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哲勒只比他年长五岁，曾经宋明晏需要仰望才可见其面目的男人如今平视着他的眼睛，瞳孔与他往年每一次所见一般漆黑如墨。但又多了一些连宋明晏也没能看明白的东西。半晌之后，他低声回答宋明晏：“那样最好。”也不知道是评价宋明晏的前半段的安排，还是在欣慰最后一句的解释。43五月底时，图戎部开始缓缓移向水草更充沛的夏场，整个转场为期漫长，一般先有一部分离夏场较近的营地先行出发，待到王畿拔营时，都得到六月初了。夏帕雷家离夏场不远，策马大概三日就能到，但家中的牛羊众多，还得看顾着大车上的家当。夏帕雷的母亲忙着把一只跟不上队的羊崽抱在怀里，一抬头发现自家儿子不见踪影：“小兔崽子呢！叫他去捡羊粪，不然晚上拿什么生火做饭！”“那小子早溜啦，没发现你家的马少了一匹吗？”跟在夏帕雷家身后的那户人家有人大笑。女人叉腰骂了几句，怀里那只细弱羊崽也跟着吱呀叫唤，像是不堪女人粗壮手臂的束缚。女人骂了一阵犹在生气，把在前面赶车的丈夫一巴掌拍了下去，让对方去捡羊粪，自己负责赶车，嘴里念叨着夏帕雷晚上别想吃饭了。夏帕雷晚上当然不回家吃饭，他已经策马来到了虎骨林一带，临走前趁阿妈不注意，他早带好了三天的干粮，打算直接去夏场——他的好伙伴冈哥里去年时候父亲病危，全家就留在夏场没有回来。算来两人也有好一段时间没见面了，为着能提前见一面，到时候等阿妈赶到夏场揍自己一顿也是值得的。入了夜，夏帕雷不敢再赶路，尽管这段路他是从小就走熟了的，但这个季节夜晚百兽出没，他又是孤身一人，还是悠着点好，夏帕雷打定了主意，等再看到哪里有散居的牧民就去借宿一晚，睡草堆都行。他这么想着，又骑行了一个时辰，天彻底黑了，然而一路并没见到营火与帐篷，好不容易眯眼在远方寻摸到了一豆橙红的光，他警警神，朝那个方向而去。待靠近了那点橙红，夏帕雷的一颗心也微微放下了，不是马贼。那群人燃起的篝火边堆了不少猎物，看样是打猎晚归的牧民。他打起呼哨引起对面的主意，对面有人站起来，向他让出了一个位置。夏帕雷下了马，朝众人道了谢，他解下挂在马鞍上的干粮袋和水壶，一落座便狼吞虎咽起来。“你要来点吗？”有个看起来比夏帕雷略小的卷发少年递给他一根烤好的兔子腿。夏帕雷也没客气，接了过来，“你们也是赶夏场的？”递给他兔腿的少年一愣，“赶夏场？”夏帕雷正好被骨头卡住了喉咙，没能注意人群气氛里流过一瞬间的静默。一位看样子是少年父亲的中年男人先开了口：“你从哪边过来的？”“能从哪边？当然是秋叶滩过来的。”好不容易呕出了那块碎骨，夏帕雷一撅嘴呸地吐进了篝火堆中。“图戎的秋叶滩？”“除了图戎还有哪里有秋叶滩？”夏帕雷见对方这话问得奇怪，不由得反问。人群面面相觑，夏帕雷终于察觉到了有些不对劲，他又问道：“你们是从哪来的？”卷发少年没注意到他父亲给他打的眼色，指了指南方：“从蓐收山那边呀。”蓐收山，那是毗近图戎夏场的地方。夏帕雷捏着干粮的手有些发抖，他努力克制不要让这帮人看出来，脸上勉强笑问：“冈哥里他爸的病还好吗？”卷发少年皱着眉，一脸困惑：“冈哥里是谁？”夏帕雷一丢手上的干粮起身就跑。他真是蠢，真蠢，居然没有在一开始就听出这帮人带着末羯口音！夏帕雷趁着那帮人还没反应过来，连滚带爬上了马，一夹马腹就往来时路冲去，他听见后面的那帮人终于开始喧闹，有骑手向他赶来，“抓住”“逮到”的字眼顺着夏日的南风送到了夏帕雷的耳中。夏帕雷青色的胡茬紧紧绷在下巴上。他是成年人了，穆玛喇答应过自己等到了夏场就把他编入豺狗营。他已经是半个武士，他得马上回去，告诉阿妈，告诉大家，末羯抢在了大伙前面，这是武士该干的事。不过小半个时辰，第一箭攒进了他的腰腹。这是极有力的一箭，夏帕雷被力道掼得向前俯去，他抱住枣红马的脖子。这匹枣红马已近暮年，是夏帕雷家中脾气最温顺灵性的。“快回去红光，我回家给你吃最好的糖饴。”夏帕雷用力亲了一口红光的鬃毛。马唇边早已泛起白沫，仍然尽职驮着自己主人向前狂奔，直到一匹与黑夜同色的骏马与夏帕雷只有半骑距离。