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  &1dquo;我刚说了，亨利爵士，我毫不怀疑他要甩掉她。桑德斯是个大块头，英俊，脸色红润，精神饱满，与周围的人都合得来。他妻子就不像他那么讨人喜欢了。我知道，他是要甩掉她的。”

  &1dquo;亲爱的马普尔小姐&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;知道，知道，我侄子雷蒙德·韦斯特也是这么说的，他说我是捕风捉影。但我忘不了沃尔特·霍思利，格林曼的老板，一天晚上在与太大回家的路上，太大掉进了河里，而他却拿了太大的人寿保险。时至今日，还有另外两个人没被收进法网。有一个与我生活在同一阶层，与太大一起到瑞士去避暑，他们想爬山，我警告那位太大不要去，这位可怜虫没有像平时那样冲我大喊大叫，只是笑笑&1squo;她认为像我这样的老古董会对她丈夫哈利产生这种想法，真是可笑。结果，一场意外生，哈利娶了另一个女人。然而我能做什么呢？我知道是怎么回事，可没有证据。”

  &1dquo;哦：马普尔小姐。”班特里太太叫道，&1dquo;你该不会说

  &1dquo;亲爱的，这种事很平常，时有所闻。先生们是很容易受到诱惑的，尽管他们很坚强。把事情弄得看上去像是意外，就简单多了。我前面说过，第一眼看到桑德斯先生，我就知道他是个什么样的人。事情生在电车上，车内很挤，我不得不到上层去，我们三个人都站起来正准备下车时，桑德斯先生没站稳，正好倒向他太大，她头朝下地倒向楼梯，幸亏售票员年轻力壮及时抓住了她。”

  &1dquo;这肯定是意外。”

  &1dquo;当然是意外，没有比这看上去更像意外的了，但桑德斯曾跟我说过，他在商船上供过职，别跟我说，他这种在颠簸倾斜的船上都不会失去平衡的人，会在连我这老太婆都站得住的电车上站不稳。”

  &1dquo;从某种程度上讲，我们会认为这是你的想象，马普尔小姐，有虚构的成份。”

  这位老姑娘点点头。

  &1dquo;我相信自己的判断。这之后有一天，在过马路时生的一次意外使我对此更加深信不疑，现在，我来问你，我该怎么做，亨利爵士？有一位心满意足，幸福的已婚妇女马上就会被谋杀。”

  &1dquo;亲爱的女士，你真让我吃惊。”

  &1dquo;那是因为，像现在的大多数人一样，你没有面对现实。你宁可认为它是不可能的，但我知道，事实就是如此。我当时真是束手无策，既不能到警察局去报案，也不能去警告那女人，那是无用的。我看得出来，她倾心于她丈夫。我只能尽量去收集有关他们俩的情况。俗话说，在火边你会有足够的时间做针钱活的。桑德斯太太（她叫格拉迪斯），不太愿意与人交谈，他们好像刚结婚不久，说是他将会得到一遗产。但那时他们的生活过得很拮据，实际上，他们是在靠她那点可怜的工资过日子。她抱怨她根本碰不到家里的经济，好像什么地方有个什么人在控制着一切似的，我后来现，那些属于她的钱已被她用遗嘱的形式留给了别人。就在他们结婚的同时，他们就分别立了份对对方有利的遗嘱，非常感人。当然了，要想让一个花花公子回头，那是每天都要背负的重任。实际上当时他们很需要钱。他们住在顶楼，与仆人的房间在一起，一旦失火是很危险的。如果真有火灾生的话，紧急通道就在他们窗户外面。我很小心地问她，房间外是否有阳台，那是危险的所在。阳台上，只需轻轻一推。

  &1dquo;我要地保证不到阳台上去。我说这是梦的启示，她牢牢地记住了，有时候迷信很能起作用。她是位漂亮的姑娘，脸色有些苍白，未束的卷齐肩长。但她非常地轻信，把我的话原封不动地告诉了她丈夫。有一两次，我现他看我的眼神怪兮兮的。他可不是那种容易哄骗的人，他知道那天我也在电车上。

  &1dquo;我很担心，非常地担心，我不知道怎样才能抓住他的尾巴。在疗养院我可以防止事故的生，只消暗示他，我对他有怀疑就能办到，但那最多也只能推迟他的计划而已。不能让他那么做，我开始相信只有警方才能阻止得了。无论如何得给他设个陷阱，如果我能按我选定的方式引诱他去杀人的话，他的面具就会给撕下来。那么她就不得不面对现实，尽管这对她来说是一次很大的打击。”

  &1dquo;你真让我惊讶，”劳埃德大夫说，&1dquo;你用的什么妙计？”

  &1dquo;别急，我是找到了一个好办法。”马普尔小姐说，&1dquo;但那男人比我想象的要聪明得多。他不再等了。他吃准我已起疑心，在我还没有完全搞定之前，他就动了手。他知道搞成一次意外会受到我的怀疑。因此，他把计划改成了一次谋杀。”

  大家都有些透不过气来，马普尔小姐点了点头，倔强地紧咬双唇。

  &1dquo;恐怕我讲得有些乱。我该告诉你们生的事。我一直都感到痛心，我本来可以阻止它生的。但上帝知道，我是尽了力的。”

  &1dquo;空气中充塞着一种我认为是怪异的恐惧的感觉，像是有什么东西压在我们身上，让我们喘不过气来，一种不祥的预兆。我得先说说乔治，那个门厅行李搬运工。他在疗养院已有些年头了，认识每一个人。他开始是得了气管炎，后来展成了肺炎，最后在得病的第四天死了。每个人都遭到了打击。那会儿离圣诞节只有四天。后来又是一位女士，一位好姑娘，患上了败血症，二十四小时内就死了。