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  苏云清想到前几日梅令臣走的时候，说京城里有事，莫非指的就是这个？

  “宁宁，你先别着急，义兄他怎么说？”

  “哥哥很生气，可是如果到时候，宫里一道旨意下来，我们谁都违抗不了。”朱嘉宁擦干眼泪，勉强笑了笑，“这就是我们这些皇室女子的命运，外人看着无比高贵，其实就是一颗颗棋子，不知道自己会落在哪里。我今日来，也没别的事，就是来跟你告别的。”

  苏云清拍了拍朱嘉宁的肩膀，没有说话。

  “我听说前两日，梅令臣来找你了？”朱嘉宁是典型的足不出户，消息闭塞的那种大家闺秀。若不是听人提起，她完全不知道这件事。

  苏云清点了点头，自嘲道：“是不是很像玲珑记？”

  “虽然我写的小说，最后董生跟三娘在一起了，但我不希望你失去好不容易得来的自由。你要想清楚了，别再回牢笼里。”朱嘉宁握住苏云清的手，“我这些年存了一些钱，你不是一直想开书铺吗？我恐怕以后也写不了了，所以你拿着我的钱，到江南去开一家书铺，替我完成心愿吧。”

  她今日，真的只是来跟好友道别的。可是想到自己的将来，还有即将别国去家，举目无亲的凄凉，就悲从中来。上官氏曾很委婉地告诉过她，和亲是势在必行的。那就意味着，皇室里唯一到了适婚年龄的她，是和亲的最好人选。

  此事，几乎没有转圜的余地。

  “我跟你一起去京城，会有办法的。”苏云清突然说道。

  朱嘉宁难以置信地看着苏云清。如果说西州尚且在梅令臣的势力范围之外，他不敢乱来的话，那京城可就是他的五指山了。

  “清儿，你不要……我真的不是……”朱嘉宁急了，一时不知从何说起。

  苏云清说：“我不会看着你成为皇权之下的牺牲品。你说过，你想冬天的时候跟三五好友围炉看雪，春天的时候看花踏青，夏天埋下一壶竹叶青，秋天用来赏月观菊，再得一个知心良人，生两个孩子。我都会帮你实现的。”

  朱嘉宁鼻子一酸，说不出话来，这些日子为了避免朱承佑担心而埋在心中的害怕，此刻全都汹涌出来。

  苏云清只是抱着她，轻轻拍她的背，目光变得坚定而冷静。

  梅令臣这个臭男人，他一定知道这件事，所以分开的时候，他才那么淡定，还吩咐她跟常时远一起回去。因为他真的很了解她，知道以她的性格，就算不为了苏家，也会为了朱嘉宁回京城。

  她就是没办法丢下他们不管。

  只要梅令臣有本事阻止朱嘉宁去和亲，这个辅夫人就算是上刀山下火海，她也做了！

  两日后，苏云清跟着常时远和苏惠，启程前往京城。苏纶，邹氏和苏聪送他们到门外，苏聪懂事道：“三姐，你在京城等我，我一定会考进书院的！你要照顾好自己！”

  苏惠瞪他一眼，“小没良心的，你只记得你三姐，还记得我这个二姐吗！这些日子，都是谁给你讲睡前故事的！”

  苏聪扁了扁嘴，不情不愿地说：“那二姐你日子过得很好，还有姐夫疼你，我不用担心嘛。”

  苏惠狠狠揉了一下他的头，也懒得跟他计较。这小子素来胳膊肘往外拐，她已经习惯了。

  倒是邹氏拉着苏云清的手，欲言又止。

  “婶婶放心，我心中有数。”苏云清笑着安慰她，“大夫开的药按时吃，别劳心伤神，聪儿现在很乖也上进，以后会越来越好的。”

  邹氏眼睛一红，更用力地抓着她的手，说不出话来。苏纶走过来，说道：“好了，你别招孩子哭。这么冷的天，马车上暖和，先让她上去吧。”

  邹氏点头，抬起手抹了抹眼角，“瞧我，都忘了这事。清儿，快去车上。我让刘妈妈帮你垫了厚垫子，准备了两个手炉，你试试看，可还暖和。”

  苏云清依言上了马车，掀开窗上的帘子，对他们说：“很暖和舒适，婶婶费心了。清儿就此别过，你们多多保重。”

  “保重。”苏纶说。

  常时远和苏惠也上了马车，吩咐启程。

  苏云清不敢再往窗外看，她怕自己没有想象中那么坚强。其实她也不知道京城还会有什么在等着她，未知，恐惧，迷茫各种情绪都走了一遭。

  但此刻，她必须无畏地往前走。

  *

  进入十二月以后，京城越热闹了。几个大的市集都在卖年货，行人比肩接踵，车如流水马如龙。

  京城的街道宽敞而长，一眼望不到头。道旁的商铺也多气派，两三层的小楼比比皆是，而且货品种类繁多，琳琅满目。到了一年里最热闹的时候，花天锦地，每个街坊都是热闹非凡，喜气洋洋的。

  离皇宫外墙不远的明照坊，是京城里高官府邸的云集之处，平日就比外面安静许多。但到了年关，每家每户也都挂起了红灯笼，常有往来送礼的人。

  与之形成鲜明对比的是从前门庭若市的张府，如今冷清得连只麻雀都不愿意停留。张家的下人近来也都不太敢出门，原因是自家老爷的辅之位忽然被一个年轻的后辈给抢了，偏偏那个人还是老爷珍而重之的学生，险些还做了张家的女婿。

  这件事传遍京城，都快成为显贵圈里的笑柄了。

  张祚独自在书房里，站在窗前出神。他在宦海沉浮了数十年，坐到辅这个位置，心态自然有几分过人的沉稳。帝登基已经有一段时日了，但预想中的全国大乱，朝臣抵抗的局面并没有到来。