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  原来，一个家族的衰败是方方面面的，运势败了，连大门都透露着腐朽的气息。

  *

  夏和易归家后，第一件事便是上上房向父亲母亲请安。上房里，哥哥嫂嫂和大姐姐都在。

  潘氏扬扬帕子招她，神情颇为意外，“怎的这么快就回来了？”

  夏和易上前向父母见礼，然后便将今日在荣康公府门口的见闻一五一十说了，引得一片倒吸气声。

  怎么说呢，高门大户人家的本领，各有一套以绝后患的手段，他们也不是惊叹戴思安强占民女的事有多稀奇，是惊叹处理得竟然如此不干净，体面都丢完了，公府的颜面何存？

  夏公爷一掌拍了桌子，重重叹息，想荣康公府当年是何等的风光，他是曾见识过的，如今竟然落到这步田地，戴家老祖宗若是在天有灵，怕是今夜就要一道雷下来劈死戴思安这个不肖子孙。

  各欷歔一阵，话题兜兜转转又绕回了夏和易的亲事上。

  妹妹的亲事，爷们儿不方便多嘴，大爷瞥了大嫂嫂赵氏一眼。赵氏立刻会意，轻轻“哎呀”一声，“说起来，这桩事原本不该由我这个做嫂嫂的多嘴，可媳妇是真的看不下去了，即便公爹婆母怨我我也要说，那家人……在外人面前尚且如此，将来待易姐儿真嫁进门子里去，还不一定内里有多污糟呢。”

  夏和易以前一直觉得，潘氏是顶顶厉害的人、顶顶厉害的心眼，可她在宫里三年回来，觉自己居然能大概齐捉摸出潘氏的想法了。

  潘氏缓缓看过来，面上无异，心里多半是在思量，从前是看中戴思安有爵位，祖上留下来的田地房产多，吃穿不愁，可今儿遇上事转了一遭，才觉得空有个爵位，到底是比不上在手里有实权的人家。譬如遇上夏公爷这回的麻烦，至少亲家还能像大媳妇赵氏家里一样，能帮忙在朝中探个大概虚实。

  果不其然，潘氏极怅惘似的叹了口气，“到底一个门子里的是一家人，你这个做嫂嫂的当然心疼二妹妹，怎么会落埋怨呢？只是攀亲也不是那么容易的，易姐儿和戴家议亲的事又闹得满京城皆知，此番更是要细细做打算才好。”

  到底是松口犹豫了。

  夏公爷抚着膝头，语调虽缓却笃定，“不，这门亲必须退了。”

  荣康公府上今日闹了这么一出，难道要叫人说万岁爷是那种人的连襟？为了大女的前程，这门亲必须不成了。怪只怪荣康公府没本事，自己压不住，连现成的退亲理由都给递上了。

  不管他们出于什么想头吧，夏和易当然都是不愿意嫁到那种狗屁倒灶的家门里去的。那戴思安成日寻花问柳，也不知身上有没有带什么脏病，光是想想就令她浑身难受。

  只有一桩悬在她心上的，现在再相看人家，不知道时间上能不能赶得及……

  屋里正说得热闹，正房的大丫鬟进来禀道：“禀公爷和夫人，门上来了位内使，请公爷即刻进宫去。”

  -完-

  第9章

  ◎孝子◎

  寡居日子寂寞，太后爱听戏，北杂剧、南戏，什么都爱来上一点儿。前几日钟鼓司大老远上南边召了几位的学艺官，吴歈曲本戏唱得那叫一个拿手。太后看得兴起，传了酒膳，请皇帝一同来赏。

  换了平日，皇帝是最不耐听这些拉长了调子咿咿呀呀的曲本子，碍于孝道不得不作陪，借口政务来得迟些，坐下陪听个中不出溜，再就借着政务回了。

  可是今天不同，他有正事要与太后商议。

  夏家虽是各方权衡后的最佳选择，但皇后之位荣耀至极，岂是一个萝卜一个坑的，外头多少人家抢破脑袋都想争上一争，既然夏家的罢了，麻烦倒变成可选之人太多，需得报了太后一道斟酌行事。

  母子俩坐下来寒暄几句，太后正想叫开席，外头来了人通报，说是贝太妃来了。

  贝太妃进宫前是家里垫窝儿，备受宠爱，养成了个想如何便如何的直性子。早年间跟太后横是不对付，俩人也曾闹得一天星斗的。直到先帝宾天后，太妃随太后居仁寿宫，日子久了，倒成了常来常往的老姐妹。

  毕竟先帝爷都去了好些年了，要争的爷们儿都没了，再多的陈年恩怨也跟着化为了尘与土，身边能多个抹牌作伴儿的，谁也不嫌弃谁。

  贝太妃笑呵呵领着一溜抬漆盘的宫女子迈进来，分别向太后和皇帝请了安，“今儿我娘家嫂嫂递了牌子进宫，给送了些外邦的稀奇玩意儿来，刚预备请您一道瞧个鲜呢，想是来得不是时候。”

  “什么不是时候，我瞧你分明是掐着摆膳的时辰才来的。”太后嘴上怪罪，笑里却有点期盼的意思，“来都来了，一道坐下吃饭，说说话儿罢。”

  皇帝和太妃同桌进膳，道理上不是那么合规矩。但规矩不规矩的，要说起来，食不言寝不语的规矩，进膳时也不该说话，既然太后都话了，私算是家宴，自然也没人提异议。

  皇帝另排了三个圆膳桌，不耐烦开口，听两位“太”辈儿的老太太闲说话。

  贝太妃谢过坐下，那些外邦稀奇玩意儿倒是囫囵带过，一脸欲言又止的难耐模样，只是碍于万岁爷在场，有几分敢说不敢说的犹豫。

  这也是太后常召贝太妃的缘故之一，正儿八经报进宫来的事大多无得紧，贝太妃说话坦荡忌讳少，娘家那个碎嘴嫂嫂又递牌子递得勤快。太后总能从太妃那儿听到些稀奇古怪的高门琐事，聊以打一日复一日的无时光。