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  雷炎道：&1dquo;乔使君再三请留。主公不若进城，等女君归来，再接了一并北上？”

  魏劭转头，望了眼那条继续通南的驰道。

  &1dquo;他说女君前日方去往灵璧？”

  雷炎应是。

  魏劭沉吟了下。

  他虽居北方，但对南方的地势，尤其往来各处塞要城池的关卡和驰道，并不陌生。

  徐州向来为兵家争夺之地，地理通道，魏劭更是了然于心。

  从东郡到灵璧，她必定以马车走于驰道，日行夜息，最快也要四天时间。如今才过去两天，他若立刻动身，先走捷径便道，必能早于她先抵达通往灵璧的一处必经之道九里关。在那里等候，就能拦截到她一行人马，胜过留在这里空等。

  更何况，他从深心底处，依然极是排斥再与乔家人多打交道的。

  魏劭打定主意，便不再犹豫，立刻掉头继续南下，改走荒野捷径，入夜，中间不过短暂停歇，次日的中午，转回驰道。

  这里距离九里关，不过只剩半日的快马脚程。很快应就能在前头拦截到她了。

  想象她突然看到自己出现在她面前时候的那副吃惊模样，魏劭非但不觉疲乏，整个人反精神抖擞。跟着他的那十几个亲随，也都是身经百战炼出来的，不强不足以跟随。主公如此，自然也舍去性命紧紧相随，丝毫不敢松懈。

  一行人马路过沿途村落，不断看到村民拉家带口地行走于路上。或步行，或推独轮车，似都往九里关方向去，面上带了戚色。

  魏劭起先并没留意。但一路过去，再过几个村落，依然如此。心里便起了疑惑。正好马匹也跑疲了，命停于路边喂以豆饼暂歇，叫雷炎去问。

  雷炎拦住村民问了几声，很快就回来了。禀道：&1dquo;村民风闻薛泰要破开上游的淮水堤坝，水淹萧地，因这一带地势低洼，唯恐一同化为泽国，故而纷纷逃命。”

  魏劭沉吟着，看到对面正走来一拨结队难逃的村民，便走了过去。

  村民见这这一行人，虽都是寻常的打扮，却马膘人壮，身上带刀，一股雄赳之气，不像本地之人。

  如此世道，他们这般升斗小民，想求个安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想从一旁避让过去，却见中间那个年轻男子走了过来，只得停下望着，目露微微恐惧戒备。

  魏劭走到村民前，再问详情。村民见他意外地和气，恐惧才渐渐消除，纷纷上来诉苦。

  原来上月，薛泰攻打距离此处不远的隶属于杨信的萧地。

  萧地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。杨信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一个计策，兵分两路，一路继续围城，另一路绕到萧地后方的上游之处，意图破开堤坝，引大水倒灌，水淹全城。

  这里距萧地不远，地势低洼，附近乡县百姓风闻，唯恐遭受池鱼之灾，纷纷逃走避难。

  &1dquo;去年天旱，收成惨淡。今秋好容易收了粮，又要遭遇水淹。这般世道，还叫人如何过活——”

  说到悲苦处，村人纷纷抹泪。

  魏劭目送村民扶老携幼离去的背影，默立了片刻。

  &1dquo;主公，马匹歇好，可上路了。”

  雷炎上前道。

  魏劭望了一眼九里关的方向，出神片刻，缓缓地道：&1dquo;改道吧。随我去会一会薛泰。”

  &he11ip;&he11ip;

  次日，小乔一行人过了九里关，入灵璧，终于抵达了此行的目的地，见到了暌违许久的大乔。

  姐妹相见，四目对望，恍若隔世之感。

  &1dquo;阿姐！”

  小乔唤了一声，疾步跑了过去，两人四手紧紧握在了一起。激动不已。

  大乔眼眶红，叫了声&1dquo;阿妹”，泪花便扑簌簌地落下了面庞。

  小乔扶她坐了下去，擦去她面上泪花。姐妹两人叙了离情，情绪渐渐定下来了。

  小乔打量大乔，见她如今大腹便便，体态也比从前显的丰腴，虽然手脚因为怀孕肿，行路有些迟缓，但气色却不错，心里十分欢喜，盯着她圆圆的肚子看了好一会儿，忍不住把脸靠过去蹭啊蹭的，又摸她肚子，口里道：&1dquo;姨母来看乖宝了。乖宝要乖，不要让我阿姐吃力！”

  大乔笑了，抱了小乔片刻，方抬手，温柔地帮她将垂下的一绺鬓掠到耳后，道：&1dquo;阿妹，阿姐和你姐夫走后，才慢慢想明白了，当日你说想代我嫁燕侯，不过只是你为了让我安心离开的借口。我过的好了，你却代我入了魏家。这一年来，我心中时常不安。及至不久之前，经由宗郎君之口，得知你的近况，我方稍安了下心。你这一年，想必过的不容易吧？”