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  一定是某个隐匿得极好、不曾被现的邪魔悄悄吃掉了那个失踪的男人。

  于是，这件事从“找寻失踪之人”变成了“找寻隐匿的邪魔”。

  接着，他们便现了一个令人毛骨悚然的结果……

  掌柜至今想起那一幕依然会周身冷，头皮麻，他嗓音干涩地开口：“你……你见过那些仙长们用的那种探魔符吗，就是点火烧成纸灰，风一吹便全扬出去了，若是遇到邪魔气息，那些纸灰就会飘聚过去。”

  “那天，我就眼睁睁看着那些纸灰从我这客店的窗户飘出去。那些仙长们怕引起惊惶，都装作日常巡看或是闲逛模样，跟着纸灰在落花山市绕了个来回，最终又绕回了我这客店……”

  当时众人面面相觑，都以为是落花山市人太多了，如此聚集的活人气足以盖过任何其他气息，所以探魔符不好用了。

  他们正要收了纸灰，就见那些苍白灰屑打着旋儿，粘聚在了一个人身上。

  不是别人，正是那个失踪男人的小女儿。

  那个姑娘年纪实在小，店小二见不得她哭，去集市上搜罗了一堆小玩意儿哄她，还去灶上温了一碗红枣甜汤。

  当时那小姑娘就坐在客店堂前，一勺一勺地舀汤喝。

  纸灰聚过去时，她抬眼看向众人，舔了嘴角。

  众人先是一片死寂，接着便觉得荒谬又难以置信——

  这小姑娘吞吃了自己的爹？

  怎么可能……

  于是仙门的人又掏出了另一种觅魂符。

  先前为了找寻失踪的男人，他们带着这觅魂符在落花山市各个角落都试过，一无所获。

  这次再用，就见那觅魂符飘飘荡荡，最终落在小姑娘脚边。

  如果觅魂符没有出错，那么失踪人残余的魂魄气味真的就在那小姑娘身上……

  那一瞬间，在场所有人噤若寒蝉。

  ***

  后来仙门带走了那个小姑娘，“客人无故失踪”这件事便算是尘埃落定。

  客店掌柜和店小二都被吓到了，病了好些天。病好之后一切如常，他们便慢慢将这件事抛诸脑后。

  直到第二年，山市点灯开市没多久，客店又出了事——

  那日有个书生模样的人带着他的伴读书童在店里住下，当时有说有笑，那书生看着也温和谦恭。

  可到了第二日，书童便不见了踪影。

  一切都和那对父女一模一样。

  掌柜只觉得噩梦又临。

  他看那书生“担忧焦急”的模样，都觉得那层皮囊下定然有个吃饱喝足的邪魔在舔着嘴角。

  同上回一样，他又请来了那些仙长，看着他们先用了探魔符，又用了觅魂符。

  果然不出所料，不论是探魔符，还是觅魂符，所指之人都是书生。

  那书生被符纸黏上时，脸上缓慢浮起的惊骇和恐惧竟然比其他任何人都要浓重。他疯狂掸着身上探魔符的纸灰，口中叫着“不是我”“不会是我”，吓得跌滚在地，斯文全无。

  当时掌柜看着那场景，心里忽然闪过一个可怕的念头——倘若这书生并非掩藏得太深，而是真的无意为之，是睡梦中被某种东西引诱的呢？倘若他本该好好的，之所以会生这种事，是因为客店不对劲呢？

  他又想起那些仙门中人的忠告，说他这里从福地变成了祸地，会有邪事频。

  掌柜当时就被这念头吓到了，觉得自己脚下的每一寸地都透着说不出的诡异。

  虽然出事的都是客人，且两年也才两个，算不上多。可谁知道往后会变成何样，会不会某一日，出事的就成了他们自己？

  那阵子掌柜日日噩梦缠身，不是梦见自己被店小二吃了，就是梦见自己吃了店小二。哪种都吓得他夜不能眠。

  于是他不再执拗，求仙门之人帮他一把。

  ***

  “他们应允得倒是很痛快，也派了不少有经验的人扮做来客模样，日日镇在我这小小的客店里。”掌柜一脸愁苦地说，“可那老天简直成了心要戏耍我，仙门来了，反倒没有异动了。一丁点儿都没有，风平浪静。”

  “人家诸事缠身，还要修习总不能整日在我这客店里耗着。后来便想了个两全的法子。”掌柜指着地上的尸人道，“就是它……”

  那是他第一次知晓，原来仙门也会用“驱尸”这种看起来不那么光明正派的法子。

  当时仙门的人冲他解释道：“不是万般无奈我们也不会如此，余掌柜有所不知，尸人对邪魔的感知其实要比咱们活人敏锐一些，比探魔符那些都要灵。倘若你这店里又进了邪魔，它一定能知道。若是再生先前那种事，它能拦上一拦。”

  “然后呢？”掌柜听了也并不放心，“不能光是拦一拦啊，万一拦不住呢！”

  仙门的人答道：“它身上留有符咒，若是真在这里动了手，我们即便在千里之外也能知晓，一旦收到信便会即刻赶过来。到了那时，邪魔也好，凶祸也罢，都是气息最浓的时候，要找什么都容易得很。到时候便能看看，你这客店究竟哪一块土是祸土，又为何好端端成了祸土。”

  虽然仙门中人再三保证，这尸人他们好生处理过，同那种邪魔歪道常用的阴尸不一样。但掌柜还是心有怯怯，将信将疑。

  他依照仙长们的交代，平日就将那尸人置放在棺椁中，又将棺椁放在顶层的楼里，在棺盖上贴了好些封棺符咒。