快呀。夏帕雷被马索套住。快呀。夏帕雷被拖下了马。快呀。夏帕雷看着红光消失在夜色里。青年痛苦地蜷缩在草地上，马索将他带离马鞍的那一刻他险些窒息过去，此刻喉头滚动，将刚刚吞下的兔腿和干粮全呕了出来。那支箭还在身上，随着腰背骤然的躬曲狠狠搅动着脏器。他听见了错落的马蹄声在他身边停下，很快他就被人揪住了头发，露出了一片狼藉脏污的五官。“这跟汗王预计的不一样……图戎居然已经走到虎骨林了？”有人在夏帕雷身边交谈。“你们末羯也够快的。”夏帕雷好不容易缓过了气。他恶狠狠地吐了一口嘴里的血沫和残渣，想吐在末羯人的靴子上，但失败了。抓住夏帕雷头发的那人嘻嘻笑着：“对不住啦，你阿妈只能再为你生个兄弟了。”“别说，他现在就可以去见他那个……叫什么冈的兄弟吶！”又有人在笑。“你还有什么想说的吗？”有个络腮胡子向夏帕雷问道。刚刚在那堆篝火旁时，这个人坐在地位最高的上方。“我夏天就是个战士了，让我像战士一样死。”夏帕雷看着他的眼睛。“这个可以。”络腮胡子拔出了刀，“那么像战士一样，你念誓吧。”夏帕雷被人用力按住额骨，被迫仰起了头，对着刀锋露出了自己的脖颈。他拼命瞪着眼睛，不让自己流出恐惧的眼泪，也不让自己声音颤抖：“苍穹无极，王命无极，王予刀刃于吾，吾愿为王战至刀断刃朽，命尽骨枯……！”气管被割破的那一刹那，他拼命发出了最后一个音节。末羯人松开了他，他向后倒去，眼睛依旧睁着，在瞳孔凝固前，他看见的是漫天繁星和络腮胡子拇指上的一枚银色苍鹰扳指。44次日图戎王畿。“王帐要转场，王居然跑到别的部族里去，这是从来没有的事，”穆玛喇始终不赞成哲勒的这次出行，一直皱着眉在嘟囔，“而且上回墨桑那小子给汗王送来的都是些什么玩意，说是什么花了几千金的绸缎，丝绢，咱们马背上拼刀子的人，要披着这些滑溜溜的东西做什么？”“按理说，汗王即位该送牛羊千只酒盐百罐的，”有人附和着嗤笑一声，“不过听说去年末羯冻死了不少畜生，不少末羯人直接睡死在了帐篷里，眼皮都冻在了一起，撕都撕不开。他哪里舍得把救命的东西送给咱们，当然给些只有东州小娘们才喜欢的东西。”“咱们这位汗王的武功头脑什么都没的说，只是这脾气嘛，”穆玛喇抓抓脑袋，从发间摸出了一只虱子，“要是老汗王，收到末羯那几箱布料当贺礼，早当着使者的面一把火烧了个干净，哪还会放进库房里……”他忽然住了嘴，因为宋明晏不知何时已来到他的三步外，也不知道他是否听见了穆玛喇刚才的抱怨。“阿明武士。”穆玛喇惭愧地朝宋明晏低一低头。对方年纪比他小不少，却是如今图戎部中唯一饮过汗王血的金帐武士，穆玛喇只是豺狗营的千骑，此时向对方低头，是表示自己方才议论汗王的失礼。宋明晏明白，自然不会计较，他朝穆玛喇问道：“秋叶滩那边的牧民已经出发几天了？”“按惯例，比咱们要早上三天。”对方回答，“到达夏场大概是初九初十的样子。”宋明晏算了算日子，吩咐道：“你现在带上‘豺狗’出发，赶上秋叶滩的人，和他们一起去夏场。”穆玛喇不解其意，“要护送？”“是的。”宋明晏见不远处哲勒已经牵马过来，“这是汗王的命令，一旦你中途发现情况有变，立即叫秋叶滩的人就地扎营，等王帐大部队。”穆玛喇虽然不爱看字画，不代表他蠢笨，他脸色瞬间严肃：“情况有变？为什么会情况有变？有人要来抢场子？”“没准比抢场子还严重。”宋明晏低声道，“戈别还在天命山没回来，额济里他们要跟着王帐，你比赫扎帕拉他们经验多，所以汗王才派你去。”穆玛喇看向哲勒，对方也听见了宋明晏的安排，他朝穆玛喇点头：“现在出发吧。”穆玛喇向哲勒行礼领命离开，他再不去想哲勒有什么缺点，这是他的主君，他效忠的对象，而主君的命令，他定然要尽心竭力完成。哲勒准备了要带去末羯的贺礼，又点了突狼营的三百骑，和宋明晏正式启程上路，路过乌璃家的帐子时，帘子正好掀开，苏玛从里面走了出来。她抬眼撞见马上的宋明晏，面上一冷，自先前从侯辽回来后，苏玛便再没跟宋明晏说过话，此时不免有些尴尬。众人环顾下，最终女孩咬咬下唇，飞快说了句“一路小心”，旋即转身钻回了帐中。