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  她挂上听筒，一屁股陷在一只大椅子上。

  &1dquo;老天，累死了，怎么样，还可以吧？”

  &1dquo;不错。”白罗说。

  &1dquo;我觉得我最好还是把重心放在那个老头子身上。然后，你就可以去他们家好好看看，我看这正中你的下怀。女人对科学的事总是不甚了了的，你自己去的时候，再想出点更切题的事，好了，你现在要不要听听她跟我讲了些什么？”

  &1dquo;我知道，有些是非、闲话在里头。关于芮斯德立克太太的健康问题。”

  &1dquo;对了，好象她有什么疑难的怪症——胃方面的吧——医生一直查不出来。他们送她去医院看过，很快就好了，也没查出病因到底是什么。她回家之后，毛病又了，大夫还是查不出所以，之后，有人开始传开了。一个很没职业道德的护士先透露的，然后她姐姐又告诉了邻居，邻居上班时又传给别人，真是太莫名其妙。慢慢就有人说她丈夫一定是想毒死她。这种谣言本来是人们最爱散播的，可是拿这桩事来说，实在没甚么道理。我跟诺蜜有点怀疑在他们家居住帮忙的那个女孩子，她算是照顾并陪伴那个老头子的秘书——按理，她也没什么要用除草剂来毒芮斯德立克太太呀。”

  &1dquo;我却听你说了几个理由。”

  &1dquo;这，通常总会有些可能的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;蓄意谋杀&he11ip;&he11ip;”白罗沉思着说：&1dquo;&he11ip;&he11ip;然而尚未付诸行动。”

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  第三章

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  奥立佛太太将车开进了波洛登公寓的天井内。停车坪已经停满了六部车子。奥立佛太太正在踌躇，有一辆车倒了出来开走了。她立即很熟练地将车停进了空位。

  她下了车，砰然一声将车门关上，站定仰头朝天空望了一眼。这排建筑是近建造的，利用的是上次大战中被炸毁的一处煤矿留下的空地。奥立佛太太推测：这地区可能本来是大西路整个一段大街，先想让人忘掉&1dquo;云雀羽毛刀片”的栗人传说，然后决定你建造公寓楼房的地点。这排公寓看起来功能很高，但不论是谁设计的，显然全不把外表美观放在眼里。

  这正是忙乱的时刻。下班之后，天井中出出进进的人与车辆很多。

  奥立佛太太低头看了看手腕，差十分七点。恰是时候，她自己这样盘算。这是上班的女孩子该回来的时候；或是重打份一番，换上奇形怪状的紧身裤或是自己认为时髦的衣装出去玩；要不，好好在家里休息休息或清洗内衣、长袜。反正，这是个很合理的时刻去碰碰运气。这排公寓，东、西两边完全一样，中间都有一扇自动推开的大门。奥立佛太太选了左边，但立刻现自己的错误，这边的门牌是一oo至二oo。她又掉头到了另一端。

  六十七号在六楼。奥立佛太太摁了电梯的电钮。电梯门令人生厌地吭啷一声像只打哈欠的嘴般张开了，奥立佛太太赶忙钻进了这个哈欠连天的洞窟。她从来就害怕式的电梯。

  吭啷一声，电梯门又关了。猛地上升，几乎立刻又停了下来。（这也够吓人的！）奥立佛太太像只受惊的兔子仓皇逃了出来。

  她往墙上看了看，然后顺着右手走廊走过。她来到一扇门前，门中央镶嵌着金属制的号码六十七号。就在她停下脚步的时候，门上的七字，正好掉下来砸在她的脚上。

  &1dquo;这地方大概不欢迎我，”奥立佛太太自言自语地说，忍住痛后退了一步，小心翼翼地把号码捡起来，又钉回到门上的原处。

  她摁了门铃。说不定人都出去了。

  然而，门却几乎立即开了，一名高大、英挺的女郎在门口站着，她身穿一件剪裁考究的上装，一袭很短的裙子，白色丝衬衫，脚下穿得也很讲究。她的黑梳理得很齐整，脸上的化妆很好却不甚显露痕迹，不知怎的，反令奥立佛太太有些心慌。

  &1dquo;呃，”奥立佛太太鼓足了勇气要表现最适度的应对。&1dquo;请问，芮斯德立克小姐在吗？”

  &1dquo;不在，抱歉，她出去了。我可以替她留个话吗？”

  奥立佛太太又&1dquo;喔”了一声。她要先耍个花招。她取出一只包得并不妥善的牛皮纸包。&1dquo;我答应送她一本书，”她解释说：&1dquo;是我写的，她没看过。希望我没带错了。她不会很快就回来的吧？”

  &1dquo;这我就不敢说了，我不知道她今晚有没有什么事。”

  &1dquo;喔。你是瑞希·何兰小姐吗？”

  那女郎流露了一丝惊异的神色。

  &1dquo;是的，我是。”

  &1dquo;我见过你令尊，”奥立佛太太说：&1dquo;我是奥立佛太太。我是写书的。”她加上这一句时，又是以往表明身份时那一成不变的歉然表情。

  &1dquo;请进来坐坐？”

  奥立佛太太欣然接受，克劳蒂亚·瑞希·何兰带她进了客厅。这排公寓的房间都是一式的墙上嵌着人造粗木的薄板。房客可以随自己喜爱挂些现代画或任何的装饰。房内有固定的碗柜、书架等等简单家具，一张长靠背沙和一张可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小摆设。房中也多少可以看出居住人的一些个人口味；墙上贴着一张巨型小丑海报，另一边墙上贴着一张钢版印刷的羊齿树枝上有只猴子在晃荡的画片。