以后坏事。”

  绿柳一听“打死”，身子都抖了一抖，朝阳公主要处死个没名没分的红楼女子实在是动动嘴皮子的事，天底下谁会管她绿柳的死活？然她苦心经营几年，好容易攒了些积蓄，就预备着接下这个大单好金盆洗手，哪曾想就栽倒了。

  绿柳常年混迹风月场，最会审时度势，一思量明白前后，立时跪着去扯住常念裙摆：“奴婢也是拿银子帮人办事，这条命还不想交代了去！求公主开恩，给奴婢一条活路，奴婢就什么都告诉您！”

  “哦？”常念眉尾一挑，语气轻飘飘地道：“这会子，你还敢跟本公主谈条件？嬷嬷，直接拖下去吧。”

  绿柳顿时慌了神，那嬷嬷手段狠辣，掌嘴三十打得她像是去了大半条命，要是乱棍……她死死搂住常念大腿：“奴婢说，奴婢这就说！都是三姨娘差人上楚楼寻的奴婢，说只要去您跟前露个面，使出五分手段闹一场，再想法子脱身回来告诉她您是个什么反应，便可得百两银子，奴婢鬼迷心窍，求公主饶命！”

  “本公主给你双倍，怎么样？”

  绿柳愣住了：“……您说什么？”

  常念弯腰下来，慢慢拿开她的手，理正裙摆，一字一句重复道：“本公主给你双倍，去和那什么姨娘说，你瞧见什么，便反着说什么，可明白？”

  绿柳脸色苍白着，艰难吞咽一下，似不敢相信，然常念樱唇轻抿，也不再多说什么，下了马车往茶会花厅那头去了，一抹纤弱的背影，绚丽的日光下却泛着冷厉。

  荟嬷嬷立在原地，攥着绿柳虚软的胳膊，低声：“如今你的卖身契及那点私银都在我手上，怎么做，便看姑娘的意思了。”