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  朱常洵凑上前，替郑贵妃捏起了肩：“嘿嘿，就算孩儿不济，不是还有娘在吗？等孩儿当了皇帝，娘就是太后了，若那时的皇帝再不成器，就请太后来垂帘听政吧。”

  “就会耍贫嘴！”郑贵妃嗔了一句，总算有了点笑模样，“不过算起来，你那一巴掌挨得也不亏，好歹将那陈矩除了……对了，崔文升！”

  崔文升忙道：“奴才在。”

  郑贵妃又问道：“这几天东宫那边，可有什么动静？”

  崔文升想了想，道：“太子倒没什么异样，不是在东宫待着，便是去文华殿听经筵，只是……”

  “只是什么？”

  “只是有人现，太子身边那两名寸步不离的护卫，这阵子却不见了。”

  “不见了？”郑贵妃沉吟道，“那两人可是朱常洛的心腹死忠……莫非被派去做什么要紧事了？在这个当口上，八成有猫腻。”

  “奴才也这么以为。”崔文升点点头，“然那两名护卫已消失了数日，奴才无能，没查出他们去了哪儿……”

  “咱们查不出，那就让‘红封教’代劳吧。”

  “红封教？”

  “对，那伙人闲了三年，也该让他们办点儿事了。洵儿！”

  朱常洵道：“怎么了，娘？”

  郑贵妃道：“这次去红封教‘借兵’，就由你来出面。”

  “我？”朱常洵连连摆手，“不不不，我哪成呀？还是让崔文升去吧……”

  “洵儿！”郑贵妃一瞪眼，“以后这种事，早晚得你亲自出马，正好借此机会，与他们打个交道，你也好历练一番。”

  朱常洵作难道：“可……可见了他们，我要说些什么呢？”

  郑贵妃有些不悦道：“这还用我教？先让他们调查那两名护卫的下落，再托他们帮你对付朱常洛。崔文升，待会儿你准备三万两银票给福王带上。”

  “三万两？”朱常洵有些吃惊，“打听两个人而已，用得着给这么多银子吗？”

  郑贵妃道：“那红封教的胃口向来不小，没有这个价码，怕是请不动他们……他们若能助你登上皇位，就算花再大的代价，我也一样舍得。洵儿你记住，重赏之下必有勇夫，只有给足了甜头，他们办起事来，才会死心塌地。还有，你现在虽然年少，但将来可是要继承大统，见了那红封教主后，要自重身份、不卑不亢，别让他给小瞧了。”

  “孩儿记下了！”朱常洵又问道，“那孩儿要去哪里找他们？”

  郑贵妃稍加思索，又道：“这样吧，你先去换身衣裳，稍后我派崔文升送你到国舅府，让你舅舅陪你去。”

  待得天黑，朱常洵罩上了一身斗篷，由崔文升引着出了宫门。二人连灯笼也不打，专挑小巷胡同，七拐八绕地来至国舅府门前。

  二人还没踏上台阶，那大门却径自开了，国舅郑国泰满面春风，大摇大摆地跨了出来。

  见门口站着崔文升，郑国泰一怔：“哟，这不是崔公公吗？”

  崔文升上前一步，拱手道：“这么晚了，国舅爷还要出门？”

  郑国泰笑道：“听说‘聆芳’刚来了几个唱小曲儿的粉头，我这正打算去听个鲜儿。哎？崔公公有没有兴？咱一并去喝花酒呀！”

  崔文升摆摆手：“国舅爷说笑了，我一个当内侍的，去那勾栏瓦舍凑什么热闹？”

  “瞧我这脑子！”郑国泰一拍脑袋，“这样吧，崔公公也不是外人，就请先进舍下用茶，待我瞧瞧那粉头的模样再回来相陪……”

  崔文升伸手一拦：“怕是得打扰国舅爷的雅兴了，国舅爷，今晚有要事！”

  郑国泰愣道：“要事？”

  “对！”崔文升朝身后一指，压低了声音，“福王也来了。”

  朱常洵将斗篷掀了掀，露出了脸面：“舅舅！”

  “哎哟，还真是……”

  郑国泰刚要跪倒行礼，却被崔文升一把搀住。

  崔文升使个眼色：“这里人多眼杂，咱们进去再说。”

  “极是极是，”郑国泰慌忙肃客，“福王殿下快请！”

  听说是郑贵妃的安排，郑国泰自然不敢懈怠，他忙命人套好马车，也不叫随从，亲自驾车载着朱常洵，去寻那红封教所在。

  二人出京之后，又向南疾驶了三个时辰，直到子夜深宵，这才赶到一处荒丘下。

  这荒丘上生着一片连一片的荆棘，望过去黑压压的有些瘆人。朱常洵下车后，耳朵里除了草虫低鸣，便是夜猫子怪叫，不由骂道：“这是什么鬼地方？他们人呢？”

  “殿下别心急，我这便唤他们出来相迎。”郑国泰说完，在附近找了起来。待他将一片荆条拨开后，一个小石龛露了出来。

  那石龛中，置着一尊小神像。这神像一眼闭、一眼睁，嘴角微勾，似笑非笑，神情十分古怪。它左手托着灯盏，右手悬只铃铛，颈间围着条鲜艳的红巾，与遍体附着的青苔一衬，更显得有些邪气。

  郑国泰摸出随身的火折子一吹，去点那神像手中的灯盏。待那幽蓝的火苗燃起后，又捏着那只铃铛摇了几摇。

  须臾光景，不远处有“唰唰”的银环声回应，郑国泰一喜，冲着朱常洵道：“他们来了！”

  话音刚落，两个头罩草笠的僧侣由远及近，堪堪跃至石龛边。

  见他们打扮怪异，朱常洵吃了一惊：“他们……他们怎么这样？”