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  所以在过去的十六年里，蒋氏不仅没有尽过母亲的职责，反倒对西院刁难楚二一事一直视而不见。

  楚二轻生，她有不可推卸的责任。

  但无论她再怨再恨，楚二终究是她的骨肉。她虽然无法疼爱她，却从没想过会因为自己的冷漠间接逼死她。

  出于愧疚，在出事之后，蒋氏开始试着关心女儿，尽力弥补自己的过失。只可惜，她并不知道，此时坐在她面前的人，已经不是楚二了。

  楚卿醒来后，蒋氏曾想和楚卿聊聊。但不知为何，大病初愈的女儿再醒来，不仅性情大变仿佛换了个人，似乎还把自己轻生投湖一事当成了失足落水。

  蒋氏心中有愧，不敢再开口。楚卿不提，此事也便不了了之。

  楚卿对情感之事一向迟钝，没看出蒋氏这层心思。她以为蒋氏关心她，只是因为蒋氏与楚二相依为命多年，母女情深。而她忽然进来横插一脚，夺了人家的母爱，心里格外过意不去。

  她想着，楚二走得不明不白，是不是真的失足落水还不好说。她得先查清楚二落水的原因，还楚二一个公道，才能真正心安理得地从将军府脱身。

  还有眼前这位柔弱的母亲，她也得替楚二照顾好。

  至于去年中秋宫宴大火的真正起因，到底是谁趁乱打晕了她，以及那日在火海中舍命救她的人究竟是谁……

  凡此种种，可以暂时放一放。等她真正解决完楚家的事，从将军府脱身，再查也不迟。

  楚卿思量间，忽然又想起了一件事。

  楚二身边原本有一位名唤秋云的贴身丫鬟，这几日始终没有出现过。楚卿一直觉得有点奇怪，刚好趁着这阵问问蒋氏：“娘，秋云呢？”

  蒋氏的动作忽然顿了顿，面色有些僵硬：“我让她回老家了。”

  楚卿问：“回老家做什么，家里出事了吗？”

  蒋氏垂眸，避开楚卿的目光：“没什么事。前些日子你落水，她作为你的贴身丫鬟没有照顾好你，已是失职。娘念在她照顾你多年的份上，没把她再卖出去，只让柳嬷嬷给了她些银子，把她打走了。”

  楚卿瞧出蒋氏的神色不对，但没追问，只顺着蒋氏的话继续说了下去：“哦，走就走吧！我也想换个丫鬟。娘，咱们东院的下人太少了，平日里太冷清。不妨趁着现在是年，再采买一批的丫鬟进府，如何？”

  楚卿估摸着，自己接下来很长一段时间都要住在将军府里，京城的局势一向复杂，她身边不能没有自己的人。

  她曾有一名女护卫，名唤林七，自十四年前便跟着她，是她可以完全信任的人。

  如今她的原身葬身火海，林七八成还在故居守着。她想趁着这次丫鬟采买，把林七混在里面带进将军府。一来，方便她日后四处探查；二来，林七性子孤僻，也离不开她。

  蒋氏不知道楚卿的打算，她心中有愧，楚卿说什么，她都会应下，便道：“行，明天就让柳嬷嬷去挑人。但你大病初愈，身边不能没人照顾。伙房里有个小丫头叫玉竹，虽然不太机灵，但踏实能干。娘已经派人去叫她。在你挑好的贴身丫鬟前，就先让她照顾你。”

  楚卿心想，不机灵好啊，她就喜欢笨的。

  事情说完，楚卿也吃得差不多了。蒋氏的身体一向不好，不能长久坐着，眼下也到了她喝药的时间。楚卿便又和蒋氏闲谈几句，而后送她回房休息。

  过不多时，小丫鬟玉竹来向楚卿报到。楚卿便忽悠她出府，去顺德街的香粉铺子给她买香粉。

  当然，楚卿真正的目的是给林七传信。

  香粉铺子的老板，是楚卿从前安插在京城的眼线。楚卿需要香铺老板帮忙，提前确认林七是否还在故居，如果在，便约在今晚见面。

  西院的人盯得太紧，楚卿出去一趟太麻烦，为避免扑空，只好先忽悠玉竹出去传信，定好见面的时间。

  楚卿给了玉竹一张字条，上门写着香粉的种类和对应的两数。香铺老板看见，自然会明白她的意思。

  玉竹一来一回还算顺利，按楚卿的指点，给门卫塞了银子，没受西院的人刁难。

  楚卿拿到香粉，确认消息送到，便以身体不适想睡觉为由，把玉竹打走，而后披上斗篷，偷偷翻墙溜出了将军府。

  楚卿抵达顺德街时，已是傍晚。

  冬天的夜晚来得早，天色早早暗下来。大靖朝没有宵禁，夜市最晚可以开到子时。今天是大年初一，街边的商铺挂满了红彤彤的大灯笼，整座夜市被年的热闹笼罩，处处都是欢声笑语。

  楚卿披着素色的斗篷走在人群里，不算太显眼。她一路穿过最热闹的主街，趁没人注意，悄悄拐进了街角一条僻静的小巷。

  不知不觉，又落起了雪。

  飞雪来得急，下得也快。大雪如飞絮般盈满夜空，很快将巷子里的小路铺上一层厚厚的积雪。

  楚卿在巷子尽头的小院门前停下脚步，抬头看了看院门上的匾额。

  飞雪覆盖下，仍能隐约看出其上的字迹——秉烛书斋——这是当年楚卿买下这间小院时亲手所题。

  吱嘎一声，院门被推开，门口灯笼上的积雪扑簌簌落下。

  楚卿提着灯笼，慢慢走了进去。

  院子里积满了雪，每走一步，脚下都会传来踩雪的咔吱声。屋内没有点灯，楚卿走到里屋的门前，正准备开门，眼前突然闪过一道寒光。