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  莲湖旁清风抚柳，几人都蹲下去查探三具尸体，唯有阿箬一人站得直，瞥向男人死后眼下的漆黑斑痕。

  那些从眼眶溢出的尸水，也可看出咒的深浅，若是一般害人的咒颜色偏红偏紫，像这样黑的，可见那鬼怨念深重。这鬼咒不但会害死者，甚至会祸及死者周边的人，只要是与他相处久了的，亦会被邪祟侵体，一命呜呼。

  阿箬朝昏厥过去的妇人看去，这妇人的身上也有些黑气，只是尚未钻入五脏六腑，只浮于她的体外，看来她与这男人接触的机会并不多。

  捉鬼一事……阿箬掂量了一下腰上挂着的荷包。

  以前她不爱管这些闲事，除非迫不得已帮人捉一两次，得些傍身的银钱，而那时寒熄还只是背篓中的白骨，阿箬无所谓是于荒郊野外幕天席地，还是找间客栈落脚。

  今时不同了，寒熄虽不吃不喝，可平日里住宿却不能马虎，阿箬也不舍得让他跟着自己吃苦。

  阿箬想了想，对那挂着泪还的丫鬟问道：“你家老爷平日里很少回家吗？不怎与这位夫人接触吧？”

  丫鬟还处于云里雾里之中，阿箬问什么就回答什么：“不不，这位不是夫人，是刘老爷在外养的外室。因不能生育又安分守己夫人才留下她，这次她娘家双亲亡故，老爷才陪着出来散心解闷的。”

  阿箬心道难怪，因是外室才不多有接触，鬼咒虽染上了身，却也不算麻烦。

  “你家老爷是做什么生意的？平日里可与死人打交道？”阿箬回忆过往，她遇见的鬼，不是在为富不仁的商贾家自尽的可怜人，便是一些做纸钱寿衣生意的，身上阴气重，容易碰到这些。

  “老爷是云城成衣铺的老板，家大业大，不与死人打交道的。”丫鬟说完，一旁的莲湖主人顿时咦了声。

  莲湖主人问：“云城？可是有慈恩圣女像的云城？”

  “是、是。”丫鬟点头。

  莲湖主人啊呀一声：“前段时间，好似是上个月吧……也有个云城的女人死在了咱们这边了，正是我小儿子接手治疗的。她先是说胸闷气短，后来又上吐下泻，病了三天便死在了客栈里。”

  阿箬蹙眉，问：“死状如何？”

  “双耳流泥而亡，眼珠子都凸出来了，很吓人。”莲湖主人啧啧摇头。

  双耳流泥，眼珠内爆，也是鬼咒，只是相对于这男人死亡的度而言会慢上一些，仍旧无解。

  若想解咒，唯有在中咒之人死前，解决了施法的鬼，别无其他出路。

  阿箬抿嘴道：“他们这是遇上了不干净的东西了。”

  话无需点透，一句便让在场几人愣了神。这世间也非人人都信鬼神之说，莲湖的主人便不怎么信，可从云城那边过来的丫鬟却是极信奉这些的。

  他们云城有慈恩圣女像，几乎家家户户每日祭拜，乞求圣女保佑他们事事顺遂。一听阿箬说刘老爷他们几个是碰上了不干净的东西，丫鬟连忙掏出袖中小木牌，紧紧地握着喃喃几句：“圣女保佑，圣女保佑……”

  莲湖主人叹了口气，他查探完，确定这三人已经死得透透的了，便让采莲蓬的小工去城里叫人来帮忙把尸体送走，再把他小儿子叫来给这晕过去的妇人看看可有何大问题。

  小工应话连忙朝城里奔去，他就算脚程快，一来一回也至少得一个多时辰。

  莲湖主人不方便去碰妇人，便是阿箬和丫鬟两人扶着妇人往长亭而去，以免这夏末的正午天里将她晒得更严重。

  阿箬扶着妇人往长亭走，途中打量丫鬟，瞥了一眼她手中的木牌。木牌做工粗劣，上面雕刻着一个女人的模样，想来便是云城的“慈恩圣女”了。

  “姑娘从云城来前，可听说过城里生了什么古怪的事？这鬼不会平白无故出现，害人前必有先兆。”阿箬问话。

  刘老爷不是第一个中咒而死的云城人，在此之前一定有人与他一般死状。

  丫鬟抿嘴道：“我平日里与婉娘都住在城外小庄里，甚少入城，也不知城里近来是否闹过鬼，可有慈恩圣女保佑，想来一般邪祟是不敢在云城胡作非为的。”

  阿箬闻言挑眉，她活了三百多年，却从未听说过慈恩圣女是谁。

  莫非也是某个神仙？

  毕竟她见识浅薄，大千世间天外有天，她不曾听过，也未必不存在。

  “慈恩圣女是哪路神仙？”阿箬随丫鬟一道将妇人放在了长亭庇荫的地方靠着亭柱，像是闲聊般问了一句。

  丫鬟道：“慈恩圣女是天选之女，十年前云城曾闹过妖邪，迷惑世人，死了许多人。后来有人求问上苍，上苍才命慈恩圣女下凡降世，化解了妖邪。从那之后云城便一直都是安定的，为了感谢慈恩圣女，也为了震慑妖邪，城里人众筹花重金雕刻了一尊慈恩圣女像。”

  天选之女？下凡降世？

  阿箬闻言，回眸看了一眼仍坐在石桌旁吹风看远方莲花，对周围生的一切都置若罔闻的寒熄。

  丫鬟这话说得颇为熟悉，怎么听起来与那一身月白的神明大人相似？

  莲湖主人坐在柳树绿荫下看守着三具尸体，阿箬让丫鬟照看着妇人，起身朝寒熄走去。

  长亭分两侧，左端行至石桌需十几步路，阿箬方才还能听见丫鬟喃喃的祈祷声，走到寒熄这边声音便压了下去，被偶尔吹过的湖风掩盖了。