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  官员们还能进到堂中，盐商们就惨了，只能站在堂前，七八十个盐商，在堂前站的黑黑压压。

  “让大家久等了，在这里，我先跟大家说一声抱歉。”

  令众人惊讶的是，巩永固并没有坐在桌后，摆他驸马爷钦差的官架子，而是从桌后踱步到了堂前，望着台阶下的盐商说道：“你们一定想知道，是什么耽误我，让我迟迟不能见大家吧？”

  盐商肃听，官员们也都是竖起耳朵，谁都想知道，究竟生了什么事？

  “一共两件事。”

  巩永固目视众人，朗声道：“第一，太子代天巡狩，南下平贼的大军，已经过了大名府，往湖广而来了，一共十万大军，全是朝廷的精兵良将，剿灭献贼。还湖广南直隶太平，只在朝夕！”

  嗡。

  盐商们都激动的议论了起来，虽然流贼没有杀到扬州，但武昌距离扬州可没有多远，张献忠在湖广的烧杀掳掠，他们更是没少听闻，对于张献忠的痛恨和太平的渴望，盐商们和普通百姓差不多，甚至更强烈，因为只有太平了，他们才能扩大生意，才能多赚钱。

  堂中的官员们也都是兴奋，太子殿下来了，而且带了十万大兵，湖广有救，我扬州也安稳了。

  巩永固目视全场，给众人一点表现激动的时间，然后提高声调：“古人有句话，叫无粮不聚兵，没有粮饷，再强的兵马，也不能打胜仗，太子南下而来，精兵良将，什么也不缺，缺的就是粮草，因此，陛下派我到扬州来，募款购粮，我本以为扬州富庶，诸位乐善好施，一定能解大军危难，但我万万没有想到啊，你们扬州盐商，竟然是这种德行！”

  说着，从袖中取出那份纳捐名册，举着说道：“最高不过两千两，少的竟然只有两百两！两百两够干什么？够不够你们吃一顿花酒，上一趟妓院！？”

  说完，将手中的名册，愤怒的摔在地上。

  巩永固声色俱厉，怒火毫不隐藏，盐商们一个个都变了脸色，胆小的更是吓的小腿软。

  自古盐业就是一本万利的生意，因为利润极高，一直都是朝廷特许经营，明代更是如此，凡能经营盐业者，都非一般商户。明初期时，沿袭宋、元制度，实行“开中法”，商人想要合法贩盐，必须先向政府取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，再回到指定区域销售。

  而要取得盐引，盐商必须先输运粮食到边塞。这项政策的目的，就是鼓励商人运粮到边防，充实边境军粮储备。运粮是不赚钱的，甚至是赔钱，赚钱只能是盐业，一来一去，边关有粮食，商人有利润。

  因为边关遥远，长途运输粮食耗费巨大，于是山西陕西商人就雇佣内地劳力，到边关开垦田地，就地生产粮食，换取盐引。

  这一来，不但保证了边关的粮草，而且充实了边关的人口，对边关的稳定，有极大的好处。

  但可惜的是，明中叶以后，开中法败坏，皇室、宦官、勋贵、官僚们见盐引有利可图，纷纷向皇帝奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。偏偏有几个皇帝，慷慨大方，滥盐引。明武宗时，曾经一次赏赐太监两万张盐引，逼的内三辅一起辞职，才勉强答应收回一半，只了一万张。为此，武宗皇帝觉得内扫了自己的面子，还大雷霆。

  在明武宗看来，这一万张盐引就是一万张纸，大一挥就出去了，自己毫无损失，却不知道，这是国家的命脉，盐商们家致富的资本。

  因为开中法败坏，盐引滥，逼的朝廷不得不改革盐法，实行以银代米。

  白话讲，就是不用送粮到边关了，只要出银子，也就是缴纳盐课税，就可以拿到盐引了，如此一来，国家财政短期之内，收入骤增。但边关粮储却大大减少。原因很简单，不用粮食换盐引，那些原本设置在边关的商号屯田也就不必存在了，他们纷纷举家内迁，因为他们的离去，人口减少，边关屯田迅破坏，边军粮食储备自然也就大减。

  等到朝廷醒悟过来，想要改回开中法，却已经是覆水难收了，加上明中期之时，蒙古人衰落，建虏尚为崛起，边关无有战事，虽然朝廷上下都知道法对边关不利，但对朝廷税收却有利，因此也就默认了。

  以银代米，换取盐引，对山西陕西商人是不利的，但对徽商却是大大有利，论风餐露宿、到边关受苦，他们绝对比不上山西陕西的两地商人，但如果用银子购买，低买高卖，坐地起价，却是他们的强项，因此，明中期以后，迅窜起的盐商中，大部分都是徽商，他们守在自己的家门口，也就是两淮，结交官员和勋贵，广结善缘，只用极短的时间，就积累了大量的财富。

  百年多之前，辅严嵩对嘉靖帝谈论天下富豪时，说财产过5o万两的巨富，全国不会过十几个，且多为山右（山西）人。虽然说严嵩是奸相爷，但就判断来说，他当时还算是准确的，但到了今天，五十万两已经算不得巨富了，不说其他，起码在两淮盐商中，财产过5o万的比比皆是，只有过两百万两的才可以称得上巨富。

  清初，有人做过统计，每年在两淮盐业中流通的银子过三千万两，可以计算的利润则将近一千万两。

  如此情况下，两淮盐商焉能不富？

  最重要的是，盐商基本是世袭，其他行业的商人，很难插进手。