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  晨起时，翠喜不得不去春晖堂递信，道她们姑娘感染风寒，怕过了病气给程哥儿，今日便告假不同去周家了。

  苏氏一听就知道是昨日挨罚的缘故，姜宝忆那身子骨经不住什么惩处，想来又气又累，扛不住就病了，也是为着程哥儿，苏氏吩咐人送了好些补品过去，又嘱咐她不用着急，慢慢将养就是。

  姜瑶想去碧蘅院，被苏氏拦了下来：“跟着凑什么热闹，后日周府花宴，你若是病了，咱们怎么过去？”

  姜瑶就只得按捺下来，毕竟于她而言，能去周家见到周夫人，周启，是极其难得的机会，此番周家借着谢师的名头，把在私学读书的几家都下了邀帖，平阴侯景家，中书令刘家，再就是他们姜家，谁都知道这样的好机会错过就再没了。

  栖香那个倒是身强体健，罚她抄经，她也没累病，清早叫人送过来，还穿的花枝招展，唯恐后日去周家不将她带上，苏氏看着眼烦，叫人又去给姜瑶做了几套时兴的衣裳，决心定要在那日让姜瑶京城第一美人的名头名副其实。

  福寿堂的孔嬷嬷从外头进来，叹了声：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱们跟碧蘅院隔着近，穿件披风保准没人看见。”

  彭氏面容不变，眉宇间刻着历经风霜的纹路，这几年尤其加深了许多，她捻着珠子，声音沧桑低沉：“她母亲为她筹谋一生，我若心软，岂不是害了她。”

  彭氏只有一儿一女，对女儿姜雪尤其宠爱，当初先帝赐婚，她是有多么不舍，可见女儿归宁后诉说自己过得幸福，她也就很是高兴。谁知道，这样的好日子只过了两三年，姜雪便独自一人和离回京。

  郑文曜被斩，她忍着悲痛生下宝忆，数十年来不与外人来往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的长远，恨不能把宝忆的一生都计算周密，教她不争不抢，不漏锋芒，教她泰然处事，对人温和，她把宝忆养成个人见人爱的孩子，自己却因心力耗竭早早亡故。

  彭氏叹了声，胸口如同被巨石穿过。

  “姜家对她越坏，宝忆便能越周全，便让她循着她母亲的遗愿活吧。”

  .....

  周家书房，大理寺两个同僚正在与周启暗商前几日的要案。

  此事往深处盘查，渐渐剥离出一条明朗的线来，只是这条线曲折离奇，与十几年前被谋逆案牵连其中的郑家有关。

  周启以手扶额，将几卷整理好的卷宗分给他们两人，低声道：“此案以我目前掌握证据来判，有明线暗线两网鱼。小鱼顶端是以太府监为的下行官员，涉及罪行贪墨，渎职侵吞粮田。大鱼底端都在太府监之上，且深挖下去真相恐不能示众。”

  “你的意思，是想剥离出太府监以下人等。”说话的是景子意，平阴侯世子，大理寺主簿。

  另外那人皱着眉：“大人怕打草惊蛇，此次结案想摁下当年抄郑家时失踪的滔天财富这一线索？”

  周启道：“正是此意。”

  景子墨往后靠在书架上，右手托着脸，沉默半晌后说：“为保稳妥，结案之日最好赶在月底前，太府监为人十分警觉，耽搁下去难保不会走漏风声。”

  “你与宋浩整理完头绪后，同刑部联合审查，切记不要外泄谋逆案任何消息。”周启起身，拂去衣袍上的褶子，又道：“再过两月，等京中事情平定后，我想亲自去趟江南。”

  周启原本是要去花厅，经过暖时顺道进去看了眼，书案上摆着的厚厚一沓字帖，像是许久未动，架上的毛都干索索的，松烟墨盖在匣子里，却不见姜宝忆人影。

  他看了眼进来清理的丫鬟，问：“五姑娘去哪了？”

  丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子没来，奴婢也不大清楚。”

  晌午用饭，才知她病了。

  周夫人擦着唇，眸眼看向支开的楹窗，“也不知怎的，宝忆不来我心里空落落的，总是有些不放心。”

  周启嚼着饭，对母亲的话感同身受。

  那姑娘娇娇弱弱，平素里话也不多，温和如水的性子，可就是能扎进心里，叫人很难不注意。

  “病了，这个时节还能生病？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了。”

  周启抬头，屋檐下飞过一只鸟雀，扑棱棱地惊扰了满树海棠，花瓣掉落，打在楹窗出啪嗒的响动。

  不会是临摹累的吧？

  周家举办谢师宴，早早布置了园子，好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各种盘子来来回回，婆子打扫规整，小厮张罗听戏用膳的桌子椅子，园中一派忙碌景象。

  周启与周临两人早早起床换了衣裳，同父亲母亲交代过后，就去前面迎客。

  平阴侯与夫子是旧交，故而他来的最早，入园后先去与夫子杀了两盘，女眷则由周夫人招待，景家小郎君跟着周澹熟门熟路去了花园子扑蝴蝶。

  接着姜家就到了，前后三辆马车，先下来的是姜越姜大人，苏氏还有姜瑶，后面两辆车依次是栖香李姨娘的长子姜锦聪，女儿姜昭，墨韵馆顾姨娘的两个女儿姜晗和姜兰。

  周启昨夜备了礼物，想算作姜宝忆勤奋练字的奖励，站在正门口远远看见姜家马车车徽时，他脑中不由浮想那小姑娘看见礼物时高兴又内敛的模样。

  他下了台阶，目光从容的落在马车帘上。