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  于是雪芹不得不被倒锁在一间空房里，接受“单室圈禁”，行动完全失去了自由。

  家中疼爱他的老祖母、母亲，还有仁厚的老仆，心软的使女（本文在最后将会用一定的篇幅来描写此使女），都只能偷偷地给他送点三餐以外的东西。

  每次乘看守他的仆人不注意的时候，偷偷来探望他的人只能是悄悄地问：

  “你还想用点儿什么吗？”

  身在绝境的雪芹摇摇头，他不需要什么物质上的东西，但是他需要书，于是他提出：“给我几本书，拿点儿纸墨砚来。”

  “你等着，就来——什么书？”

  “随便，闲书最好！”到了这种时候，雪芹还念念不忘给他带来“灾难”的闲书。对于他来说，这是他在接受精神折磨的时候，进行精神活动的途径。

  ……

  转眼又到了三月三了，困居斗室的雪芹，心也飞到了外面。想象着蟠桃会，仿佛已经闻到了庙中的那种特有的香烟气，耳内听到了那种热闹的声音，这使他觉得十分的惆怅，外面是艳阳的芳春天气，可是，却不属于他。

  然而，在这里他有大段的时间来进行思考。一天，一个曾经出现在他脑中的火花又重出现了的亮度：

  《水浒》，一百零八将；东岳庙寝宫，一百多侍女塑像；祖父的诗：“娲皇采炼古所遗，廉角磨珑用不得。”“茫茫鸿朦开，排荡万古愁！”《三国演义》，关公、周瑜、孔明、曹操……这些文武奇材；苏东坡的《念奴娇》词：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……江山如画，一时多少豪杰！”还有南唐后主的词：“流水落花春去也”；《西厢记》的“花落水流红”……

  这些，纷纷乱乱，丛丛杂杂，一时都涌向心间，毫无条理次序地萦回不止。

  “对，我要写一部小说，为女儿吐口气，也为她们哀悼——施耐庵是一百零八位绿林好汉，我给他们配一副对子：一百零八个红粉英豪。

  曹雪芹在《红楼梦》的第十八回书，写了荣国府长女贾元妃回府省亲的故事。不少人根据清代官书《钦定国朝宫史》等“则例”，断言当时没有这种制度，是小说家的虚构之。但是，那书中情景，那宫禁中“不得见人”的妃嫔等少女与家人重见的悲喜交织的语言与情感，写得是那么真实动人，是“编造”万万不能达到的境界。

  清代的制度，内务府人家的女儿，是不能自己早早婚嫁的，必须等待够了年龄，定期由专员监管，派经验丰足的老年妇女按照皇家规定的标准来挑选“秀女”。选中的即须入宫当差服役。雪芹小说中开头写少女薛宝钗由南京入都，就是因为她将要到了选秀女的年龄了，须早作准备。

  选入宫中的少女们，泛称为“宫女”，专门侍奉后宫的很多皇太后、皇后、妃、嫔……等贵妇人。宫女被看中了，便被留下做了皇帝的侍妾，等级很多，逐级封嫔妃、封贵妃……有的生了皇子，身份更高了，可以封后。生子成了嗣位皇帝，便成了皇太后。

  因此，内务府旗家的姑娘，地位是极尊贵的，一家人都不敢错待了她，凡事都让她三分，嫂子们更是甘居“下位”——雪芹下的贾探春就是最好的例子。

  所以雪芹在描述元春回家的场面时，能写出那样动人的场面，确实是因为他有一个姐姐，入宫成了某级的侍女。雪芹在书中强调提明这种回家省亲在当时是一种特例，从来未有的“旷典”。乾隆一“登基”，就布一道谕旨，大意是说：子女就成尽孝，父母思儿（女）是天伦之常，不以尊卑而有别，各位皇子封王分府后，与其生母离别不能常见，甚伤伦理，故特许诸王将太妃迎回各府，以遂其孝养之私情。须知，这也是特例——也是不见于“则例”官书登载明文规定的。那么比太妃级位低得多的宫女嫔侍，也曾特许回家一聚，是完全可能的，岂能一概拿“官书”来反掉？

  曹雪芹家确实经历过这类的特殊场面，那是一种极不寻常的荣耀之事。雪芹十三岁的那一年，深切地感受了一番意外欢欣的情景和意味。

  正是由于这一重大原因，他才把乾隆改元这一整年的家庭生活，写入了小说，花了从第十八回一直到第五十四回这么长的历程，这么多的篇幅！

  这一年，对雪芹而言，是难忘的一年。这一年有一个极奇巧的标志：四月二十六日又恰逢芒种节，这正是他十三岁的生辰——他过第一个生日就是芒种节！

  这是一个极鲜明而又确切不移的历史标记。他把这件事写成了一回书。

  从乾隆改元到乾隆四年，雪芹从十三岁到十六岁，正是他逐渐成长的重要岁月，赶上了这几年的崭气氛的太平盛世。这盛世风使他得到了两大方面的进展：一是更加迷陷在歌场舞榭的赏艺寻欢的放浪生活之中；二是更加开扩了自己的“杂学”天地。

  由于大表兄平郡王府里聘请了铮铮有名的谢济世做世子庆明的老师，雪芹初次有机会听到一位学者的不入俗的讲论，使雪芹受益不浅，因为要成为一个优秀的小说家，没有观察分析的科学准确性是不行的。

  然而，雪芹的天性更主要的还是一个诗人型的人物，他不满足于一个单纯的科学式学者，而谢毕竟不是诗人。于是雪芹还得自寻门路——他想到了祖姑傅家。