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  桑贵人很皮滑，一见到少筠连忙的作揖：“哟！二小姐！不承想您夜里也出门。”

  少筠一看桑贵手里还捏着张票花，旁的话都不说，只浅笑着问：“看戏去了？还是西街里猜字去了？”

  桑贵嘿嘿一笑：“二小姐，别的我不好，独独爱听戏，今晚这出西厢，哎呀！正旦的那身段！要得咧！”

  桑贵话音刚落，侍菊就啐了他一口：“呸！哪里野路子的什么才子佳人，也正经的说给小姐听！”

  桑贵听了歪了歪嘴巴，扫了侍菊一眼，只见侍菊身材凹凸有致，颇有些珠圆玉润的滋味。忍不住，他舔了舔嘴唇，嬉笑道：“哎哟！她眉儿是浅浅描，她脸儿是淡淡妆，她香粉腻玉嗟咽项，难道说得就是小娘子？小娘子说的是，桑贵才子佳人算不上，野路子还真就是。”

  侍菊满脸通红，咬着牙瞪桑贵，嘴巴也毫不示弱：“好个没脸皮的野路子！旁人说你没脸，你就当真赖上来了！你再说一句试试，看我不叫官府打你个稀烂！”

  桑贵又是嘿嘿一笑，连连摆手道：“哎哟！生什么气嘛，阿贵听戏听在兴头上，你当我胡沁就是拉，哈哈……”

  少筠抬手止住侍菊：“阿贵，你坐，我有话想讨教你。”

  少筠说的颇为郑重，桑贵却还是有些吊儿郎当的坐到少筠面前，双腿一个劲的晃：“小姐，大半夜的，您出来合适？”

  “有件事，我想你跑一趟，还想问问清楚你知不知道内中缘故。”

  “小姐您问，阿贵知无不言。”

  少筠点头：“荣叔不许咱家的灶户私卖余盐，这你知道？”

  桑贵仍然嬉笑着脸：“小姐半夜出门，就为这事？”

  少筠淡笑着，很肯定的：“你就说你知道不知道吧。”

  少筠有些气度，桑贵渐渐收敛了玩笑，半低着头：“老爷子就那脾气。”

  少筠似有些了然：“荣叔也不许你卖余盐，你才到扬州府谋事的？”

  这句话有点伤人，桑贵一脸不屑的看了少筠一眼：“我桑贵还不至于没用到要私卖余盐过日子！我在扬州府，就是随便混混，哪一天没有酒喝，哪一天没有戏听？”

  能者未必知耻，但知不屑就足够了！少筠微微点头，又继续说道：“荣叔脾气耿直，最看不得别人胡闹。今年咱们家下面的灶户也动了心思要卖私盐，这，你也知道？”

  桑贵愣了一愣，然后又吊儿郎当的：“小姐，这事不用问也知道。余盐卖给官府，值几个钱？中间官府吃了多少才到盐商手中？但凡是个人，谁不知道直接卖给盐商得价？这两年盐课见涨，灶户自己不打算着，还不得饿肚子呢。”

  少筠沉吟：“阿贵，富安盐场里，桑家的灶户占了大头，有荣叔看着，出不了什么大事。但若连荣叔也看不住了，只怕连荣叔也要受连累。他年纪大了，又担着盐场总催的职务，咱们家这些灶户胡闹，头一个担责任的，就是荣叔。”

  桑贵皱眉，而后就明白少筠对他恩威并用，因此笑道：“小姐，这道理我懂。我虽不在家，但也不能看着老爷子出事，您有打算，只管吩咐就是。”

  桑贵此话一出，少筠放心了。桑贵面上虽然吊儿郎当，但心里还是惦记这家里老父安危周全，人又有骨气，轻易不会做下三烂的事情。她沉吟了一番，说道：“我让你办两件事，头一件，你在扬州府那么些年，应该知道两淮盐商的一些做派，你打听打听，家里姑父在北边出了什么事，怎么好像也要在两淮私收余盐？”

  少筠话音刚落，桑贵嘿嘿一笑，插话道：“小姐，这事不用打听，现成的消息给您！”

  “你说罢！”

  “以前我跟着大爷二爷运粮跑盐的时候就知道，咱们在两淮筹了粮，运到北边屯边，换了盐引回两淮提盐，最后才能卖盐。是这样的？老柴叔？”

  老柴点头附和：“小贵子说的没错。”

  “老柴叔，这是早十年前的做派了！”，桑贵一笑：“如今两淮盐商，谁肯做这样的事？千里运粮到北边，路上损耗多少粮食？运费多少？厉害着呢！更别说运粮途中遇着土匪野兽这样要人命的事情了。这几年，两淮盐商基本都不在两淮筹粮，反而直接拿了银子在边地那里收边商的盐引，再回来提盐就是。”

  少筠和老柴都听得恍然大悟，老柴连忙说道：“这么说，那些边商就在边地筹粮？哟！真又养活了一批边商了！”

  桑贵点头：“边商专管粮食不管盐，两淮盐商专管盐不管粮食，各取所需，这也是便宜事。不过中间哪一环掉链子，就得出事。”

  少筠脑子一转：“照你的说法，咱家今年艰难，也是这中间出了问题？去岁北边歉收……我知道了！北边歉收，边商肯定就筹不到足够的粮食，自然换的盐引就少了，能卖给盐商的盐引跟着也少了，所以姑丈才换不到往年一样多的盐引回来！”

  桑贵一下子拍了大腿：“咳！小姐还真带点儿劲！就是这个道理！小姐，我要是你的账房先生，一准先打听着北边的情况，这要是那边歉收，没说的，一定自己筹粮运过去，然后直接找官府换盐引，还何必非得跟边商要？这不就是明摆着伸了脖子去给人宰的么！”

  少筠听了很不是滋味：“姑丈按说都是十几年跑盐的老掌故了，怎么还会出这样的事？”