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  强强联手，谈的是利益永固，一旦增长敌势，便是削弱自己，她不得不防。

  不过，眼下常念顾忌的是别的：“嬷嬷，不要告诉母妃。”

  房嬷嬷望着小姑娘苍白的脸，那样精致，又是那样的脆弱，终是点头，温声劝：“殿下，晚宴便不去了可好？”

  “要去的。”常念的声音渐渐弱了下去，“若我不去，只会让大家以为是我身子抱恙了……”

  至少在与宁远侯婚事成定局前，她不能生病倒下，不能叫皇后抓住把柄。

  意识模糊，五感渐失，待汤药端来时，常念已经沉沉睡过去了。

  -

  “朝阳公主身子骨弱，常年以药汤为伴，绝无半点虚假。如今这时节还算不得冷，公主便需着外裳加披风了。”

  宁远侯府东角的偏室中，刚从骑射大赛回来的赵夫人向宇文先生回禀道。

  “且公主在宫里的日子也并非似外头说的那样风光无限，皇上疼爱有加确是，然架不住皇后那绵里藏针的刁难，当时雅座上好些世家夫人贵女，皇后竟就那样夹.枪带棒暗讽公主体弱，末了啊，还是公主隐忍下来。”

  “先生，您有所不知，今日徐家嫡女不知怎的被关在营帐出不来，竟仗着皇后疼爱，撒泼去琼安殿外叫骂，一口一个蛇蝎心肠，污蔑公主害她，到底是公主宽和大度，误会解释清楚后，亦未为难那徐家小姐，您瞧瞧，如今像这样人长得天仙似的，出身尊贵却无半分跋扈脾气的姑娘，打着灯笼在京城都找不出第二个！”

  赵夫人说的绘声绘色，好像朝阳公主是她再生父母似的。

  宇文先生笑着附和，倒是没说什么。

  约莫一盏茶的功夫后，赵夫人退下。

  坐在百花屏风后，一直未出声的男人缓步走出，明暗交叠的光线落在他挺拔的腰背，身材欣长，自是一股沉金冷玉的矜贵。

  宇文先生思忖片刻，“侯爷，先前老夫还觉若是皇上不允这桩婚事，您尚可考虑徐家嫡女，如今看来，这是个祸患，与朝阳公主千差万别，娶谁都娶不得徐家嫡女！”

  江恕慢条斯理地拨弄着窗边绿植，语气不甚在意：“看来是先生做无用功了。”

  宇文先生笑笑，略有些尴尬地另起话头：“今儿个您进宫后，府上就送来两道拜贴，一张是豫王府的，另一张，则是端王府的。”

  端王常韬，便是皇后所出的嫡长子。

  宇文先生呈上那两道帖子。

  江恕接过，展开瞥了一眼，遂置于案上，并未表态。反倒是从匣子里抽出一厚叠的册子翻了翻，道：“再添五页药材，要珍贵之类补药，另添三页锦缎料子，要柔软贴身之类，去年猎的皮子也拿去裁衣裳并入聘礼吧。”

  他说的风轻云淡。

  眉心却微微蹙起，就好似嫌这些还不够，却又着实不知还有什么好添的一般。

  只因那聘礼单子确实足够丰厚了。

  自西北运来的物资堵了一条街可不是吹嘘的。

  一向倡导“勤俭持家方可延续大业”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！

  他们侯爷这是准备还没成亲就将家产悉数全送给公主吗？

  好在西北候府家大业大，富可敌国，再送一座金山也无妨。

  谁料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地补充道：“不若再添一座金矿吧，公主千金之躯，婚嫁自当体面风光，恕不可委屈了她。”

  宇文先生：……

  他大半生谆谆教诲怎就教出这“败家”学生！

  有道是财不外露啊！

  好在，好在公主日后就是府上的女主人，便是自己人。

  这时江恕不咸不淡地问了一句：“先生可是有异议？”

  宇文先生胡子一动，只道：“侯爷英明！”

  “呵。”江恕意味不明地笑了声，负手出了门。

  屋内，宇文先生忍痛捂着心口，留下豫王府的帖子。

  -

  夜幕降临时，皇后的生辰宴如期而至，万寿殿中，王室宗亲携其子嗣，大臣携其内眷，言笑晏晏，举杯句句皆是赞美贺寿之词。

  上席位，皇帝与徐后相邻而坐，淡笑着回敬众人，随着皇帝一声令下，宫中舞姬乐姬抱着琵笆琴笛娇艳出场，丝竹管弦音靡靡奏响，欢喜的，便盯着殿中央舞姬的娇娆舞姿目不转睛，不欢喜的，只觉昏昏欲睡。

  宫中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，御膳房准备的佳肴小食倒是精致可口，然待宫女一一分至碗碟，也半凉不热，无甚滋味。

  常念是赶在最后一刻入殿落座，此刻仅靠几盏冷酒撑起精神。

  幸得房嬷嬷有一手精妙高的手艺，将她妆容稍改，便是一副饮酒微醺的美人慵懒，樱唇微嘟，步摇轻晃，盈盈光泽映衬着双瞳减水，娇憨可爱，丝毫看不出是身子虚弱之状。

  列坐对面的舒衡远远望着，面前膳食凉透了也不曾用半口。

  与之交好的安平候府世子杨宽端了酒杯过来，推推他胳膊肘：“夜长梦多，不如早日抱得佳人归啊。”

  杨宽意有所指地看了看前方相邻二三座的宁远侯。

  江恕手握重权，回京不久便有不少朝中大员登门拜访，现下宴席上身侧也是不乏前来问好的大臣，颇有些炙手可热的意味。

  舒衡却不为所动：“我与阿念是自幼青梅竹马的情谊，再来一百个宁远侯也敌不过。”