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  “嗯，今年冬天较往年更为寒冷，延龄体弱，定要注意御寒。”咸宁帝放下手里的折子，揉了揉眉心，心烦地让宫人把燃着的熏香灭了，又忧心道，“今年无定河一些河段，河面开始结冰了，等来年一开春，冰层融化，再加上春雨不绝，河水又将泛滥，淹没万顷农田，春耕必会大受影响。”

  他长长叹了声气，“农人都难啊，看天吃饭。”

  谢琢劝慰道：“陛下心怀天下，哀民生之多艰。臣相信，人定胜天，只要治理得当，一定可以将影响控制在最小的范围。”

  “嗯，你跟朕的想法总是相同。”咸宁帝闭上眼，手指搭在铸金的扶手上，敲了两敲，“朕日前宣工部尚书议事，延龄也在。”

  谢琢回答：“臣当时正好在殿中。”

  那日，咸宁帝看完折子后，宣来工部尚书，让他拟出章程，应对水患。没想到工部尚书当场就开始跟咸宁帝哭诉，说工部无人可用，治理河水也没有良策，才导致无定河的水患屡治屡泛，次次都淹没良田无数。

  “你当时进言，说是否可以临时开设制科，选拔特别之士，入工部任职。这几天，朕仔细想了想，工部这些年，也确实没见什么有才干的，你的想法很是可取，所以朕两天前，拟了一道增开制科的旨意。”

  咸宁帝闲话般，苦恼道，“希望此次能选出可用的人来，朕不奢求，一两个也足矣。”

  制科与普通的科考不同。制科通常由皇帝因朝中所需，临时下诏安排，用来掘有特殊才华的人，只要登科就会授予官职，立即上任。

  “当今海晏河清，人才济济，陛下定能如愿。”谢琢眸色微凝，原来如此——

  两天前，他因寒疾昏迷，告病在家，那天在文华殿中轮值拟旨的，正是盛浩元。

  普宁寺中，古刹寂静。

  温鸣将抄好的经文供到佛堂。

  很多稍有钱财的人家想抄经供佛，求得庇佑，但常常受不了抄经的繁琐枯燥，或者根本不识字，便会购买手抄的经卷，只在末尾落下自己的名字。

  而抄经的事，方丈都会委托给借住在寺中的文人，交付银钱给他们，让他们用来维持日常墨的开销。

  也是因此，温鸣一直很感激普宁寺的方丈。

  他将经卷摆好，不敢直视佛像的眼睛，急匆匆地从佛堂出来，见方丈缓缓行来，连忙双手合十。

  方丈须皆白，神情和蔼：“听弟子说，温施主昨夜腹痛难忍，还抄经到天亮？”

  “有人给了我舒缓腹痛的药丸，吃了两次，已经好多了。”温鸣昨晚睡不着，又舍不得点油灯，干脆拿着纸坐到佛堂里，就着长明的灯烛，抄经抄到鸡鸣时分才停，此时眼下的青黑很是明显。

  他盯着青砖缝隙间长起来的杂草，涩声道，“方丈，我昨日所做之事，有违本心，更有违做人之根本，甚至我之后的一辈子，都会因此陷在泥潭中。”

  方丈温和地问：“既然已经知道会陷入泥潭，又为什么会去做？”

  温鸣想，是啊，他为什么会去做，会在得知陛下要开制科后，接下盛浩元的帖子？

  只不过，这或许是他唯一的、最容易抓住的机会——治理河道、兴修水利，是他最擅长精通的，也是他曾经的梦想。

  可是，就算他确定全洛京的举子中，找不出两个在水利方面比他更厉害的，他依然不觉得自己一定能考上、能被授予官职。

  他回想第一次进洛京，雄心壮志，自以为苦读数年，才学在胸，就算不能在洛京闯出一片天地，也能有一席之地可以栖身、施展才华。

  盛浩元言辞友善、帮他请大夫时，他也以为对方是出于善心，或者看重了他以后的前程，想着日后一定要好好报答。

  可是，他没想到，在会试的前几天，盛浩元隐晦地问他，想不想知道本次会试的题目。甚至，盛浩元说他可以保证他一定榜上有名，进入殿试，亲面陛下。

  他那时是怎么回答的？

  他说，这是欺骗世人、蒙蔽圣听，是将天下举子数年甚至一生的勤勉视作无物的肮脏手段！

  是玩弄权术，甚至因为能左右无数人的命运而沾沾自喜、洋洋得意，是无耻！

  他厉声呵斥，我温鸣绝不会与尔等为伍！

  可是，在随后的会试中，他落榜了。

  他心中愤懑，却没有任何证据证明是盛浩元从中作梗。

  他无颜面对为他操劳一生的母亲和憔悴的妻子，只能借住在寺庙，更加努力地读书，妄想能够以绝对的才华，破除小人的谋算。

  可是，他再次落榜了。

  在张榜的当日，盛浩元还特意找到他，满面笑容地恭喜他，说他策论写得非常不错，得了考官的赞赏，其实已经有了入殿试的资格。又遗憾告知他，最后，礼部尚书以“犯了忌讳”这样含糊的原因为由，将他剔除了。

  他连着几宿没睡。

  他有错吗？

  他无力撼动盛浩元和他背后的徐伯明以及二皇子，不想因为自己祸及家人，所以他不敢吭声。但他想坚持自己心中的正义，所以严词拒绝了盛浩元的“帮助”和“指点”。

  可现实告诉他，他错了。

  几日前，盛浩元又找到了他，并且明明白白地告诉他，本次制科，主要是为工部选拔治理河道的人才，主考官依然是徐伯明。