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  &1dquo;我到的第二天早上，主人领我们参观他的&1squo;小树林’。这房子本身没有什么特别之处，是用德文郡产的花岗岩建造的，非常牢固，经受住了时间和风吹雨打的考验，没有一点儿浪漫色彩，却很舒适。透过窗户一眼望出去，达特穆尔高原尽收眼底，连绵不断的山岗，裸露着被岁月洗刷过的岩石。

  &1dquo;在离我们最近的斜坡上，有一片石头的断垣残壁，呈环形状，属于石器时代晚期遗迹。最近，在另一个小山丘上刚掘出一座古墓，里面有许多青铜器，海登就是喜欢文物，谈起这些时眉飞色舞。他说，&1squo;这块不寻常的地方有着特别丰富的古代遗迹。石器时代的居民，德鲁伊德，罗马甚至早期腓尼基人的遗址在这儿也能找到。’

  &1dquo;&1squo;然而，最有的还是我们现在脚下的这块地方，你们都知道，我管它叫&1dquo;寂静的小树林”，不难看出这名字的来源。’

  &1dquo;他用手指着，接着说道：&1squo;那边那一部分全是岩石，有一片石南属植物和欧洲蕨，但离这房子一百码的地方，有一片浓密的小树林。’

  &1dquo;&1squo;那是远古时代留下来的。’海登说，&1squo;那些树曾经死过，现在这些是重栽的，但总体上还是保持了原貌，也许是腓尼基人住在这儿的时候，照管过这片林子。’

  &1dquo;我们都跟着他，一走进小树林，一种莫名的压抑感向我袭来。林子里死一般地寂静，树上似乎连鸟巢都没有，漫溢着荒凉和恐怖。我现海登带着一种神秘的微笑看着我。

  &1dquo;&1squo;对这地方有什么感觉，彭德？’他问道，&1squo;是反感还是不自在？’

  &1dquo;&1squo;我不太喜欢这儿。’我毫无表情地说道。

  &1dquo;&1squo;你应该是最有言权的，这地方是你们的宗教里古代敌人的一个要塞，阿斯塔特小树林啊。’

  &1dquo;&1squo;阿斯塔特？’

  &1dquo;&1squo;阿斯塔特，伊师塔（伊师塔：巴比伦和亚述神话中司爱情、生育及战争的女神。——译注。），阿什脱雷思（阿什脱雷思：古代腓尼基的叙利亚主管爱情与生殖的女神。——译注。）或者还有什么别的名字。我喜欢腓尼基人的叫法，阿斯塔特，我相信在这坐落于哭墙北面的乡间里，肯定有人知道阿斯塔特的故事。我没法证明这一点，但我宁肯相信这儿才是真正的阿斯塔特小树林的所在地。就是在这儿，这片稠密的树林里举行了那神圣的仪式。’

  &1dquo;&1squo;神圣的仪式？’戴安娜小声地说，带着一种恍恍惚惚的眼神看着远方，&1squo;是一种什么样的仪式呢？我要是知道就好了。’

  &1dquo;&1squo;根据各种传说来看，也没什么特别神圣的东西，不过是一些莽汉的聚会而已，’罗杰斯上校说，出一阵毫无意义的空洞的笑声。

  &1dquo;海登丝毫也不理会他。

  &1dquo;&1squo;在这树林的中央应该有一座神坛，我没法证明这一点，但直觉告诉我这林子中央有一座神坛。’

  &1dquo;这时，我们来到了树林中的一小块空地，在空地的中央有一座石头建筑，显然不是避暑别墅。戴安娜好奇地望着海登。

  &1dquo;&1squo;我把它叫做圣坛！’他说，&1squo;它就是阿斯塔特圣坛。’&1dquo;他带着我们走上废墟，里面有一根乌木柱子，柱子上有一幅图像，画的是一个女人握着月状的尖钩坐在狮子身上。

  &1dquo;&1squo;腓尼基人的阿斯塔特，’海登说，&1squo;月亮女神。’

  &1dquo;&1squo;月亮女神！’戴安娜叫道，&1squo;啊，让我们今晚来一次野外祭祀，我们每个人都化装，月亮升起的时候，我们都来这里，举行一次阿斯塔特的仪式。’

  &1dquo;我做了一个很突然的动作，埃利奥特·海登——里查德·海登的堂弟马上转过身来对我说：

  &1dquo;&1squo;你不喜欢所有这一切，对吧，牧师？’

  &1dquo;&1squo;是的，’我小声说，&1squo;我不喜欢。’

  &1dquo;他奇怪地看着我，继续说：&1squo;这只是一些梦呓，狄克怎么会知道，这就是真正的神坛的所在地呢？想像罢了，他就喜欢弄些小把戏，再说了，如果它是&he11ip;&he11ip;’

  &1dquo;&1squo;如果它是什么？’

  &1dquo;&1squo;得了，’他很尴尬地笑了笑，&1squo;作为一个牧师，你总不至于相信他的那些胡说八道吧！’

  &1dquo;&1squo;但那已是很久之前的事了，都结束了。’

  &1dquo;&1squo;这可说不定，’我若有所思地说。&1squo;我不属于那种对周围的环境和气氛很敏感的人，但从我一走进这片密林的那一刻起，我就觉得被一种奇怪的、可怕的、罪恶的气氛笼罩着。’”

  &1dquo;他心神不定地扭头从他自己的肩头望出去。

  &1dquo;&1squo;是的，’他说，&1squo;是有点古怪，我明白你的意思。都是我们的想像让我们产生了那种感觉，你说呢？西蒙兹？’

  &1dquo;一两分钟的沉默之后，大夫才慢吞吞地回答说：&1squo;我不喜欢这儿，我说不出所以然，反正就是不喜欢。

  &1dquo;就在这时候，维奥莱特·曼纳林朝我跑来。

  &1dquo;&1squo;我恨这地方，’她叫道，&1squo;我恨这地方，我们离开这儿吧！’