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  二人行至深处一牢房门口停下，常远拿开掩口鼻的雪帕，笑道：“江侯，本王给你备了一份大礼。”

  一路走来，江恕心有猜测，此刻沉静的眼底难得浮现些兴致：“有劳殿下了。”

  而后便有侍卫解锁打开牢门。

  常远重将雪帕敷上口鼻，抬脚欲进去，江恕在身后叫住他：“殿下留步。”

  “也好。”常远顿了顿，还是退出来，他养尊处优二十余年，平素就鲜少屈尊踏足地牢，也着实受不得血腥脏污。

  江恕却不然，沙场征战，生死予夺是常事，见惯了刀.枪血肉的厮杀，区区地牢于他而言，根本不值一提，再者，他漠着张脸本就活似冷面阎罗了，哪里还有什么牛鬼蛇神敢靠近。

  牢房低矮，他身量修长，低了低头才进到牢内。各色可怖的刑具之中，只见刑架上绑着一个被鞭打得血淋淋的男子，垂着头，看着像是晕了过去。

  江恕面无表情地抬了抬手，凉薄的声音不容置疑：“泼醒。”

  立时有侍卫端来一盆掺着碎冰的水浇上去。

  那晕过去的男子浑身哆嗦一下，顷刻便被彻骨寒气激得清醒了过来，抬头大叫：“饶了我，饶了我！”

  江恕看清他的脸，不由哂笑一声。

  ——确实是大礼。

  日前，他在回京途中现与候府来往的消息被掉包，便警觉身边出了细作，抓细作是易事，只是要查清究竟是谁在背后策反利用他宁远侯，还需废些功夫。

  这两日，十骞追查到了端王府，昨夜不慎叫那人跑了，线索便也断了。

  眼下牢房中人，正是侥幸逃走那位。

  有道是锦上添花，不如雪中送炭。

  江恕转过身来，方格小窗外的光线落在他身后，半明半暗，他俊美而透着野性的脸庞上终于有了些许表情，却是危险的狠厉。

  “多谢。”江恕薄唇轻启，“正好，本侯也有一份薄礼，回敬殿下。”

  牢门外的常远倒是没想到，便问：“是何？”

  江恕：“借殿下地牢一用，便知是何。”

  常远应下。

  不过多久，十骞便捆着两个被打昏的女子进来，往刑架一绑，拱手回禀：“侯爷，就是这二人鬼鬼祟祟跟在公主车架后。”

  江恕“嗯”了一声，转身道：“如何处置，想必殿下自有定夺，本侯便不多言了。”

  闻言，常远脸色微变，放下帕子便进了牢房，细细看过那二人面孔，半响，惊觉竟是徐皇后宫里的。

  几乎是那一霎，常远便想到他那娇柔孱弱的小妹，身子总算好了些，今日难得出一回宫，若不是有宁远侯在，只怕，凶多吉少。

  -

  差点“凶多吉少”的朝阳公主此刻在望雨轩中，心不在焉地听着那顾氏后人说起父辈顾大师还在世时的谆谆教诲，面前摆着的几副大师真迹也失了诱.惑力。

  宋婉见她神色怏怏，便寻了个由头请人下去了。

  果然，那顾氏后人一走，常念就有气无力地躺靠到紫檀木大交椅上，长长叹了口气，歪头问宋婉：“嫂嫂，近日宁远侯时常来府上吗？”

  宋婉给她拿了个软枕垫着，坐下道：“秋后武举将至，殿下作为主考官，为定考题几夜不得好眠，恰逢宁远侯回京，父皇下旨请宁远侯与殿下一同担任武举考官，如此来往便多些。”

  常念默了默，心想若哥哥与他共事，想必交流颇多，那前世京北大河隐藏的祸患或许也能避一避。

  京北大河就是豫王常远主持修建的人工河道，自江南引源北上，途经京城，最终抵达西北。前世舒衡假传常念病重的消息回京，常远心忧胞妹放弃官道连夜出下江南，所走的正是京北大河，也是在这里遭遇大船倾覆，丢了性命，皇帝严查无果，最终病倒。

  究竟是什么缘故导致大船倾覆，常念至今不得而知，可十有八.九，这河在修建时就是有漏洞的，而当时辅佐哥哥开凿运河的，是舒衡。

  于河渠水利一事，常念确实一窍不通，可她不懂，自有人懂。

  这人便是宁远侯。

  前世依傍这条河而开的通商口岸不少，沿河一带经济达，然京北大河除了这条便捷，还有一好处，便是方便运送大批物资进西北，6运需要十日，走水路至多六日即可，大大缩减了行程。

  古语云“工欲善其事，必先利其器。”

  西北地处边疆，是大晋朝的北大门，地势险要关键，这么多年来在宁远侯的治理下风调雨顺，然地理环境恶劣是实在没有半点虚假的，光有三十万将士镇守还不成，更需钱粮兵.器一应后备资源来支撑军队运行。

  朝廷每年所拨军饷自京城运送至西北，耗费时日延误军情不说，一路上经停十几个驿站官府，便是皇帝拨下八千石粮，真正到西北的，只余七千便算是好的了。

  宁远侯不可能将手伸到地方官政，将此事上奏朝廷也只是缓解一时，经年累月的下来，官僚腐.败，层层勾结，相互包庇，一个“贪”字怎能彻底根除？

  可西北若出差池，整个宁远候府是要株连九族的罪。

  由此，不论于公于私，京北大河于江恕而言，都尤为要紧。

  一旦运河修成，他只要从西北大营中抽选出信得过的心腹沿途随船押送物资，便可解燃眉之急。

  修一条人工运河，又哪里会是易事，当初常远提出来，满朝有将近半数大臣反对，最终还是江恕连奏三道折子支持，加之皇帝看重豫王这个长子，才力排众议定下来。