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一陣叮鈴鈴聲音把晴秋從怔楞中拽出來，等回神時，眼前登時對著一張毛臉大鼻孔的面龐——

是一頭駱駝，打著「噗噗」的鼻息，脖子上拴著駝鈴，牽駱駝的人棕發碧眼，正沖她說著嘰哩哇啦的話，雖然聽不明白，但那副頤指氣使的神態，不像是什麼好話。

做慣了侍女，晴秋腿一軟就要往後稍，此時肩上卻落下一隻手，輕輕卻又穩穩地，制住了她的動作。

只聽身後鴻哥兒也嘰里呱啦說了一句話，那怪人聞言聳聳肩膀，撥了撥駱駝鼻棍兒，竟走了。

晴秋滿心後怕和納罕，不敢回頭看鴻哥兒，便看杜喜蓮。

喜蓮笑道：「他說讓你讓道呢，嘁，一個彌臘人在我們大靖的地界上，誰給誰讓道啊」

晴秋定了心，想給鴻哥兒道謝，回身時他卻早已走遠了。

……

經過這一遭，晴秋心裡已經不那麼打怵，況且街上太熱鬧了，鴻哥兒又是個寬和且慢悠悠的主子，她也分出一二分心神，只拿眼睛悄悄逛起街來。

這麼四下打量，也才發現，原來這街市上並不是哪一處都簇錦團花的。五蘊寺山門西北角，背陰的地方積著一片殘雪，地上黑壓壓一叢，起初她以為是壓成堆的荒草，仔細看時卻發現那裡緩緩有動靜——竟然是窩著一排人。

有人流落在這裡，在與菩薩一步之隔的地方。

晴秋心裡又害怕，又管不住目光往那處瞟。

……

忽兒街上有人遠遠的沖鴻哥兒打招呼，晴秋扭頭去看，來者一行五人，穿著便服，各個都是高壯健碩之輩，目光炯炯，面龐黝黑，哪怕是笑著都掩蓋不住身上那股子肅殺之氣。

晴秋忙提起心，卻見鴻哥兒輕快地答應一聲，旋即快走到他們跟前，喜蓮也眉開眼笑，狗顛兒似的跑過去，站在鴻哥兒身後揖手行禮。

晴秋便也忙有樣學樣，在他們身後施了個萬福。

只聽鴻哥兒拱手寒暄道：「給幾位叔叔賀冬。霍叔，大冬至節的您怎麼不在家裡陪嬸嬸，反倒出來逛廟會了」

被簇擁在位的是個約莫三十來歲的青年漢子，相比旁邊幾人，他身上多了一絲文氣，但卻不至於叫別人小瞧了去，只因他舉手投足間那股子款款的矜傲勁兒，就是叫晴秋來看，是連府上三爺都不及的。

只聽那青年爽朗笑道：「你小子還說我呢，怎麼回來不見你來我府上還得我到大街上逮你。」

這就是明顯戲謔客套了，鴻哥兒靦腆笑笑，連州安撫使霍帥司的府門，哪能是無故想登就能登的呢！

霍存山把穆敏鴻叫至近前，打量半晌，才道：「剛進城時，外頭是什麼樣，可看到了」

「嗯，看到了。」鴻哥兒頷，他看到了，饑民遍野，食不果腹，衣不蔽體——不過這話卻不能當場說。

他雖然沒說話，但都把實情寫在臉上，霍存山拍拍穆敏鴻肩頭，望著街上熙攘人群，還有角落裡等著吃五蘊寺福德粥的饑民，以及街上排隊要飯的花子，神情陡然寥落，不過這情緒轉瞬即沒，不免叫人疑心是眼花了。

「冬至節嚒，我來看看各處城防，還有饑民安置的情形。」

「有愚侄家裡效力之處，還請霍叔但說無妨。」

「哈哈，自然少不了你們出力，走，陪我走兩步。」

這說的就是私密話了，霍存山屏退左右，穆敏鴻也揮揮手，讓喜蓮帶著晴秋走遠些。

*

「我聽你父親念叨，你想跟著他同去老虎嶺」

「我倒是想呢，可惜他不准，誰叫他是我老子呢，老虎嶺再往西走，可就到了葵乞，他估計是想淘金去了罷！」

「你個混小子，說話有點邊際。就這麼想出去闖蕩啊」

「欸，是我們家……我早就勸父親歇業回家陪著我娘，他不聽，一把老骨頭還在外頭奔波，倒弄得人人都以為我們家沒男人，只有我娘強撐著似的。」

「你能這麼想，是你娘的福氣。可你也別怨你爹，你們家單憑你娘，畢竟能力有限，但凡家業大了，可不是一個人能夠轄制的，你爹在外頭也不容易。他也盼著你能成事，往後接他的擔子……對了，我聽你爹說，你在松塔河找到好東西了」

「是吶，前朝一座舊礦，先帝爺三十四年時，才因為界限之故，頹敗了的，但根底還在……霍叔，你也聽聞上面——」鴻哥兒搓了搓手指，眼睛眨眨，那意思不言而喻。

不過霍存山卻不上這個當，笑面虎似的，道：「什麼啊，看不懂你這瞎把式。」

「當十銅錢吶，叔！」鴻哥兒只得透了謎底，說實話。

霍存山聞言，挑挑眉，哈哈大笑！

實話說，這陣子來他這兒打聽朝廷制當十銅錢的人不知凡幾，都被他或訓斥或搪塞過去，只是這回他沒打哈哈，反倒是頗為讚賞地看了一眼穆敏鴻，指了指前方一處茶寮，道：「走，坐下去說。」

鴻哥兒自然欣喜應喏，帶他來到一處常喝的羊湯攤子前，要了兩大碗多筋多肉的羊湯。

……

卻說這廂，杜喜蓮帶著晴秋繞著滿廟會打轉，什麼賣蔑籃子的，賣花名牌的，都叫他胡亂摩挲一遍，挨了好些攤主白眼。

「晴秋，你不買東西嚒好不容易出來一趟，難道空手回去胭脂水粉，手帕子香袋兒，你們女孩家不是都愛這些」