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這一行人款款行來，連滿園芬芳也失了幾分顏色。

兩撥人在園中不期而遇，崔氏不慣寒暄，先一步領著容姐兒進了屋，留下張姨娘獨自立在廊檐下。

張姨娘亭亭玉立站在那裡，她是江南的女兒，裊裊春光都是她的映襯，日晚緋色的霞光，給她鑲上一層朦朦的邊兒。

李氏心中一凜。

這並不是她頭一回見張姨娘，未進府前，家下人就已經打聽過穆府不少的軼事，其中不乏對這位管家姨娘的紛紛議論。這回她進門，這張姨娘就伺候著老太太，一直站在眾人後面，那時候李氏心裡還有疙瘩，生怕喜宴上這張姨娘大施手段，擺出一副當家主母的樣子，讓她下不來台。

幸虧這位姨娘安生的很，並沒有做出些出格的事情。這三日，她晨昏定省，也並不曾見過張姨娘，所以一直還沒真正說過話。

等李氏深一腳淺一腳走過去，張姨娘忙伸手扶住了，笑道：「從廊子上走過來不好，偏要走石子路，後晌下了雨，必定可滑得很。」

李氏頗有些羞怯地笑道：「要不是為了近，誰走它明兒可不敢走了，剛剛要不是這丫頭扶著我，也走不過來。」

張姨娘打量著李氏，才初春的天只外罩一件輕薄的對襟衫，還是香色的，不免嘆了一口氣，卻是對李氏身邊的紫燕道：「之前各房就已經置辦了春衣，我特地給大奶奶做了兩件夾棉的紅綾綢襖，鴛鴦同心和喜鵲登枝紋樣的，怎的不拿出來大奶奶剛回門這些事必定料理不全，也想不到那層去，你們跟著的也沒個成算」

紫燕登時嚇得渾身一哆嗦，白了臉，張嘴想要說什麼，卻咬住唇沒說話。李氏笑道：「姨娘別怪她，今早兒她拿出來了，只是我覺得天氣不冷，就沒上身，放起來了。」

其實是她穿不慣這些鮮亮奪目的衣裳，從前在家時，祖父一慣約束家下人戒奢以儉，所謂居不重蔭，穿不衣錦，多餘的閒錢寧可拿去買書也不孜孜衣食。況且回門的衣裳太奢靡，她怕祖父不喜，特特沒穿的。

張姨娘笑道：「一早一晚還是冷的，夾棉這個時候穿頂好，再熱些才該穿紗羅。你盡可穿，這又沒得什麼，咱們又不是穿不起綢緞的人家，況且家裡本就做這個行當的，最不缺的就是這些。往後你看著短什麼，不必說，只打發丫頭來找我就行，我給你置辦。你這一身太素了，回頭老太太，太太們看了，別的話先不說，頭一個就饒不了我，以為我剋扣了你。」

李氏紅了臉，道：「姨娘疼我，我不知道別人怎麼想，我只知道我沒有這樣的心。」

「傻孩子，誰說你了。」張姨娘聞言莞爾一笑，親自扶著李氏，走進老太太屋裡。

*

穆老太屋裡伺候的婆子們看著管家姨奶奶攙扶著奶奶進來了，忙忙的迎了出來。

李氏一進來，就被裡頭的煙火氣熏得打了個寒戰，張姨娘也掩唇咳嗽了兩聲。

屋裡這鋪炕著實不小，足有常人家裡兩倍大，炕上擺著一張四方桌案，老太太與大太太都歪在炕枕上抽菸，煙燻火燎的。一見是李氏進來了，她的婆婆，也就是大太太，縮了縮腳，示意她坐。

李氏哪裡敢往炕上坐，道了福，只在下頭最外一張椅子上坐了。

老太太吧嗒著煙槍，道：「好孩子，外頭冷不冷你怎麼穿得這樣少，可憐見的，春衣才置辦下去，莫不是短了你的」

李氏想起張姨娘那番話來，心道果然不錯，這就問話了，因此小心翼翼道：「回祖母，該有的我都有，姨娘還說了，缺什麼，只管打發人要就好了。我家常里也是這麼穿，並不覺得有什麼。」

「你們小年輕的，哪裡當一回事呢，只憑著火力壯，穿的少顯得苗條是不是老了可就受罪了，骨頭疼。」

「老太太教訓的是，孫媳記住了。」

「這些都叫你身邊的丫頭打點就好了。你只管將養好自己的身子。」老太太吐了口煙，又笑問道：「你此番回門可好親家老太爺可大好了」

「托祖母的福，祖父已經大好了，我母親說了，還是您給的人參好，不然我們家就是花多少錢，外頭也買不到這些好參。」

老太太聽了這話，受用的很，道：「人參這種東西，就怕擱，時候一長反倒藥效過了，我們幾個老傢伙身子骨硬朗得很，一年也吃不了多少，白堆在庫房裡也放壞了，親家老太爺要吃，你只管跟我拿就是了。或者說與書染聽，她做主一樣的。」

書染，便是張姨娘的閨名。

老太太話音才落，外頭幾個女眷掀門帘進來，打頭的就是二太太，穿得一身輝煌，頭上橫七豎八地插著金簪，明晃晃得叫人看了眼暈。

二太太一進屋就敞開了洪亮的嗓門：「說什麼人參可是老太太想吃參了」

屋子裡伺候的婆子笑道：「哪裡是老太太要吃，是大奶奶家裡要的，老太太說管夠，只管要就是了。」

「老太太這人情做的，也不怕日後周轉不開，也罷了，一天一斤吃不起，二兩還是管夠，回頭沒了跟我說就是了。」

老太太早就聽見二太太的聲音，等她進屋，才對李氏道：「你瞧瞧她，咱們府上頭一個鐵嘴鋼牙。」

二太太笑呵呵踩著腳踏就坐上了炕，道：「老太太有了媳婦，這就不疼我了，虧我還在這裡瞎孝敬，恐怕您大話說出口，沒得人參填空子，早早替您應了。大少奶奶若是日後要人參，不必與老太太說，只管往我這裡來就是了。我們寧姐兒從小身體弱，這些東西都不斷的，沒得你去打老太太秋風。」