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第24章（第1页）

说到这，他又怨毒地笑起来了。

“你知道这趟的终点是哪里，对吗？”

约翰大着胆子回答：“没错，大人，我知道，我们都知道，是摩……”

“你的舌头很多余。”男人漠然道，“我可以帮你一劳永逸地摆脱这个烦恼，假设你允许的话？”

“……什么！不、不，天主啊！请您饶恕我！”

约翰不再说话了，他低下头，实在痛恨自己过于旺盛的好奇心。

他们一行共有一百二十四个人，全都是犯了强|奸、杀人或者叛国之类死罪的犯人，重见天日的时候，就是丢掉脑袋的时候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，将他们从死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出现在所有人面前，下令他们背熟二十四张细节地图。

“四天时间，谁能记得滚瓜烂熟，谁就能跟我走，离开这里，离开绞刑架，和你们的亲友团聚。”

一开始，提出来的犯人共有五百多个，人人都怀着死里逃生的庆幸暗自欢呼，会有人在每天的傍晚时分来检查他们背诵的进度。不久之后，约翰就现他的同伴在一个个减少，那些记性不好的，不够随机应变的死囚，通常会在第二天清晨消失不见，徒留他们前一晚睡觉的被褥。

危机感迫使约翰拼命地默记地图，几乎在短短四天将它们磨穿。他努力表现出机灵和警敏，他知道，这是那些大人物所需要的通用品质。事实证明他成功了，他最终成为了这一百二十四个完成考验的人之一，跟着这支远征船队，前往传说中的香料天国，摩鹿加。

只可惜，他们并非去朝拜，更不是去觐见，而是怀揣着毁灭的火种，去点燃一场倾国的硝烟。

约翰想到这里，不由叹了一口气。

到了现在，他想逃走都晚了，他的家人，他年迈的老娘……

有了他作为前车之鉴，一旁却还有人不死心，想要与船队的领袖打好关系，一个曾经犯下杀人与纵火大罪的重刑犯，忽然谄媚又故作惊奇地问：“大人，您在刻什么呢？这可真是栩栩如生啊！”

黑鸦一愣，船舱的窗口透过几线零星雪亮的光，借着这光，他手上的小小木雕已经显出了雏形，显示出一对翅膀，以及圆头圆脑的形状。

重刑犯喜滋滋的，像是从侧面窥见了魔鬼挨近红尘俗世的一面，连忙再拍马屁：“这是蜜蜂哩！这种小东西，春天可到处都是……”

千眼乌鸦脸色一变，像是刚醒过来一样，手心一翻，就把这小小的，粗糙的工艺品捏了个粉碎：“不想死就闭嘴！”

这下，所有人都吓得缩紧了脖子，两股战战，一句话都不敢多说了。

杰拉德一下一下地拍掉了手上的碎木屑，神色阴晴不定。

第37章

迄今为止，公海上的香料战争已经持续了半年之久，波及到的国家和地区港口不计其数。他切断了摩鹿加的三条主要贸易通道，同时自己也遭受了大大小小的几十次刺杀、暗害。珍斯科特曾派使者前来和谈，当巴尔达斯断然拒绝之后，他的后背上也多了一道至今未痊愈的伤口，当然，这些情况，通通如实地递交到了曼努埃尔一世的金案上，好叫这位国王知道，矛盾不会和缓，只会更加尖锐。

在这期间，曼努埃尔本人的态度始终暧昧不清。国王时而表示将军的行动可以理解，时而表示将军的做法太过激进，必须用加急信件去呵斥巴尔达斯的所作所为。

鉴于他这种摇摆不定的立场，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反对派的势力庞大，声音散漫，那是来自部分大贵族，中小贵族和商人阶级的声音，他们的利益在这场战争中受到了严重的损害；支持派的人数寥寥无几，但那都是巴尔达斯的盟友、亲故，以及在另一部分在硝烟中嗅到了黄金气息的大贵族，因而他们的表态坚决，声音也一致清晰；还有一派随着国王的倾向而变动，他们面目模糊，语气不详，这一派可以算得上中间派，他们会随时倒戈，也会随时展现支持的决心。

杰拉德对权力是如何运作，如何制衡的游戏一清二楚，既然目前为止，还没有哪一派的声音完全覆盖宫廷，成为国王的意志，那么他就能在这种微妙的平衡下继续自己的计划，不用担心来自资助国的阻力。

唯有一点，他和珍斯科特都心照不宣去遵守的一点：杰拉德不会主动暴露自己过去的身份，珍也不会。

对他而言，让世人知道他就是曾经的杰拉德斯科特，无疑是把自己放在火上烤，耻辱会彻底杀死他，前来寻仇的人，也会多到把他活活淹死；对珍斯科特而言，“杰拉德”这个名字，仍有不言而喻的强大号召力，会有多少人继续跟从她的兄长，狂热地簇拥他重回香料群岛，成为摩鹿加的主人，这是她也不愿想象的。

因此，连着切断第三条通路的不久之后，杰拉德便借故休整，称自己的身体已经无法支撑下去，他在床上躺了一周，巴尔达斯就按捺不住急躁的心情，前来与他商议。

他知道，自己的计划可以进行下一步了。

“我对您的身体状况深表同情，”巴尔达斯皱着眉头说，“但香料群岛事关重大，不知有多少国王，多少等着分一杯羹的鬣狗在一旁虎视眈眈，您真能现在就撤手不管，任由他们攫取我们的劳动果实吗？”

“那您想怎么样呢？”杰拉德露出一个苦涩的微笑，“看看我，将军，这半年来我睡得少，吃得少，幻觉和疲劳无时无刻不在折磨我……复仇的心灵多么沉重，它已经要把我压垮啦！我必须要休息一下了，我不得不休息。”

“再走一步！”巴尔达斯厉声说，“起来再前进一步，我们的合约上的条件可不是您这样讲的，如此紧要关头，怎么能临阵松懈？这是行军的大忌，也是战场上的死罪！”

杰拉德叹了口气，他闭上干涩的眼皮，疲惫地说：“听起来，您已经有了自己的安排。”