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《红楼梦》53回主要描写了百年望族贾府很气派的"过年"情形。
不过,很有意思的是,贾府吃年夜饭(也就是章回里说的合欢宴)的热闹场景,仅寥寥数语,黑山村乌庄头到宁府上交年例还要"打擂台"这一情节却浓墨重彩地着笔详写。
这是啥意思呢?不妨一道赏析赏析。
一、乌庄头到宁府上交年例
原来乌进孝乌庄头承包了宁国府在关外的田产,他便将这些山林土地转租给佃农经营,从中赚取差价。说白了,乌进孝就是贾府田产的经纪人,或者说是中间商。
他每年须向老板宁国府的族长贾珍上交规定的年例。只是,这乌庄头很"鬼",惯于向老板"杀价",说遇灾收成不好等,年例需打折而少交,不懂农业也算计不过乌庄头的贾珍对此,只就无奈地说"尚可",斥他为"老砍头"、"老货"了事。
书中详写的这次他紧赶慢赶"一个月零两日"才赶到宁国府上交年例的情形,就是如此。
粗看单子,年例还丰厚,不仅有米有菜有家禽以及希罕的野味,还有"外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两",另有单独孝敬的活鹿、活白兔、西洋鸭等"玩意"。
这单子还用红禀帖套着,内写:"门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安,并公子小姐金安。新春大喜大福,荣贵平安,加官进禄,万事如意。"
以致贾珍见了,笑着说"庄家人有些意思"。贾蓉也打趣称为"取个吉利"之举。
可见,乌进孝赶在岁末又有讲究地上交年例,摆明了就是精明的算计,好少交些,使得自己的收益最大化。
二、乌进孝善于"打擂台"
果然,乌进孝的做法很有效果。
当他很懂规矩地向贾珍请安后,贾珍关心地问他身体还硬朗,还说可以喊他的儿子代行上交年例这样的体力活。
然,乌进孝却说自己走惯了,"不来也闷的慌",儿子们都愿意来天子脚下见世面,但太年轻,怕在路上有闪失,再过几年安排接担子的事,才放心。
可见,这乌庄头的确上了年纪,他承包宁国府的田产年份也很长,当然更知悉老板家的情况包括老板个人存在的短板、缺陷等等。
所以,他尽管上了岁数,还是要冒着风雪,亲自来府上交租,真正的目的就是为了少交租子。
贾珍其实也心知肚明,"今年你这老货又来打擂台来了"。
由此说明:乌进孝已经打擂台不止一次,他对贾珍完全有了应对之法。
这次他少交年例,叫苦地说:"今年年成实在不好。从三月下雨起,接接连连直到八月,竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子,方近一千三百里地,连人带房并牲口粮食,打伤了上千上万的……。"
乍一听,乌进孝是有多难,其言之凿凿,说得多可怜?做为有同情心的老板,岂不为之酌情减免。
贾珍见乌进孝"打擂台"打得实在是狠,便说"至少也有五千两银子来"时,乌进孝又辩道:"爷的这地方还算好呢!我兄弟离我那里只一百多地,谁知竟又大差了。他现管着那府里八处庄地,比爷这边多着几倍,今年也只这些东西,不过多二三千银子,也是饥荒打呢。"
还说每年府上还有"娘娘和万岁爷岂不赏的?"
真是好一张厉嘴,直说得贾珍无可奈何,不得不悯免默认,叫下人"带乌进孝出去,好生待他"。
三、乌进孝上交年例的玄外之音
曹公之所以在53回详写乌进孝上交年例还"打擂台",不仅仅在于说明这年例系贾府的重要收入来源,以此渲染贾府是否热闹过年,更主要的是借此透出许多信号,折射贾府的"盛极而衰"已步入没落的境地了。
表面上乌进孝上交了大宗年例,其实是打了很多折的,以致贾珍看了单子,直言这怎么让人过年。
另有玄机的是,年例中竟有"鲟鳇鱼"、"御田胭脂米"这两样皇家专享之物,非御赐是不得擅用的。
然,贾珍视若无睹,直接收下。这同他当年用万岁山上的檀木作儿媳秦可卿的棺材如出一辙,都是违禁行为。
这侧面亦说明贾府已被皇恩浩荡等等虚荣冲昏了头脑,大有无视皇权失去敬畏之心而产生飘飘然的感觉,必然会植下致命的隐患。
从贾珍贾蓉回言乌进孝领取皇家恩赏"不过是些彩缎、古董玩意儿,纵赏银子,不过一百两金子……头一年省亲,连盖花园子,你算算那一注共花了多少……"等等之语,进一步说明贾府已处在甚为亏空的"寅吃卯粮"时期,透支情况已然很严重了。
更无语的是,此时的贾府,子孙多是"安享尊荣"之辈,不学无术,竟无一人可以起到中兴作用的。
这也是乌进孝乌庄头算准了贾府的情况,知道贾府主子现已无人懂得田产管理,大都不过是凭手中一时的权利敲榨勒索不义之财罢了。即便有王熙凤、探春这样的管家之才,也只是女流之辈不得不受制于内帷的约束。
故乌庄头不顾年高坚持到宁国府,敢于向老板"大打擂台"直言要贾珍酌情减免年例,提出的理由又是那样的堂皇,直让高高在上的宁府只好默认。
即便不默认又能怎样?田产大权在知根知底又熟悉农事的乌庄头兄弟俩手中管着,贾府时下又没有专长靠谱之人可以替代。
除了尴尬地维持现状外,别无他法。
这显然注定了贾府败落的命运,不过是时间的早晚罢了。最终贾府被抄家、元妃薨逝、贾母离世、宝玉出家,落了个"白茫茫一片大地真干净"的悲凉结局。
由此可见,曹公在贾府过年之际不经意间植入"乌进庄上交年例还"打擂台"这一情形,大有玄机。与红楼中的"焦大醉骂"、贾府过中秋时宗祠发出丧音、元宵夜宴来的族人极少等等经典画面交相映衬,刻成强大的暗示。
让读者在细细品读中顿悟其间的玄外之音,实为叹。
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