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第1章（第1页）

  说实话，朝廷完全有能力替考生准备饭菜，但是既然没有这样做，便是有它的道理所在。

  武帝时期，武帝怜才爱才，为了让举子安心考试，便在每个贡院安排设立了小厨房，专门为考生准备三餐，此令一经颁布，天下士人无不赞叹武帝的爱才之心。

  可是有一年会试，玉门贡院小厨房竟出现了投毒事件，玉门贡院里共四百二十名举子，仅有一百二十名举子逃过一劫。

  东越一下子折损三百名举人，举国震惊，百姓们纷纷要讨个说法，多地爆游行示威。

  小厨房人多手杂，留存的样品无毒，那一定是在送餐的过程中出现了纰漏，大理寺刚查出些端倪，始作俑者便接二连三地畏罪自杀，竟有九个人！

  武帝痛定思痛，披麻戴孝，于兰若殿为亡魂守灵七日。除了尽力安抚死者家属外，更是废除了新令，仍由考生们自带干粮。

  其实那几场重大的游行示威里，总少不了一些有心人在人群中刻意引导、将水搅浑，但大多数百姓总是听风就是雨，东越险些内忧外患，幸得武帝决断有魄力，不然事况还会更糟糕。

  馊的馍馍被江辞囫囵吃完了，她擦拭了一下手指，继续心无旁骛地开始答题。

  入仕之人，本该为国为民，既有这个觉悟，还怕吃不了这点苦吗？若没有这个觉悟，那也不配入仕了。

  二月十八，会试结束，考生们有序离开贡院，接下来便是批阅环节。

  为了防止黑幕，考生的姓名和籍贯会被折起来，用空白纸封上，即糊名。还会让专门的人员将试卷内容誊写校对，最终由礼部和翰林院共同批改。

  二月二十五日，礼部和翰林院汇聚一堂，准备填榜事宜。同时，为了保证录取名单不被提前泄露，由兵部带兵维持贡院内外的纪律。

  二月二十八日，会试放榜。

  才将寅时，贡院外已是站满了人，等侯贴榜。

  金杏客栈住了不少举子，自然也是热闹非凡。

  看到江辞还在有一下没一下地用茶碗盖攃着茶碗，唐风急了：“苏弟，人人都往贡院跑，你怎么还这般冷静？快随我一起去瞧瞧吧！”

  江辞喝了口茶，悠闲道：“唐兄莫急，按规定，辰时才会贴榜，如今过去岂不是白白在那里等着吗？”

  “虽如此，只是心中难免彷徨。”

  “唐兄不必彷徨，榜上的名字早已是定数，再着急再心慌也不会更改，你且泰然些。”

  唐风长叹一口气，只得坐回了凳子。

  辰时将过一刻，唐风又催促着江辞前往贡院看榜，江辞应声站起，刚走到客栈门口，不远处便传来一阵敲锣打鼓的声音，不多时，店小二跑到江辞面前，猝不及防地行了个大礼：“恭喜苏老爷！贺喜苏老爷！中了中了，第二名贡士！”

  唐风闻言又惊又喜，忙拱手作揖：“苏弟，当真是大喜啊！”

  “哪里哪里，还得多谢唐兄这些日子的盛情款待。”江辞也回礼，低下头，却见店小二还在地上跪着，知晓他特意来报不过是想讨个赏，于是她咬咬牙，忍痛朝云桃递了个眼色。

  云桃会意，从袖中掏出钱袋，递了串铜钱给他：“呶，给你打酒喝，去吧。”

  小二得了钱，自是喜不自胜，慌忙又磕了两个头：“多谢老爷！多谢老爷！”

  小二走开后，周围的人也纷然道贺，江辞一一回应，客套几番后，方才抽身离去，和唐风一起走到贡院外。

  大多数举子早在放榜时就过了目，还有些有关系的，在贴榜之前就已知晓榜上名单，因此此刻榜前没剩多少人，并不拥挤。

  江辞一眼就看见了苏昌的名字，果真如店小二所说，是第二名贡士。

  “你瞧，这前两名都是青阳郡人氏！”一旁的男子现了榜上的稀奇事，兴冲冲地指给同伴看。

  江辞觉得好奇，便望了眼第一名会元的位置。  秦振？

  竟然是青阳郡熊县人氏？

  她轻抿了下嘴，没想到青阳郡竟是卧虎藏龙。

  “苏弟，咱们回去吧。”

  身后响起唐风的声音，江辞回过身一看，却见他表情沮丧，很是失落的样子，心内已是明了，却不知道该如何安慰，憋了半天，才道一句：“唐兄不必气馁。”

  唐风叹了口气：“终究是我技不如人，不比苏弟你才高八斗。”

  他的语气里隐隐有些酸意，江辞见不得他这么恹恹的样子，便严肃道：“你我既是兄弟，说出这般话语，岂不是让做小弟的无地自容了吗？”

  “是愚兄欠虑了。”唐风眉头深锁，“只是家母生前对我寄予厚望，可我考了三次还是未能中选，大抵不是这块料。”

  “天下万千学子，你既已中了举人，便就是其中的佼佼者了，不过三次而已，又算得了什么？慈懿夏皇后的父亲，不也是考了六次，足足花了十八年才中选，后来官至丞相，一人之下万人之上。唐兄又何必妄自菲薄，凡事总讲究些机缘运气，你且放宽心，三年后再战。”

  江辞到底还是会宽慰人，听了她的话，唐风心里也不怎么憋屈了，想着夏丞相的事迹，胸中还多了股动力，他点头坚定道：“是愚兄狭隘了，苏弟今日之话我铭感五内，必定以此为戒，再不可妄自菲薄。如此，咱们回客栈吧。”