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  律师摇了摇头。

  &1dquo;现在我来把故事讲完，现信封里是一张白纸，我傻眼了。和你们一样，我也不知所措。我想我是永远也找不到真相了。同时又不得不承认，这事确实做得很漂亮。

  &1dquo;一个月以后，有一天我与菲利普一起吃饭，在饭后的交谈中，他提到一件有的事情。

  &1dquo;&1squo;我有件事要告诉你，帕特里克，但你要保密。’

  &1dquo;&1squo;当然。’我答道。

  &1dquo;&1squo;我的一个朋友，可以从他的一位亲戚那儿继承一遗产，不幸的是，他现他的这位亲戚想把遗产给一完全不相干的人。我的朋友，采取了一种也许是不太道德的手段。那朋友家里有一位女管家，她坚决站在我把它称之为&1squo;合法’的这一边。我朋友给她作了简单的指示，随后给了她一枝装满墨水的，要她把这枝放在主人房间里书桌的一个抽屉里，但不是通常放的那个抽屉。如果主人唤她去充当签署遗嘱的证人，并要她拿的话，就把这枝给他，这在外形上跟主人的那枝毫无二致。她所要做的就是这些。我朋友无须作更多的解释，她是一个忠顺的管家。她一点不差地完成了年轻人的吩咐。’

  &1dquo;他打住话头，并说道：

  &1dquo;&1squo;希望没有使你感到厌烦，帕特里克。’

  &1dquo;&1squo;哪儿的话，’我说，&1squo;我觉得非常有。’

  &1dquo;我们的眼光碰到了一起。

  &1dquo;&1squo;当然了，你是不认识我的这位朋友的。’他说。

  &1dquo;&1squo;完全不认识。’我答道。

  &1dquo;&1squo;这就好。’菲利普·加罗德说。

  &1dquo;他停了一会儿，然后笑着说：&1squo;你明白了吗？那枝里装的是隐形墨水，在淀粉里加几滴碘，就形成了一种深蓝色的液体，写在纸上的字迹，过四五天就会消隐。’”

  马普尔小姐哈哈地笑着。

  &1dquo;会消失的墨水，”她说，&1dquo;我见过，孩提时我就经常玩这种墨水。”

  她对着四周的几位笑着，停下手里的活，用一个指头再次指着帕特里克说：

  &1dquo;到底还是个圈套，帕特里克，你可真是个名副其实的律师。”

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  第六章　圣彼得的拇指印

  &1dquo;现在，简姑姑，轮到你了。”雷蒙德·韦斯特说。

  &1dquo;是的，简姑姑，我们都在恭候你给我们讲点儿真正有味道的东西。”乔伊斯·雷蒙皮埃尔附和道。

  &1dquo;亲爱的朋友们，你们在笑话我，你们之所以那么想，想必是以为我一直住在偏僻的小镇，不会有什么有的经历吧。”马普尔小姐心平气和地说。

  &1dquo;如果我认为乡村的生活风平浪静的话连上帝也不会答应的。更何况你以你的经历推断出了那么多疑案的谜底。与圣玛丽米德比起来，世界上所有的地方似乎都是宁静的、和平的所在。”

  &1dquo;确实如此，亲爱的，”马普尔小姐说，&1dquo;无论在哪儿，人的本性是相同的。当然了，生活在乡村里，更能近距离地观察人性。”

  &1dquo;你确实与众不同，简姑姑，”乔伊斯说，&1dquo;我希望你不介意我叫你简姑姑吧？”她接着补充道，&1dquo;我也不知道我为什么想这么叫你。”

  &1dquo;是吗？亲爱的。”马普尔小姐说。

  她抬起头来看着乔伊斯，目光里带着探问，只那么一小会儿的功夫，那姑娘的两颊就飞起一片红晕。雷蒙德·韦斯特有些坐不住了，很不自然地清了清嗓子。

  马普尔小姐看着他俩，微笑又重泛上嘴角，随着又埋头去织她的东西。

  &1dquo;我一直过着平淡的生活，这是事实，但我有解决一些小问题的经验，有些问题确实也很费脑筋，不过没必要讲给你们听，因为只是些鸡毛蒜皮的小事，你们不会有兴的。比如像谁把琼斯太太的网袋割破了，为什么西蒙斯太太的皮大衣只穿过一次啦，等等。对于刚开始研习人性这一课的学生来说可能有，对你们就没有多少意义了。在我的一生中，有一件事至今我仍记得很清楚，是关于我可怜的侄女梅布尔的丈夫的，这件事你们也许会有点兴。”

  &1dquo;大约是十年甚或是十五年前的事了。庆幸的是，这件事已经过去了，且有了圆满的结局。人人都把它忘记了。人类的记忆有时是那样的短暂，我想，这也许是件好事。”

  马普尔小姐停了下来，自言自语道：

  &1dquo;我得数数这一排，这一排里的减针有点麻烦。一针，两针，三针，四针，五针，然后是三针反针，这下对了。我说到哪儿啦？噢，关于可怜的梅布尔。

  &1dquo;梅布尔是我侄女，一个很好的女孩子，真正的好女孩，但有点傻气，无论什么时候，只要觉得心烦，她就会夸大其辞。二十二岁时，她嫁给了一个叫登曼的先生。很难说这是一桩美满的婚姻，我曾希望这桩婚姻不会节外生枝。因为登曼先生是一个脾气非常暴躁的人，他是不会有耐性去忍受梅布尔的那小小的怪癖的。我还了解到登曼家有精神病史。然而，那时的女孩子与现在的女孩子一样地固执，而且将来的女孩们也不会逊色的。梅布尔还是嫁给了登曼先生。